гляд на Пчарки, потом посмотрела на Макки. Выражение ее лица все это время оставалось абсолютно бесстрастным.
– Встретимся за обедом.
Она вышла, оставив Макки одного.
Макки приблизился к клетке Пчарки, заметив, как подобрались часовые, следившие за ним. Старый говачин сидел в гамаке, сохраняя безразличное выражение лица. Раскаленные докрасна прутья издавали едва слышное шипенье.
– Что будет, если ты дотронешься до прутьев? – спросил Макки.
Говачин неопределенно раздул челюсть. Этот жест был эквивалентен пожатию плечами у людей.
Макки протянул руку к решетке.
– В прутьях работает какая-то энергия. Что это за энергия? Откуда она берется?
Пчарки ответил хрипло и глухо:
– Откуда берется энергия вселенной? Если ты видишь какую-то вещь, это не значит, что она возникла в тот момент, когда ты на нее посмотрел.
– Это творение калебана?
Пчарки в ответ надул челюсть.
Макки обошел клетку, внимательно ее изучая. В местах пересечения прутьев виднелись сверкающие вздутия. Штыри, на которых висел гамак, были ввинчены в потолок. Эти штыри не касались прутьев. Сам гамак был сделан из какой-то ткани тускло-синего цвета. Обойдя клетку, Макки вернулся на прежнее место.
– Тебя кормят?
Пчарки не ответил.
Сзади послышался голос Ардира:
– Еду спускают с потолка. Экскременты отводятся в канализацию.
Макки ответил, обернувшись через плечо:
– Я не вижу в клетке двери. Как он туда попал?
– Клетку построили вокруг него по его собственным указаниям.
– Что это за вздутия на пересечениях прутьев?
– Они возникли сами, когда он активировал клетку.
– Как он это сделал?
– Мы не знаем, а вы?
Макки отрицательно покачал головой:
– Как сам Пчарки это объясняет?
– Он ничего не объясняет.
Макки отвернулся от Пчарки и посмотрел на Ардира, обратив свой вопрос уже не к пленнику, а к обществу планеты. Ответы Ардира, особенно касающиеся религии и истории, были на удивление банальны.
Потом, удалившись в примыкавшую к командному пункту комнату, Макки в одиночестве попытался оценить все, что ему удалось узнать. В это время он вдруг понял, что думает о вещах, о которых не спрашивал.
Джедрик и ее люди уже давно знают, что Досади – это творение говачинов. Они знали об этом задолго до прибытия Макки. Это было очевидно по тому, как они внимательно изучали Пчарки, по тому, как относились к Брою. Макки мог добавить к этому знанию еще одно.
Досади была говачинским экспериментом. Но люди Джедрик использовали Макки не так, как он ожидал. Она сказала, что он – ключ к Стене Бога, но как он мог сыграть роль ключа?
Ардир не ответил на этот вопрос. При этом он не уклонялся от расспросов Макки, но ответы говорили об ограниченности знания и воображения Ардира.
Этот факт сильно беспокоил Макки. В ситуации, когда основания открыто говорить правду и раскрывать детали были как никогда очевидны, главным было не то, что этот человек сказал, а то, о чем он умолчал. Ардир не был марионеткой, как не был он и глупцом. Ардир был человеком, высоко поднявшимся в иерархии Джедрик. Было видно, что этот человек способен широко мыслить. Но он даже не упомянул о рассуждениях куда более очевидных. Он не затронул вопрос о том, как история Досади достигла единичной предельной точки в прошлом без каких-либо следов эволюционных начал. Ардир не производил впечатления религиозного человека, но даже если бы он и был таковым, Досади не допустила бы подобного вульгарного подавления религиозных чувств. Тем не менее, Ардир отказался исследовать самые очевидные несоответствия в тех религиозных установках, которых, как говорили Макки, следовало бы ожидать. Ардир высказывал верные суждения, но у них не было надежного фундамента. Все суждения оставались очень поверхностны.
Макки внезапно пришел в отчаяние – он понял, что едва ли получит содержательный ответ от этих людей и даже от самой Джедрик.
До слуха чрезвычайного агента донесся какой-то нарастающий шум на командном пункте. Он открыл дверь и выглянул в проем.
На дальней стене висела карта. На прозрачном полотне карты желтыми, красными и синими точками были обозначены позиции. У карты, передвигая цветные кружочки, работали пять женщин и один мужчина – все в наушниках. Джедрик стояла спиной к Макки и разговаривала с командирами, только что пришедшими с улицы. Командиры были с оружием и не сняли ранцы. Именно их голоса привлекли внимание Макки. Он окинул взглядом помещение и заметил на левой стене два экрана. Оба не работали. Эти экраны появились здесь сегодня, и Макки не знал их назначения.
В проеме противоположной двери показался адъютант и сказал:
– Донесение от двадцать первых ворот. Все спокойно. Они спрашивают, надо ли подтянуть резервы и привести их в боевую готовность.
– Пусть пока стоят на месте, – ответила Джедрик.
– Сюда доставлено двое пленных, – добавил адъютант.
– Я знаю, – сказала Джедрик.
Она кивнула в сторону карты.
