Пока ни Брой, ни Джедрик открыто не выступали против Трии. Правда, она поняла, что Джедрик очень искусно загнала ее в это положение. Джедрик сумела отсечь Трию от Броя, как острым ножом. Пути назад не было. В данной ситуации Брой уже не примет помощи людей. Это тоже говорило о той дьявольской тщательности, с какой Джедрик разрабатывала свои планы.
Ночью Трия перенесла свой командный пункт в высотное здание, выходящее окнами на склоны северного каньона. Только река с единственным подземным туннелем отделяла ее от Окраины. Спала Трия плохо, ее мучили дурные сновидения. Больше всего ее беспокоил тот факт, что ни одна из разведывательных групп, посланных на Окраину, до сих пор не вернулась, хотя никакой стрельбы на уступах, принадлежавших Окраине, замечено не было. Но сведений от командиров не поступало.
Почему?
Она снова оценила свое положение, выискивая какие-то преимущества, любые преимущества. Одна из линий обороны своим флангом упиралась в коридор Броя, ведущий на Окраину, другая линия протянулась вдоль реки с единственными воротами, а третья часть извилистой полосой тянулась от пятой стены к реке.
По ту сторону коридора Броя слышались звуки сражения.
Солдаты Джедрик пользовались очень шумным оружием. Иногда снаряды долетали до анклава, занятого отрядами Трии. Такое случалось редко, но ее ряды несли потери, и взрывы, кроме того, плохо сказывались на моральном состоянии бойцов. Это была главная проблема фанатиков: они требовали действий, требовали смерти – смерти в бою.
Трия посмотрела на реку, различая плывущие по ее ядовитым волнам трупы людей и говачинов. Мертвых говачинов было больше, чем мертвых людей. Она отвернулась от окна, вышла в соседнюю комнату и разбудила Гара.
– Нам надо связаться с Джедрик, – сказала она.
Гар сонно протер глаза:
– Нет! Нам надо дождаться сообщений от наших людей на Окраине.
– Фу-у!
Она редко так откровенно выражала свое презрение к отцу.
– Мы не получим никаких сообщений. Об этом позаботились Брой и Джедрик. Я не удивлюсь, если узнаю, что они совместными усилиями изолируют нас.
– Но мы же…
– Заткнись, отец! – Она подняла руки и зло посмотрела на них. – Я никогда не была лучшей советницей Броя. Я всегда это подозревала. Я слишком сильно на него давила. Прошлой ночью я проанализировала мои прежние решения. Джедрик преднамеренно делала все, чтобы я хорошо выглядела в глазах Броя. Как же она здорово это обтяпала!
– Но наши силы на Окраине…
– Может быть, они уже не наши! Наверное, это силы Джедрик.
– Даже говачины?
– Даже говачины.
У Гара зазвенело в ушах. Связаться с Джедрик? Отказаться от власти?
– У меня хватает ума понять слабость наших сил, – сказала Трия. – Нас могут заманить в ловушку и заставить бессмысленно израсходовать наши ресурсы. Этого не понимал Брой, но прекрасно поняла Джедрик. Посмотри на выступы вдоль периметра!
– Какое значение эти выступы…
– Их можно отсечь и взять в клещи! Даже ты способен это понять.
– Тогда надо отступить и выровнять…
– И сократить занятую нами территорию? – Она удивленно посмотрела на отца. – Если я просто скажу, что собираюсь это сделать, наши солдаты разнесут нас самих вдребезги. Как раз сейчас они…
– Тогда наступай!
– Чего мы этим добьемся?
Гар понимающе кивнул. Джедрик, отступая, минирует местность и уничтожит на этих минных полях всех фанатиков. Территории у Джедрик было много, она могла пойти на такой шаг. Ясно, что на это она и рассчитывала.
– Значит, нам надо отрезать коридор Броя.
– Именно этого ждет от нас Джедрик. Она – единственный человек, с которым мы можем вступить в переговоры, поэтому мы должны с ней связаться.
Гар был в отчаянии и лишь горестно покачал головой.
Но Трия еще не закончила:
– Джедрик пойдет на уступки и допустит нас к власти на Окраине, если мы начнем переговоры сейчас. Брой этого никогда не сделает. Теперь ты понимаешь, какую ошибку ты допустил?
– Но Брой собирался…
– Ты не выполнил мои распоряжения, отец. Теперь ты видишь, почему я всегда старалась удерживать тебя от самостоятельных решений.
Гар смущенно умолк. Это была его дочь, но от нее исходила явная опасность.
Трия снова заговорила:
– Сейчас я отдам приказ всем нашим командирам. Им будет приказано держаться до последнего любой ценой. Им нужно сказать, что мы с тобой вступим в переговоры с Джедрик, и объяснить, почему мы это делаем.
– Но как можно…
– Мы позволим захватить себя в плен.
ВОПРОС: Кто управляет правителями? ОТВЕТ: Энтропия.
