«Я немедленно приступлю к работе», — пообещал Идуан.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
На следующий день, пока Хант был в городе, Джина и Сэнди вместе обедали в унылом кафетерии на уровне ниже жилого сектора PAC. Еда была простой и однообразной. Когда кто-то жаловался на это сотрудникам общественного питания Jevlenese, им говорили, что система поставок испорчена. Стало обычным делом приписывать все неудачи и неудобства закрытию JEVEX.
«Опять дерьмо кальмара и обработанная коробка из-под обуви», — сказал Сэнди, глядя на то, что должно было быть сэндвичем. «Это не совсем то, чего ожидаешь, проделав весь этот путь, не так ли? Наши ребята лучше справились с погружением в ледяную прорубь на Ганимеде».
«Как ты вообще оказался в таком месте, как Ганимед?» — с любопытством спросила Джина.
«Когда работаешь с такими людьми, как Крис и Вик, все возможно».
«Да… Я думаю, я могу в это поверить».
«Ну, посмотри на себя. Ты знаешь Вика уже неделю. Вот ты где».
Джина огляделась. «Ты права. Это, конечно, сильно отличается от Вишну, я должна признать».
«Хотя я думаю, что ZORAC, в каком-то смысле... «симпатичнее», чем VISAR. Он шутит. Вы когда-нибудь слышали о компьютере, который шутит?»
«Возможно, на это повлияло то, что они застряли в космосе на двадцать пять лет», — сказала Джина. «С ганимианцами все было бы в порядке. Они могли бы с этим справиться. У меня начинает складываться ощущение, что многие вещи, которые полностью свели бы нас с ума, их вообще не беспокоят». Она осмотрела странного вида желтый фрукт с оранжевыми дольками. «Хотя у нас все еще есть прямая связь с VISAR».
Некоторое время они молча жевали, обмениваясь гримасами над своими блюдами.
«Я не был рядом с VISAR с тех пор, как мы приехали», — сказал Сэнди.
Она говорила странным, резким тоном, как будто пыталась передать что-то более глубокое, чтобы проверить реакцию Джины. Джине потребовалось несколько секунд, чтобы осознать этот факт. Выражение ее лица изменилось, но прежде чем она успела что-либо сказать, Сэнди продолжила. «Насколько хорошо ты узнала VISAR, когда мы были на корабле? Это не просто ZORAC с другой системой ввода/вывода, ты знаешь. Ты потратила время на… эксперименты с ним вообще?»
Джина перестала есть и уставилась через стол, молча допрашивая лицо Сэнди. «Экспериментировать с ним?» — повторила она.
"Да."
«Это зависит от того, что вы имеете в виду».
Сэнди ответила так, словно она давно хотела обсудить эту тему с кем-то. «Ты хоть представляешь, насколько это странная штука, когда вникаешь в нее? Ты совершенно права: турийцы, должно быть, сильно отличаются от нас здесь, наверху». Она постучала себя по виску. «Люди не понимают, насколько они отличаются».
Джина откинулась на спинку сиденья и увидела напряжение, которое внезапно охватило Сэнди. Теперь она поняла, к чему клонит Сэнди, но ответила так, что уклонилась от сути. «Вы имеете в виду, как они могут жить с этой всеобщей системой подслушивания по всему миру и не беспокоиться об этом? Да, я согласна, это странно. Меня бы это беспокоило. И все эти бессмысленные подробности, в которые им приходится вдаваться. Может, у них другое представление о реальности».
Сэнди покачала головой. «Нет. Я не это имела в виду. Я говорила о том, как он вкладывает информацию в твою голову. Он не просто может заставить тебя думать, что ты где-то в другом месте и не замечаешь разницы. Он может создавать места — целые миры, что угодно — которые вообще не существуют. И они так же реальны — я имею в виду, ты никак не можешь заметить разницу. Это может быть все, что угодно».
«Продолжай», — сказала Джина, не желая пока брать на себя никаких обязательств.
Сэнди отложила вилку и сделала короткий жест, затем откинула волосы в сторону. Какие бы воспоминания она ни вызывала в памяти, они, похоже, ее беспокоили. «Но это выходит за рамки простого создания вещей, которые вы ему приказываете. Оно может проникнуть прямо в вашу голову и вытащить оттуда вещи, о существовании которых вы даже не подозревали, — вещи о себе, о существовании которых вы не знали. Или, может быть, если вы это сделали, вы зарыли их где-то глубоко, потому что в жизни достаточно проблем, с которыми вы можете что-то сделать, не тратя время на изнуряющие вас проблемы, которые вы все равно не собираетесь менять. Но можете ли вы представить, каково это — обнаружить их прямо перед собой?»
Джина задержала взгляд и медленно кивнула. «Да, я знаю», — наконец призналась она. «Я тоже с этим баловалась. Я знаю, о чем ты говоришь».
«Ты это сделал?»
"Да."
«И как это…» Сэнди оставил вопрос в покое и показал пустую руку.
«Ужасно», — сказала Джина. «Я тоже больше к этому не подходила».
