В том-то и дело. Все крупные кратеры Луны имеют весьма почтенный возраст — з млрд лет и более. На том, довольно раннем, этапе существования Солнечной системы количество обломков планетоидов, которым «не повезло» и которые имели орбиты, грозящие столкновением с планетами, превышало современное значение даже не в разы — на порядки! Интенсивная бомбардировка астероидами планет земной группы продолжалась достаточно долго и по сути закончилась, когда уже практически не осталось достаточно крупных (километровых и более) тел, чьи орбиты пересекались бы с орбитами планет. Уже в протерозое около 2 млрд лет назад интенсивность астероидной бомбардировки сошла почти на нет.
Мы понимаем, как настораживает читателя это «почти». Действительно, крупные кратеры, в том числе кайнозойского возраста, имеются и на поверхности Земли. Например, Попигайский метеоритный кратер (север Сибири) имеет диаметр юо км и возраст около 35 млн лет. Подсчитано, что энергия удара, образовавшего этот кратер, соответствует падению каменного астероида диаметром 5 км со скоростью около 25 км/с. Крупные космические тела соударялись с Землей и в четвертичное время, о чем свидетельствует кратер Жаманшин (13 км, 700 тыс. лет). Широко известен Аризонский метеоритный кратер (1,2 км, 50 тыс. лет), оставленный железо-никелевым метеоритом поперечником около 6 о м, столкнувшимся с Землей со скоростью примерно 20 км/с. Список можно продолжить.
117
Понятно, что падение на Землю тел размером в несколько километров приводит к последствиям вполне катастрофическим, и предсказание такого явления в ближайшем будущем (особенно в густонаселенном районе) никого не обрадует. Зададимся, однако, вопросом: станет ли подобная катастрофа фатальной для вида Homo sapiens? Чтобы получить на него ответ, попробуем сначала ответить на вопрос: приводили ли падения астероидов на Землю к резким изменениям в составе земной биоты в минувшие эпохи, начиная с появления высшей жизни?
Астрономы обычно отвечают на этот вопрос положительно, биологи — отрицательно. Вокруг этого вопроса накручено столько околонаучных спекуляций, что разобраться будет непросто.
«Позвольте, но как же вымирание динозавров, случившееся, как всем известно, из-за падения астероида?» — вправе спросить читатель. Незнание причины (астероидной, конечно же!) вымирания динозавров выглядит чем-то сродни незнанию таблицы умножения и считается недопустимым для мало-мальски культурного человека. Тем не менее рискнем заявить: авторы этой книги не знают, что удар астероида и серьезное сокращение видового состава земной биоты (далеко не только динозавров) на границе мела и палеогена имеют четкую причинно-следственную связь. Заметим еще, что между понятиями «всем известное» и «истинное» дистанция порой «огромного размера».
В геологических пластах, хранящих в себе историю Земли, попадаются иридиевые аномалии — слои с повышенным, иногда в десятки раз, содержанием иридия. Объяснение их существования прохождением Солнца вблизи богатой металлами оболочки взорвавшейся звезды не выдержало критики. Занимавшийся этой проблемой Луис Альварес скоро понял, что причину иридиевых аномалий следует искать внутри Солнечной системы.
Иридий прекрасно растворяется в железе, поэтому почти весь земной иридий сосредоточен в ядре. В земной коре его мало, зато в железных метеоритах — относительно много. Следовательно, если с Землей столкнется космическое тело железного или железо-каменного состава, а энергия удара окажется достаточна
118
— Ближайшие окрестности —
велика, то выброшенная в атмосферу пыль будет разнесена ветрами повсюду и, постепенно осев на земную поверхность, останется в геологической летописи Земли в виде иридиевой аномалии. Астероидно-ударное (импактное) происхождение иридиевых аномалий никем сейчас не оспаривается.
В 1980 году Альварес предположил, что динозавры погибли в результате столкновения Земли с астероидом ю-км поперечника и массой порядка ю млрд т. Был найден и подходящий кратер — Чикксулуб на полуострове Юкатан. Согласно расчетам, при ударе в атмосферу было выброшено огромное количество пыли — в 6о раз больше массы самого астероида. Дальнейшая цепочка событий вроде бы ясна: наступила продолжительная (несколько лет) «астероидная зима» с температурной инверсией в атмосфере, из-за резкого похолодания и экранирования солнечного света пылью прекратился фотосинтез, после чего сначала вымерли травоядные динозавры, которым стало нечем питаться, а затем и плотоядные. Стройная картина?
Не очень. Мел-палеогеновое вымирание коснулось прежде всего морских обитателей; на суше же вымерли последние 7-8 видов динозавров (из более 400 известных науке), и больше не произошло ничего примечательного. В море катаклизм был велик — обрушилась вся пищевая пирамида, из-за чего, между прочим, приказали долго жить гигантские рыбоядные парители — птеранодоны, не относящиеся к динозаврам. В то же время на суше благополучно выжили крокодилы, хотя, казалось бы, крокодил в замерзшем пруду не жилец, чего не скажешь о любом морском обитателе, живущем в таком великолепном термостате, каков мировой океан!
