Теперь уже ничего не может пойти не так.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Ниеру, бог тьмы, спускался на западе после своего ночного господства на небе, его плащ был обернут вокруг него светящейся пурпурной спиралью. Над головой Кассона, богиня, создающая погоду, стала рассветной звездой. Три меньшие звезды ее дочерей, Кассонеиды, которые колебались вокруг нее — Перия, Истукис и Дометер, духи ветра, дождя и облаков — были очень близки, почти на одной линии, что означало, что было начало лета. По сравнению с великолепием, которым когда-то было ночное небо, звезд было мало и они были слабыми.
Кассона когда-то была капризной и мстительной, способной расколоть горы молнией или послать шторм, чтобы опустошить целую сельскую местность по своей прихоти. Однако сегодня она была спокойна. Утро было ясным, и первый свет показал, что пики на дальнем конце долины за пределами Оренаша отступили необычно далеко за ночь, а крыши внутри городских стен и участки леса на склонах за ними заметно удлинились пропорционально. Ночью Гралт, пекарь богов, который месил мир, как будто это было тесто, растянул все измерения в направлении восток-запад; он сжимал их обратно до их вечерних минимумов по мере того, как день клонился к закату. Но столь видимое расширение на рассвете предвещало беспроигрышный день впереди.
Из верхнего окна дома своего дяди, под скалой, на которой стоял храм Зоса, Фракс размышлял сам с собой, сбитый с толку и напуганный смятением юноши, чей мир рушился как раз в тот момент, когда он приближался к зрелости и думал, что осознал это.
Но в эти дни все были в замешательстве и страхе. Старые способы перестали работать, и старая мудрость не имела ответов. Жрецы молились, провидцы умоляли, и люди удваивали свои жертвы. Но потоки силы ослабевали, и жизненная сила убывала. Никаких знаков не приходило; оракулы оставались немыми. И когда боги умирали, их звезды гасли.
Некоторые думали, что в небе разразилась великая война, что новые боги победили старых, и появились другие законы, чтобы править миром. Мистики говорили о том, что видели высшую сферу, которую они называли Гиперией, за пределами повседневного плана существования, где царила вечная безмятежность, а невозможные события были обычным делом.
Возможно, рассуждали некоторые из наиболее оптимистичных, крах старых законов предвещал переход их мира в фазу, которая будет регулироваться новыми видами законов, увиденных в мире за его пределами. Они экспериментировали неслыханными способами, чтобы подготовить себя, стремясь усвоить странные понятия и незнакомые концепции.
«Подожди, Тракс. Мне кажется, тут нужно немного поиграться». Дядя Тракса, Далгрен, засунул руку внутрь конструкции, стоящей на каменной плите в его подвальной мастерской, и поправил зажим. «И, вероятно, вот этот напротив тоже».
По сути, он состоял из двух пар ног, каждая пара была установлена одна за другой в виде вертикальных направляющих, что позволяло любой паре выступать ниже другой. Кроме того, любая поднятая пара могла двигаться продольно по горизонтальной направляющей и опускаться с различными смещениями относительно нижней. Каждая нога имела ступню в форме коромысла, которое было наклонено с одного конца металлическим мобилиумом, который был «апатичен» к большинству видов камней и легко скользил по ним, а с другого — кристаллом фриктита, который связывался при контакте. Это был факт природы, что все материалы обладали сродством друг к другу в большей или меньшей степени, определяя, насколько сильно они притягивались или отталкивались; таким образом, в зависимости от положения коромысла, ступня либо сжимала поверхность, либо отталкивалась. Все это было попыткой искусственно имитировать скольжение-посадку-поднятие-скольжение движений ног животного, такого как дродз.
Никто никогда не задумывался о такой идее раньше — повозки и другие транспортные средства всегда тащились на полозьях из мобилиума или чего-то подобного. Мистики, видевшие Гиперию, рассказывали о неописуемых магических устройствах, способных выполнять движения такой сложности, которая бросала вызов воображению. Они даже говорили о вращающихся конструкциях.
«Вот. Попробуй сейчас, Тракс», — сказал Дальгрен, отступая назад.
Thrax толкнул один из рабочих стержней, выступающих из сборки. В то время как одна пара ног оставалась закрепленной на скамье, другая поднялась, скользнула вперед на половину шага ног, а затем опустилась в новое положение. Затем сработал качающийся механизм, заблокировав выдвинутые вперед ноги и освободив пару, которая осталась неподвижной. Когда Thrax снова потянул активирующий стержень назад, самая задняя пара ног по очереди прошла мимо других и снова закрепилась, чтобы завершить цикл.
«Да, это сработало!» — воскликнул Далгрен. «Продолжайте!»
Thrax медленно переместил стержень вперед и назад несколько раз, и приспособление рывками пошло по плите. Однако, когда оно приблизилось к краю, его движение стало жестче и медленнее, и Thrax пришлось сильнее надавить на стержень, чтобы он продолжал двигаться. «Он начинает заедать», — сказал он. «Я чувствую это».
