ными геморрагическими лихорадками (Денге, Эбола и др.) и не дают никакой гарантии, что из джунглей не появится нечто еще более смертоносное. Вкупе с резко возросшей мобильностью населения Земли картина получается пугающая. Полицейско-санитарные строгости по поводу, например, атипичной пневмонии или куриного гриппа имеют самые серьезные резоны. Вспомните хотя бы тот факт, что пандемия «испанки» 1919-1920 годов убила около 20 млн человек — больше, чем Первая мировая война.
«Да, но все эти соображения не отменяют астероидной опасности», — вправе возразить читатель. Конечно, не отменяют. И давайте разберемся с этой опасностью более подробно.
Астероиды, сближающиеся с Землей, принято делить на 4 типа.
1. Тип Амура. Перигелийные расстояния этих астероидов меньше, чем 1,33 а.е., но больше, чем афелийное расстояние Земли (1,017 а.е.). Их орбиты подходят с внешней стороны к земной орбите, не пересекая ее. Таким образом, они не могут столкнуться с Землей в ближайшем будущем.
122
— Ближайшие окрестности —
2. Тип Аполлона. К ней относят астероиды с перигелийны- ми расстояниями, меньшими 1,017 а.е., и большими полуосями орбит, превышающими 1 а.е., иными словами, эти астероиды проникают внутрь орбиты Земли, и их столкновение с Землей в принципе возможно. Это наиболее многочисленная группа.
3. Тип Атона. Большие полуоси орбит этих астероидов меньше 1 а.е., но афелийные расстояния больше перигелийного расстояния Земли (0,983 а.е.). Орбиты этих астероидов большей частью лежат внутри орбиты Земли и только в афелийной части выходят за ее пределы. Столкновение их с Землей также возможно.
4. Тип X. Орбиты этих астероидов полностью находятся внутри орбиты Земли. Астероиды эти невелики и малочисленны. Столкновение их с Землей в ближайшем будущем невозможно.
Как видим, потенциальную опасность столкновения с Землей несут только астероиды типов Аполлона и Атона. Однако для того, чтобы астероид в принципе мог столкнуться с Землей, его орбита должна пересекать плоскость орбиты Земли так, чтобы точка пересечения лежала на расстоянии от 0,983 а.е. до 1,017 а.е. от Солнца. Среди всех потенциально опасных астероидов таких менее 20%.
Считается, что потенциально опасных астероидов насчитывается около 1500, и примерно половина из них уже обнаружена. Для этого создана целая сеть небольших (порядка 1 м) автоматических телескопов, разбросанных по всему миру. Они продолжают «вылавливать» потенциально опасные объекты. Попутно заметим, что почти все эти астероиды малы — порядка 1 км и еще меньше. Говорить о гибели человечества в результате столкновения столь небольшого тела с Землей довольно странно. Жертвы и разрушения — это совсем другое дело. Люди, оказавшиеся вблизи от места падения, испытают, мягко говоря, не самые приятные ощущения.
Отдельный разговор — кометные ядра. Их орбиты не относятся ни к одному из описанных выше типов. Они могут иметь большие скорости относительно Земли, нежели астероиды, — До 72 км/ч в предельном случае. Кинетическая энергия, есте
123
ственно, увеличивается в квадрате. Наконец, их нельзя взять на учет — большинство комет приходит к нам из облака Оорта — самой дальней периферии Солнечной системы. О какой-либо периодичности говорить здесь не приходится. Нельзя и предсказать столкновение заблаговременно — можно лишь вести мониторинг всего неба с целью обнаружения потенциально опасных тел. Если еще учесть, что далеко не все кометные ядра образуют по мере приближения к Солнцу пышные комы и хвосты, то может оказаться, что опасное тело будет обнаружено за несколько дней, если не часов до столкновения с Землей или не обнаружено вовсе...
Нечто подобное случилось 30 июня 1908 года в бассейне реки Подкаменной Тунгуски. Не будем утомлять читателя пересказом подробностей тунгусской катастрофы, наверняка известных ему хотя бы в общих чертах. Ряд признаков указывает на то, что взорвавшееся над Подкаменной Тунгуской космическое тело было ядром маленькой кометы (хотя существуют выкладки, согласно которым каменный метеорит размером около 50 м, влетевший в атмосферу Земли на определенной скорости под определенным углом, повел бы себя точно так же). Так или иначе, налицо факт: имел место сильнейший взрыв «неизвестно чего» — тела, которое до столкновения с Землей не наблюдалось астрономами.
Был ли этот случай единичным? Нет. 13 августа 1930 года в небе над бразильской сельвой взорвалось нечто похожее. Наблюдатели — жители индейского поселка на реке Куруса — рассказывали о трех огромных огненных шарах, падавших с неба с невыносимым грохотом. Почва содрогнулась от толчков, подобных землетрясению, и сила наибольшего толчка достигла 7 баллов в эпицентре. Кроме того, наблюдался пеплопад. Позднейшие исследования выявили в джунглях три крупные депрессии, расположенные цепочкой. Наибольшая из них имеет диаметр около 1 км и окружена четко выраженной кольцеобразной структурой. Согласно проведенным вычислениям, выделившаяся при взрывах энергия была эквивалентна взрыву около
124
— Ближайшие окрестности —
1 мегатонн тринитротолуола, что в 10-15 раз меньше, чем при Тун1усском взрыве, но тоже, согласитесь, немало.