Далее. Может ли изученная на компьютерных моделях продолжительность «ядерной зимы» без всяких оговорок быть распространена на «астероидную зиму»? И есть ли между ними какая-либо разница помимо радиоактивного заражения? Есть. Модели «ядерной зимы» исходят из полного уничтожения не менее юо крупных городов, все горючие материалы которых, превращенные в частицы сажи, будут выброшены высоко в ат
119
мосферу, где и останутся надолго. В случае астероидного удара выброшенной окажется не сажа, а пылевые частицы. Согласно некоторым расчетам, пыль осядет уже через несколько недель, а не лет, и большая часть растительности просто не успеет погибнуть.
Не «проходит» и сценарий накопления в океанах двуокиси углерода, благодаря чему из-за повышения кислотности будто бы должны были раствориться известковые раковины моллюсков и др. Изменить кислотность мирового океана вообще чрезвычайно трудно (ибо существует так называемый карбонатно-бикарбонатный буфер, автоматически поддерживающий нейтральную реакцию морской воды), а кроме того, палеонтологами, с особой скрупулезностью изучившими пограничные с иридиевой аномалией слои, установлено, что массовое вымирание морских организмов было «мгновенным» лишь в геологических масштабах времени, а некоторые группы морских организмов вымерли до аномалии и, следовательно, до астероидного удара. Закон причинности неумолим — следствие не может предшествовать вызвавшей его причине.
Более того. Недавно на западе США были открыты две динозавровые фауны, пережившие на несколько десятков тысяч лет удар астероида. Сторонников «простой и изящной» астероидной гипотезы мы приглашаем поразмышлять над тем, как эти динозавры перенесли голод и холод «астероидной зимы» и отчего же все-таки в конце концов вымерли. Нам же кажется более разумным задать вопрос, который почему-то редко кому приходит в голову: «Если бы астероид Альвареса благополучно разминулся в пространстве с Землей — вымерли бы динозавры примерно в те же сроки?»
На этот вопрос палеонтологи уверенно отвечают: да, вымерли бы. Как вымирает всякая группа видов, чья экологическая ниша перестала существовать. Судя по всему, вымирание морской биоты имело иные причины, нежели вымирание динозавров (интересующихся отсылаем к увлекательной книге К.Ю. Еськова
120
— Ближайшие окрестности —
«История Земли и жизни на ней») и просто более-менее совпало по времени.
А что же астероид? Разве его не было? Был. Но, право, стоит ли считать его главной причиной исчезновения динозавров, которые и так уже «дышали на ладан»?
Кстати. Гораздо более раннее и гораздо более масштабное пермско-триасовое вымирание, когда вымерло 90% морских видов, также не сопровождалось массовым вымиранием на суше, и его пока не удалось надежно связать с каким-либо гигантским метеоритным кратером. Несомненно, попытки подобрать подходящий кратер будут продолжаться, и сильнее всего этим делом будут увлечены люди, слабо представляющие себе, на какие системные кризисы способна экосистема Земли без всякого вмешательства извне...
Строго говоря, нет ни одного убедительного подтверждения исчезновения с лица Земли хотя бы одного биологического вида вследствие астероидного удара.
Несомненно, однако, что столкновение Земли с телом размером в несколько километров вызовет катастрофу глобального масштаба. Она будет сопровождаться всеми «прелестями» мощнейшего взрыва: ударной волной, термическим воздействием, гигантскими цунами (если удар придется на океан), гибелью или по меньшей мере снижением урожаев сельскохозяйственных культур, возможно, усилением сейсмичности и вулканизма... словом, общее количество жертв трудно даже подсчитать, да и остальным жизнь не покажется медом. И все же говорить об уничтожении астероидом цивилизации и уж тем более человека как биологического вида по меньшей мере странно. Вид Ношо sapiens неоднократно доказывал свое умение выбираться из серьезнейших передряг.
«Да, но в несмертельной для вида катастрофе приятного тоже мало», — вправе возразить читатель. Совершенно верно. Но разве мало чисто земных причин, способных вызывать масштабные катастрофы с массовыми человеческими жертвами, и притом с неизмеримо большей вероятностью? 26 декабря 2004 года зем
121
летрясение силой 9 баллов в Яванском желобе породило цунами, унесшее свыше 200 тыс. человеческих жизней. Взрывы вулканов Тамбора (1815) и Кракатау (1883) сопровождались массовой (десятки тысяч) гибелью людей. По мнению большинства историков, аналогичное по силе извержение вулкана на острове Санторин стало причиной гибели крито-микенской культуры. Но вулканы еще ничто по сравнению с масштабными землетрясениями, такими как, например, в Сан-Франциско в 1906 году или в Токио в 1923-м. Примеры можно продолжить.
Еще более серьезной представляется угроза биологической природы. Численность населения Земли растет, и люди ныне селятся там, куда их предки даже не заглядывали, полагая эти места обиталищем злых духов или чем-то подобным, а в переводе на современный язык — природными очагами эпидемий. В джунглях тропическо-экваториального пояса таких мест не так уж мало. Врачи-инфекционисты хорошо знакомы с вирус