«Хм». Далгрен наклонился, чтобы посмотреть на горизонтальные направляющие. «Ага, да, я думаю, я понимаю, почему. Главная направляющая расширяется и начинает заедать». Он вздохнул и сел на табурет. «Я не уверен, как мы это обойдем. Возможно, понадобится дополнительная компенсирующая прокладка».
Каждая решенная проблема, казалось, привносила новое осложнение. Они отрегулировали устройство для правильной работы рано утром, но по мере того, как мир сжимался с востока на запад под воздействием Граха, размеры механизма изменились. Автоматически Тракс начал мысленно составлять молитву Гралту. Затем он одернул себя, вспомнив, что это были старые методы, которые нужно было решительно отбросить, если новые когда-либо должны были быть поняты. В то же время он почувствовал внутренний укол дискомфорта от такого вызова всем его годам обусловленности.
Словно вторя его сомнениям, из дверного проема раздался обвиняющий голос. «Колдуны! Богохульство! Эти вещи принадлежат к высшему царству. Они не предназначены для вмешательства здесь, в мире Варота. Вот почему силы слабеют. Так же, как вы отказываетесь от веры, так и боги отказываются от нас».
Это был Кейало, приемный сын Далгрена и тети Тракса, Йонель. Он был на пару лет старше Тракса и возмущался вторжением Тракса в дом с тех пор, как его собственная семья была потеряна, когда Вандрос, бог подземного мира, чья кровь текла как реки света, наказал дертелианцев, поглотив пять деревень в огненном озере.
«Никто не может быть уверен в этом, Кейало», — ответил Далгрен. Его голос был резким. Кейало никогда не выражал благодарности за то, что его приняли, и между ними обоими не было особой симпатии. Тот факт, что он вообще спустился в подвал, указывал на то, что он собирался устроить неприятности.
«Жрецы знают!» — возразил Кейало. «Боги подвергают нас испытанию. И мы все будем судимы по неудачам тех, кто отрицает их, таких как ты».
«Умилостивить богов, разгневать богов…» Далгрен покачал головой. «Я начинаю подозревать, что все это в голове. Мир живет по своим собственным правилам, и то, что мы думаем, на что они влияют, — это все наше воображение. Когда кто-нибудь когда-нибудь…»
Без предупреждения Кейало шагнул вперед и вытянул руку, словно Мастер, бросающий огненный болт, указывая на механизм на плите. Кончик его пальца на мгновение распух и слабо засветился — большинство людей могли бы этого добиться — а затем вернулся в нормальное состояние, не разрядившись. Кейало уставился на него с гневом и удивленным разочарованием.
Возможно, он думал, что сосредоточенный момент веры и воли побудит бога проявить к нему благосклонность.
Проблема Кейало была в том, что он был ленивым. Он тусовался с учениками и Мастерами, иногда посещал церемонии и даже несколько уроков, время от времени; но он никогда не смог бы собраться с силами и дисциплиной, чтобы вступить в один из орденов и обучиться на адепта. Возможно, именно поэтому он так завидовал Траксу, в котором, как он знал, был потенциал. Но в глазах Кейало Тракс не только злоупотреблял своими способностями, но и, что еще хуже, направлял их на ересь.
«Мы заняты», — сказал Далгрен напряженным голосом. «Твои слова здесь напрасны, Кейало. Оставь нас в покое».
«Такие, как ты, несут всем нам разрушение», — прошипел Кейало. Затем, побледнев от ярости, он повернулся и вышел из комнаты.
Далгрен взял стержни и молча повел устройство обратно по плите, пока настроение не прояснилось. «Говорят, в Гиперии есть устройства, которые движутся сами по себе», — рассеянно пробормотал он. «Представь себе, Тракс, колесницу без дродза. Интересно, какая форма тяги могла бы ее двигать?»
«Говорят, есть и летающие устройства», — заметил Тракс, его голос отражал очевидную невозможность такого представления. «Истории становятся преувеличенными от рассказов и пересказов».
Но выражение лица Далгрена оставалось серьезным. «А почему бы и нет?» — спросил он. «Это просто подразумевает тот же способ смотреть на вещи: вместо того, чтобы делать поспешный вывод, что это не может работать, потому что, попробуйте сказать, это могло бы работать… Вам нужно только открыть глаза, чтобы увидеть, что мир полон животных, которые движутся сами по себе, и существ, которые летают. Если мы можем заставить другие объекты делать то, что они делают, то почему бы им не вести себя так же?»
Тракс кивнул, но выражение его лица осталось неубежденным. «Может быть, я поверю, когда увижу экипаж без дродз», — сказал он. «Знаешь, дядя, меня не удивит, если ты начнешь говорить о вращающихся предметах».
Далгрен отпустил стержни и выпрямился. «Вращающиеся предметы?» — повторил он. «Теперь ты становишься фантазеркой. Я даже не мог представить, как начать».
Тракс уставился на кусочек неба, видимый через верх подвального окна. «Это те же самые провидцы, которые говорят о них», — указал он.