Высказывались предположения, что бразильский феномен связан с метеорным потоком Персеид — в пользу этой гипотезы говорит как дата явления, совпадающая с максимумом Персеид, так и ориентация цепочки депрессий в направлении север-юг, что тоже косвенно указывает на Персеиды. В самом деле, почему бы метеорному потоку не содержать среди пылинок глыбы характерным поперечником в метры или даже десятки метров? Не видно никаких причин, препятствующих этому. Коль скоро выбросы газа из кометных ядер не раз приводили к дроблению последних, распрощаться с «родительским» телом может не только пыль, но и более крупные обломки. В качестве «автономных» комет таковые, конечно, не наблюдаемы из-за их малости.
И все же физическая природа бразильского и тунгусского феноменов до сих пор остается неясной. Если же говорить о наблюдаемых кометах, то ближе всех к Земле подошла в 1770 году комета Лекселя — расстояние составило 2,25 млн км. Никто, собственно, не сомневается в том, что ядра комет могут иногда сталкиваться с Землей.
Два случая за XX век — не много ли?
Многовато. Но что страшнее — сам удар или паника, вызванная усилиями СМИ среди малообразованного населения? Когда в 2001 году сведенная с орбиты советская космическая станция «Мир» проносилась в виде пылающих обломков над Тихим океаном, некий житель Филиппин от страха покончил с собой. Вот уж дичайший парадокс: выбрать смерть вследствие страха смерти! Есть желающие уподобиться этому несчастному?
Можно не сомневаться: в случае приближения к Земле астероида или кометного ядра таковые найдутся. СМИ, живущие, как водится, от сенсации до сенсации, с большим удовольствием пугают обывателя, а к чему приводит массовая истерия — хорошо известно. Мы, жители третьего тысячелетия, можем презрительно фыркать, читая о множестве случаев самоубийства в Западной Европе в юоо году из-за нервной перегрузки, вы
125
званной ожиданием Страшного суда, но, положа руку на сердце, спросим себя: так ли уж мы отличаемся от средневековых европейцев? Типичный наш современник, пользуясь плодами науки, имеет столь же мифологизированное сознание, как и его пращур, и велика ли разница от того, что современные мифы — околонаучные?
Почти никакой. Мифы есть мифы. Околонаучные, может быть, еще опаснее.
Достоверно известно: на протяжении по меньшей мере нескольких сотен миллионов лет с Землей не сталкивались космические тела таких размеров, чтобы сколько-нибудь существенно изменить эволюцию жизни на ней. Может ли подобное тело столкнуться с Землей, ну, скажем, в следующем месяце?
Может. Но, как говорят англичане, если в вашу дверь позвонили, то это может, конечно, означать, что вам решила нанести визит королева Великобритании, но гораздо вероятнее, что у соседа кончились спички. Вероятность столкновения Земли с телом, достаточно крупным для того, чтобы удар и его последствия могли уничтожить цивилизацию, не говоря уже об уничтожении всей высшей жизни, совершенно ничтожна.
Время от времени СМИ напоминают: 26 октября 2028 года столкновением с Землей грозит астероид 1997XF11. Подсчитано, что он должен пройти на расстоянии 950 тыс. км от Земли в день минимального сближения — это без малого утроенное расстояние от Земли до Луны. Чем это грозит нам? Ровно ничем. Не выйдет даже зрелища для миллионов — лишь телескопическая звездочка быстро проползет по небу, чтобы вскоре скрыться от глаз наблюдателей.
Высказывались, правда, сомнения в точности проведенных расчетов и, можно не сомневаться, еще будут высказываться. Но даже если упомянутый астероид подойдет ближе к Земле, чем ожидается, вероятность его столкновения с Землей ничуть не выше, чем вероятность единственным выстрелом, сделанным наугад, попасть в мышь, бегающую в большой и абсолютно темной комнате...
126
— Ближайшие окрестности —
Но все-таки. Допустим, астрономы обнаружили астероид или кометное ядро, непосредственно угрожающее столкновением с Землей. Что делать?
В зависимости от конкретных обстоятельств может оказаться, что наиболее рациональное решение — массовая эвакуация населения из районов, прилегающих к вычисленному месту падения, а равно эвакуация людей из прибрежных населенных пунктов в случае угрозы цунами. Ряд художественных фильмов, сколь занимательных по сюжету, столь и вопиющих сточки зрения научной достоверности, пропагандирует якобы единственный выход: заблаговременно раздробить или отклонить зловредный астероид (или кометное ядро) термоядерным взрывом.
Всякому человеку, следящему за космическими программами, ясно, что уж коль скоро возникла срочная необходимость задействовать специальный носитель ядерной боеголовки (в предположении, что он создан и готов к эксплуатации), гораздо надежнее не запускать его «в пожарном порядке» с космодрома, а постоянно иметь на орбите. Вот тут-то и начинается то, из-за чего борьбу с астероидной опасностью термоядерными методами можно уподобить изгнанию беса дьяволом. Будут ли земляне чувствовать себя в большей безопасности, если над их головами зависнут ядерные боеголовки? Вопрос, думается, риторический...