Многие силы, словно сговорившись, мешали Макки. Очень немногие, кроме Джедрик, отвечали на его вопросы. Многие отвечали ему, как слабоумному. Джедрик обращалась с ним, как с ребенком, возможности которого только предстояло выяснить. Он понимал, что временами просто забавляет ее. Иногда она наказывала его: смотрела на него злым взглядом, игнорировала его или уходила – или хуже того, отсылала его прочь.
Был вечер пятого дня битвы за Чу, и силы Броя до сих пор удерживали центр города и узкий коридор, ведущий к Окраине. Макки знал это из сообщений, которые ему удалось подслушать. Он стоял в маленькой комнатке, примыкающей к командному пункту. В комнате находилось четыре топчана, на которых урывками отдыхали Джедрик и ее командиры. Единственное высокое узкое окно смотрело на южную оконечность Окраины. Макки было трудно осознать, что через эту часть Окраины он проехал в город всего шесть дней назад.
Над ступенчатыми уступами начали собираться облака, предвещавшие резкую перемену погоды. Это Макки знал – он слышал об этом на инструктажах на Тандалуре. Досади не ведала таких новшеств, как погодный контроль. Этот факт вдруг заставил его почувствовать себя беспомощным и уязвимым. Природа бывает такой чертовски капризной и опасной, если не можешь влиять на ее прихоти.
Макки прикрыл глаза и перевел дыхание.
Прихоти природы.
Прихоть разумной природы заставила говачинов поставить подобный никчемный эксперимент. Неужели они всерьез рассчитывали контролировать этот бурлящий конгломерат разнонаправленных устремлений? Или у них были какие-то другие виды на Досади, о которых он пока даже не догадывался? Не было ли это попыткой разгадать тайну калебанов? Наверное, нет, подумалось Макки.
Он знал, что говорили Арич и его помощники о том, как планировали и проводили этот эксперимент. Наблюдение подтверждало их объяснение. Не было никаких данных, которые намекали бы на попытку понять действия калебанов. Пожалуй, только короткая встреча с Пчарки, но Джедрик больше не желала обсуждать эту тему.
Как ни старался Макки, он не мог отделаться от ощущения, что от него скрыто самое важное в том способе, каким эта планета была превращена в объект эксперимента; говачины что-то недоговаривали, возможно, они и сами многого не понимали. С чего они начали? У них была эта планета, Досади, у них были испытуемые, и у них был их пресловутый приоритет … да, приоритет, если угодно, принцип. Врожденное неравенство индивидов – вот что занимало говачинские умы в первую очередь. И этот проклятый ДемоПол. Как они создали его полномочия? Точнее, как они смогли обеспечить эти полномочия?
Подручные Арича надеялись выявить внутренние механизмы деятельности социальных систем сознающих существ – во всяком случае, они так говорили. Но теперь Макки начал смотреть на это глазами досадийца, то есть с досадийским скепсисом. Что имела в виду Фэнни Мэй, когда говорила о невозможности попасть сюда в собственном теле/узле? Как он сможет послужить Джедрик ключом к выходу за пределы Стены Бога? Макки понимал, что ему нужно больше информации, чем он получит от Джедрик. Располагает ли такой информацией Брой? Интересно, сможет ли он пробраться в высшие сферы Холмов Совета, чтобы получить ответы? Возможно ли это в данной ситуации?
Когда он спросил об этом Джедрик, она едва не спустила его с лестницы.
– Не вздумай вмешиваться.
Вмешиваться во что?
Когда он снова спросил об этом, она в ответ только молча уставилась на него.
Правда, она познакомила его со всем своим окружением, сообщив о его статусе. Он так и не понял, что это за статус, но понял, что находится здесь на правах чего-то среднего между гостем и пленником.
Джедрик прибегала к вербальному общению со своими людьми лишь в редких случаях, обычно ограничиваясь жестами, если, например, дело касалось пропуска. Этот урок начался с часового у двери.
– Макки, – говорила Джедрик, показывая на него рукой.
Часовой согласно кивал.
Потом Джедрик переходила к другой теме:
– Отряд девять?
– Вернется в полдень.
– Дайте знать.
Все, кто его встречал, внимательно его изучали, что, как понимал сам Макки, позволит им при необходимости моментально опознать его.
В доме было два лифта: один скоростной, который без остановок взлетал вверх от тщательно охраняемого уличного входа в боковой стороне здания; второй лифт начинался над четвертым уровнем, там, где находился потолок клетки Пчарки. Они вошли в него и поднялись наверх с остановками на каждом этаже, где Джедрик показывала его часовым.
Когда они вернулись в помещение с клеткой, Макки заметил, что в уличном дверном проеме установили стол. За столом сидел отец тех троих маленьких дикарей и наблюдал за Пчарки, время от времени что-то записывая в блокнот. Теперь Макки знал имя этого человека: Ардир.
Джедрик задержалась у стола.
– Макки может выходить и входить с обычными предосторожностями.
Макки, обратившись к Джедрик, произнес:
– Спасибо, что на этот раз взяли и меня.
– Не нужно сарказма, Макки.
Он и не собирался быть саркастичным, поэтому напомнил себе, что любезности, принятые в Конфедерации, здесь могут быть истолкованы совершенно неожиданным образом.
Джедрик просмотрела записи Ардира, подняла вз