Сэнди кивнула. Теперь это был разговор женщин с женщинами. Они понимали друг друга без необходимости в секретах. Она посмотрела на Джину и плотнее запахнула на себе свитер на молнии. «Хочешь узнать что-то? Я могу убивать людей». Джина, несмотря на все, не смогла скрыть удивленный взгляд, промелькнувший на ее лице. Сэнди кивнула, словно реакция Джины принесла ей облегчение. «Это то, что я узнала. Хочешь узнать что-то еще? Мне это нравится. Как тебе такое — обнаружить, что то, кем ты себя считала всю свою жизнь, на самом деле не ты?»
Джина увидела, что Сэнди побледнела и дрожит. Она наклонилась вперед, чтобы положить руку ей на плечо. «Не волнуйся. У каждого что-то есть. Послушай, если это что-то…»
Сэнди отдернула руку, защищаясь. «Это же гребаный экстрасенс Фрейд с IQ в миллион, черт возьми. Может, у туринцев нет вещей, о которых они предпочли бы не знать, или, может, они умеют с ними справляться — не знаю. Но…» Ее голос затих. Она подняла глаза на Джину и вздохнула. «Извините. Наверное, я искала, на кого бы навалить».
«Все в порядке».
Сэнди сделала большой глоток настоящей Колы из партии, которую заказал с Земли контингент Терранов из PAC и которая прибыла с Вишну. «Но мы были там всего пару дней». Она поставила банку и сделала широкий жест рукой. «Но снаружи есть целая планета, которая была подсажена на что-то подобное с тех пор, как кто-то помнит. И все спрашивают, что свело их с ума? Они шутят? Мне совершенно ясно, что свело их с ума».
Джина долго и пристально смотрела на нее. Почему она сама ничего не сказала, когда пришла к такому же выводу еще до того, как они покинули корабль, она не знала. Теперь, когда она услышала это от Сэнди, все это казалось таким очевидным.
«Доедай свое кальмаровое дерьмо», — сказала она.
Сэнди отодвинула тарелку. «Я вырву. Почему?»
«Потому что я думаю, что ты прав. Пришло время рассказать остальным. Наверное, нам следовало сказать что-то уже давно».
Они обнаружили Данчеккера, сидящего на табурете в главной лаборатории и размышляющего над некоторыми кривыми, выражающими вариации в сложности программирования, демонстрируемые выборочными популяциями анкилоков — своеобразных евленских летающих животных, которые могли наследовать приобретенные поведенческие изменения. По-видимому, анкилок был всего лишь одним из семейства родственных существ с такими способностями.
«Вы слышали, как люди утверждают, что машинный интеллект превосходит наш вид, потому что он накапливает свою базу знаний кумулятивно?» — спросил он, когда они вошли. Очевидно, он был поглощен мыслями и отбивал их от первых попавшихся целей. «Они считают парализующим недостатком то, что нам приходится тратить четверть своей жизни, снова и снова изучая одни и те же основы с каждым поколением, после чего мы используем мало, добавляем еще меньше и забираем большую часть с собой, когда уходим». Профессор махнул рукой в сторону четкого изображения анквилока, висящего в позе полета над скамейкой с одной стороны. «Но можете ли вы представить, какими были бы последствия продвинутого развития этого животного? Одна из вещей в нас, за которую мы должны быть благодарны, заключается в том, что обусловленность не наследуется. После всех усилий, которые были потрачены на превращение практически целого поколения в нацистских фанатиков, их дети рождались такими же незапятнанными ею, как эскимосы. Но подумайте, насколько более невыносимыми были бы фанатики, если бы процесс индоктринации создал свой собственный ген. Что бы отдал наш друг Баумер за такой инструмент?» Он полностью повернулся на табурете и увидел, что Джина и Сэнди ждут, чтобы что-то сказать. «В любом случае, дамы, что я могу для вас сделать?»
«Я думаю, у нас есть ответ на вопрос, что именно испортило еврейцев», — сказала Джина, переходя сразу к делу.
«У нас уже есть ответ», — небрежно ответил Данчеккер. «Их подавляли тысячелетия благонамеренного излишества тюрийцев, которые совершили ошибку, думая, что люди устроены так же, как и они сами».
«То есть вы все еще не думаете, что это был JEVEX?»
Данчеккер был в экспансивном настроении и не собирался никого доставлять. «Ну, в каком-то смысле, я полагаю, можно сказать, что это было так», — признал он. «Хотя JEVEX был всего лишь инструментом причины, а не самой причиной, понимаете. Он обеспечивал все их потребности, делал все их мысли, устранял их проблемы. Но Jevlenese, как и любой человек, — животное, решающее проблемы. Уберите у него проблемы, и он тут же придумает новые; в противном случае он будет чахнуть или возмущаться вами за то, что вы отказали ему в его природе. И именно это мы и наблюдаем симптомы. Боюсь, что время и терпение — единственные ответы сейчас».
«Мы так не думаем», — сказал ему Сэнди. «Мы думаем, что это может быть как-то связано с тем, как действовал JEVEX».
Данчеккер вытянул свое долговязое тело через спинку табурета и выглядел слегка удивленным. «О, правда? Это очень интересно. Скажи мне, почему».
«JEVEX — это почти то же самое, что и VISAR, да?» — начала Джина.
«Ну, система Евленезе была запрограммирована с другими процедурными правилами и рабочими параметрами».
«Я имею в виду с точки зрения базовых технологий и возможностей».