ое, которое все время перекатывается и двигается, меняя центр тяжести? Та еще проблемка.
Яггата: Я видел диаграммы. Они кажутся довольно очевидными. Ваш отец не сразу сообразил, как это сделать?
Гастин: Иногда очевидное становится на самом деле очевидным только после того, как кто-нибудь показал вам его, мистер. Не забывайте, папаня никогда раньше не видел ничего, даже отдаленно похожего на перекатыша. Тягловых животных он представлял себе исключительно как нечто с определенным количеством ног и телом, которое можно впрячь в какую-нибудь упряжь. Вроде сигета. Перекатыш был совсем не такой.
Яггата: Конечно, но…
Гастин: А то, к чему вы привыкли, может так крепко засесть у вас в голове, что вы не сумеете разглядеть ничего другого.
Яггата: Почему ваш отец просто не позвал соседа и не спросил, как запрячь перекатыша?
Гастин: Папаня был слишком гордый. Не хотел спрашивать и выставлять себя дураком, но и сдаваться тоже не собирался. В течение недели на ферме такой бардак творился! Потом мы узнали, что старик Эффус и половина его клана смотрели на нас с холмов в бинокль и ржали. Даже ставки делали, что мы такое дальше выдумаем.
Яггата: А что вы выдумали сначала?
Гастин: Да простую петлю. Папаня сделал довольно большую петлю, чтобы пропустить через нее перекатыша. Пощелкал языком, подозвал животное, шлаг закрепил где-то сверху и спереди – в смысле, с дальней стороны от плуга. У перекатыша в общем-то нет переда. Затем он велел животному тянуть. Перекатыш подался вперед, как будто знал, что делает. Плуг сдвинулся фута на четыре, а потом ремень оказался под перекатышем. Папаня снова подозвал его, запряг и опять велел двигаться вперед. Попробовал так раза три и понял, что ничего вспахать не сумеет, если придется через каждые четыре фута впрягать его по новой.
Яггата: Ваши соседи за всем этим наблюдали?
Гастин: Да. На второй день весь округ был в курсе. Собралась куча народу, чтобы поглазеть, как мы его гоняем.
Яггата: Что он предпринял дальше?
Гастин: Упряжь, похожую на паутину с роликами. У нас на нее ушло три дня. Тем временем мы попробовали вертикальную упряжь, которая надевалась сверху и проходила под перекатышем. Мы смазали ту часть, которая соприкасалась с перекатышем, но этого хватило ненадолго. Как только смазка кончалась, упряжь начинала натирать. Наш перекатыш мог перетереть самые жесткие ремни за десять переворотов.
Яггата: Как работала упряжь в форме паутины?
Гастин: Идея сама по себе была неплохая – лучше, чем то, чем пользовались соседи. Если бы только он ее усовершенствовал…
Яггата: Чем пользовались ваши соседи?
Гастин: Что-то вроде загона на колесах с роликами впереди, которые взаимодействовали с перекатышем. Кольца упряжки были сзади. Они открывали загон, чтобы запустить туда перекатыша, подсоединяли оборудование, и перекатыш тащил всю упряжку.
Яггата: Интересно. А почему ваш отец не попытался тайно подсмотреть, как соседи используют своих перекатышей?
Гастин: Он пытался. Но все они знали, что он замышляет. Соседи просто никогда не пахали, когда папаня заходил к ним. Прямо комические танцы. Они приглашали его выпить рюмашку. Папаня упоминал пахотные работы. Просил посмотреть их оборудование, но там никогда не было ничего, хоть отдаленно напоминающего упряжь для перекатыша.
Яггата: А… что было не так с упряжью в форме паутины?
Гастин: Она оказалась недостаточно большой, чтобы натянуть ее спереди. И ролики все время ломались, потому что стропы были так себе.
Яггата: И как же в конце концов ваш отец решил эту проблему?
Гастин: Он успокоился и начал рассуждать здраво. Для начала поместил плуг в центр нашей территории. Потом разместил перекатыша вокруг плуга, сначала с одной стороны, потом с другой. И все получилось.
Яггата: Видимо, я тоже не сразу вижу очевидное, но мне только что пришла в голову вот какая мысль. Неужели ваш отец изобрел стандартный перекатыватель?
Гастин: Это была его идея.
Миссис Килкау: Дядя Гас! Ты никогда не говорил мне, что твой отец был изобретателем. Я и не знала…
Гастин: Да не был он изобретателем! Он был просто очень хорошим и практичным поселенцем. Что касается изобретения оригинального перекатывателя, это показалось бы очевидным любому, кто задумался бы над этим. Что, по-твоему, Историческое общество Гомейсы пытается…
Миссис Килкау: Ты имеешь в виду этот старый пыльный хлам на складе номер два?
Гастин: Среди этого старого пыльного хлама – первый турбулизатор болотного крема[8] твоей матери! А еще среди этого старого пыльного хлама, прямо в центре – первый перекатыватель!
Яггата: Хотите сказать, у вас есть оригинальный перекатыватель прямо здесь?
Гастин: Прямо на складе.