Макки, проследив за ее взглядом, увидел две желтые точки, которые были передвинуты вместе с восьмью синими точками. Не зная точно, он все же решил, что две желтые точки – это пленные, а восемь синих точек – это сопровождавший их конвой. На командном пункте воцарилась тишина. Видимо, произошло что-то важное. Кто эти пленные?
Заговорил один из командиров:
– Я видел монитор на…
Джедрик не обратила внимания на него, и командир осекся на полуслове. Двое людей у карты поменялись местами и обменялись наушниками. Вестовой, сообщивший новости о воротах и пленных, ушел. Появился другой. Он остановился в дверях и что-то тихо сказал людям, стоявшим у входа.
Почти в ту же секунду в помещение командного пункта стремительно вошли восемь молодых людей, притащивших с собой Гара и Трию, руки и ноги которых были связаны блестящей металлической проволокой. Макки узнал эту парочку по описаниям Арича. Солдаты несли их, как туши – за руки и ноги. Каждый солдат держал одну конечность.
– Сюда, – отрывисто бросила Джедрик, указав на два стула.
Макки вдруг различил в этих действии и реплике множество невысказанных вслух нюансов. Да, он, кажется, на самом деле становится настоящим досадийцем. Эта мысль воодушевила его.
Конвой, сметая на своем пути мебель, пересек комнату. Второй вестовой задержался в дверях. Он узнал пленников, и ему было любопытно, что случится дальше.
Гара и Трию бросили на стулья.
– Развяжите их, – приказала Джедрик.
Конвой подчинился.
Джедрик ждала, стоя у стенда с картой, с которой убрали две желтые и восемь синих точек. Джедрик, однако, продолжала время от времени поглядывать на карту. Потом она указала на скопление множества красных точек в верхнем углу.
– Разберитесь с этим.
Один из командиров торопливо вышел.
Макки перевел дыхание. Он заметил едва заметный знак, который Джедрик подала ушедшему командиру. Так вот как все это здесь делается. Он вышел в комнату и встал так, чтобы видеть профиль Джедрик. Она не отреагировала на его движение, но Макки видел, что оно не осталось незамеченным. Он подошел еще ближе и остановился, понимая, что большего сближения Джедрик не потерпит. Он увидел, как едва заметная улыбка скользнула по лицу женщины, прежде чем она обратилась к пленным.
Внезапно наступила тишина, как бывает всегда, когда люди понимают, что должны что-то сделать, но изо всех сил стараются оттянуть момент начала этого действия. Вестовой продолжал стоять в дверях, все же решившись узнать, что произойдет дальше. Конвой тоже остался на командном пункте, выстроившись в один ряд. Они стояли так близко друг к другу, словно искали защиты.
Джедрик посмотрела на вестового:
– Ты можешь идти.
Она обернулась к конвою:
– Вы тоже.
Макки продолжал стоять, соблюдая дистанцию, и ждал, но Джедрик даже не посмотрела в его сторону. Он понял, что ему не просто разрешили остаться: он должен будет выступить в роли важного свидетеля, знатока инопланетных тонкостей. Джедрик читала его как книгу: нормальное недоверие, осторожность и, конечно, страх.
Она занялась пленными. Наклонившись к ним, она сначала внимательно присмотрелась к Трии, потом к Гару. По тому, как она на них смотрела, Макки понял, что Джедрик размышляла, как поступить с пленными. Кроме того, она действовала пленникам на нервы, испытывая их на прочность. Гар сломался первым.
– У Броя есть неплохое описание для таких людей, как вы, – сказал он. – Он называет вас ракетами – вы резко взмываете в небо, но потом неизбежно падаете на землю.
Джедрик хищно улыбнулась.
Макки понял: Гар не слишком хорошо владеет своими эмоциями. Это была слабость.
– Многие ракеты в этой жизни погибают незамеченными, – обронила Джедрик.
Гар неприязненно посмотрел на нее. Ему не понравился такой ответ, потом покосился на Трию и понял, что сказал большую глупость.
Едва заметно улыбнувшись, заговорила Трия:
– Вы проявили личный интерес к нам, Джедрик.
У Макки вдруг возникло ощущение, что он преодолел какой-то порог и начал понимать другой язык. Это было типично досадийское высказывание, имеющее несколько смыслов. Было сказано, что Джедрик увидела возможность извлечь какие-то личные выгоды, и Трия это поняла. Высказыванию предшествовала тонкая улыбка. Макки преисполнился восхищением перед гениальностью досадийского ума и сознания. Он сделал шаг вперед. В Трии было что-то еще… что-то странное и необычное.
– Кто он вам?
Трия обращалась к Джедрик, но взгляд ее на мгновение метнулся в сторону Макки.
– Он обладает определенной пользой для меня, – ответила Джедрик.
– По этой причине вы держите его при себе?
– Это не единственная причина.
– Ходят определенные слухи…
– Каждый пользуется, чем может, – отпарировала Джедрик.
– Вы хотите от него детей?
Джедрик весело покачала головой. Макки понял, что Трия наугад ищет слабое место, но пока тщетно.
– Период вынашивания лишает женщину силы и способностей, – продолжала Трия.