Яггата: Но ведь… эта штука бесценна! Не могли бы мы посмотреть на него?
Гастин: Почему бы нет?
Миссис Килкау: О, дядя Гас! Там так грязно и…
Гастин: Немного грязи никому не повредит, Бесси! Оооох! Колено, куда меня укусила клыкоптица, всю неделю болит. Жаль, перекатышей уже не осталось. Ничто не разгоняет кровь лучше, чем массаж перекатыша.
Яггата: Неужели вы сталкивались с клыкоптицами?
Гастин: А то! Пару раз приходилось.
Яггата: Не могли бы вы рассказать нам об этом?
Гастин: Попозже, сынок. Пошли посмотрим на перекатыватель.
(Редактор: В этом месте провод неправильно сращен и требует починки.)
Яггата: Мы находимся на складе номер два. В ящиках, которые вы видите на заднем плане, хранится незаменимый для косметической промышленности болотный крем – главный продукт фермы Гастин-Килкау.
Гастин: Вон там агрегат для добычи медного сырья, которое мы обнаружили в фумаролах.
Яггата: А это, наверное, оригинальный перекатыватель, прикрепленный к плугу?
Гастин: Верно. Система довольно проста: четыре деревянных ролика, расположенных в форме буквы V, одна пара над другой, и все это крепится прямо к задней части плуга.
Яггата: Какие большие ролики…
Гастин: У нас был большой перекатыш. Видите вот этот храповик?
Яггата: Да.
Гастин: Он регулировал высоту роликов и расстояние между парами, чтобы они соответствовали переднему изгибу нашего перекатыша. Перекатыш просто двигался против роликов. Одна пара роликов поднималась высоко по переднему изгибу животного, а вторая опускалась низко. Перекатыш как бы вклинивался между ними и толкал.
Яггата: А что это за колеса на плуге?
Гастин: Чтобы плуг шел ровно.
Яггата: И в самом деле, очень простой механизм.
Гастин: Очень! Мы надрессировали перекатыша так, что он сам мог им пользоваться!
Яггата: Что подумали об этом ваши соседи?
Гастин: Уж смеяться над папаней они точно перестали! Дней через сорок о старых загонах все забыли. Сначала новые упряжки называли перекатывателями Гастина, но название вскоре сократилось.
Миссис Килкау: Я и не знала! Подумать только! Прямо у нас на складе! Как же… Историческое общество…
Гастин: Эти пусть подождут, пока я не испущу дух! Мне нравится иногда приходить сюда и просто трогать весь этот старый пыльный хлам. Полезно иногда вспомнить свои корни.
Миссис Килкау: Но, дядя Гас…
Гастин: А твои корни – это переселенцы-нищеброды, Бесси! Прекрасные люди! Если бы не они и не этот старый пыльный хлам, ты бы не каталась сейчас как сыр в масле!
Миссис Килкау: По-моему, с твоей стороны эгоистично держать эти бесценные…
Гастин: Конечно, эгоистично! Но это привилегия тех, кто хорошо потрудился и прожил достаточно долго, чтобы иногда оглядываться назад. Задумайся на секунду, девочка, что именно я обнаружил, какие чудеса болотный крем творит с цветом кожи. Я заслужил свое право быть эгоистом!
Миссис Килкау: Да, дядя Гас. Я слышала эту историю.
Яггата: Но мы ее не слышали, мистер Гастин. Не хотите ли…
Гастин: Да, хочу… но как-нибудь в другой раз, сынок. Сейчас я что-то подустал слегка, мне нужно передохнуть.
Яггата: Конечно, сэр! Может быть, назначим время…
Гастин: Я тебе позвоню, сынок. Не звони мне. Оооох! Чертова рана! Но я тебе вот что скажу, сынок: я передумал насчет этой твоей дребедени. Всем полезно иногда вспомнить свои корни. Если у тех, кто посмотрит твою запись, есть хоть какие-то мозги, они тоже вспомнят свои корни. Им полезно!
(Редактор: Запись обрывается здесь. В комментарии говорится, что Хильмот Гастин заболел на следующий день. Второе интервью отложено на неопределенный период.)
Сенатор Золам: Вам есть что еще предоставить сейчас, господин секретарь?
Секретарь Аблар: Я надеялся, что мой помощник секретаря по культурным вопросам будет здесь сегодня. К сожалению, его пригласили на межкультурный прием с представителями планет Кольца.
Агент саботажа Макки: Это сделал я, господин секретарь. У членов комитета сегодня мало времени.
Секретарь Аблар: Ясно.
Сенатор Золам: В отсутствие дальнейших дел Особый подкомитет по межгалактической культуре распущен до 16:00 завтрашнего дня.
Деликатный саботажник
– Люди поспособнее вас пытались! – огрызнулся Клинтон Уотт.
– Цитирую четвертый параграф девяносто первого раздела Семантической поправки к Конституции, – сказал чрезвычайный агент саботажа Джордж К. Макки. – «После установления необходимости в обструкционных процессах в правительстве как одной из основных гарантий прав человека вопрос неприкосновенности должен быть определен с предельной точностью».