«Рад, что ты добрался, шеф», — крикнул Дункан из-за Сэнди. Хант кивнул и слегка улыбнулся.
Эубелеус побледнел от гнева. «Уберите их всех!» — закричал он. «Они выполнили свою задачу. Ганиминцы знают, что они у нас есть». Он оглянулся на Торреса. «Не позволяйте их легкомыслию сбить вас с толку, капитан. Немедленно отправляйте свой корабль наружу. В противном случае мне не придется говорить вам, что станет с вашими драгоценными друзьями там».
Торрес мог только оцепенело кивнуть. Но за его спиной лицо Данчеккера приняло восторженное выражение человека, только что увидевшего свет, словно он только что осознал что-то, что должно было быть очевидным задолго до этого.
ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ПЕРВАЯ
Лицо Эубелеуса исчезло с экрана на командной палубе Шапьерона. Калазар и Эизиан остались на другом, мрачно глядя из своей столицы на Туриене, а Колдуэлл в Вашингтоне все еще показывался на соседнем. Но Данчеккер уже прыгал в центре зала, возбужденно жестикулируя то в одну, то в другую сторону, в сторону терран и ганимцев вокруг него.
«Она только что сказала это! Сэнди только что сказала это, там, на экране! В их головах!» Он дико указал на Кешена, который в тревоге отпрянул. «Он все еще у него!»
Хант поднял сдерживающую руку. «Крис, успокойся, перестань так танцевать и скажи то, что ты, черт возьми, пытаешься сказать».
Данчеккер восстановил большую часть своего самообладания, но все еще не мог удержаться от того, чтобы не тыкать пальцем в сторону Кешена. «Коды активации! Разве ты не видишь? Он ввел их в сенсорную панель в клубе! Они все еще у него подсознательно в голове. VISAR может снова их вытащить!»
Хант пялился целых пять секунд. «Правильно?» Вопрос был механическим. Он уже знал достаточно, чтобы не сомневаться в ответе.
«Да... с разрешения Кешена, естественно», — сказал ВИСАР.
«Конечно», — прошептал Калазар оцепенело. Это было настолько неслыханно, что ни один туриец не додумался бы до этого — или компьютер, ориентированный на туриенцов.
Хант посмотрел на Кешена. «Тебя это устраивает?»
Кешен пожал плечами, все еще ошеломленный тем, что внезапно оказался в центре событий. «Ну, я так думаю... Конечно».
Хант повернулся к Торресу. Но ганимеец покачал головой. «Но есть ли в этом смысл? Евленцы будут следить за каждым нашим шагом. Если мы хотя бы приблизим корабль к спутнику-перенаправителю…» Он беспомощно развел руками и не закончил предложение.
Наступила тишина, нарушаемая гудением и пульсацией далеких механизмов, зарытых в недрах корабля.
Затем Колдуэлл сказал: «Может быть, в этом есть смысл. Если евленцы сосредоточат все свое внимание на Шапьероне, это может сделать его идеальной приманкой, пока что-то еще пытается добраться до спутника — может быть, один из зондов корабля. Некоторые из этих зондов оснащены i-space-оборудованием и могут общаться с VISAR. Если Кешен говорит, что может попасть в планетарную сеть со спутника, вам просто нужно будет навести мост. Сколько парней для этого потребуется?»
Все посмотрели на Торреса и офицеров ганимейского экипажа. Они были единственными, кто мог ответить на этот вопрос.
«У него есть шанс», — сказал Родгар Джассилан наконец. «Когда поле напряжения разрушается под действием ускорения главного двигателя, вся внешняя электромагнитная среда корабля нарушается. Если зонд будет выброшен в нужный момент, он вполне может остаться незамеченным на фоне… и больше мы ничего не можем попробовать».
«Кому нужно идти?» — резко спросил Хант. «Кешен, для начала, я полагаю». Он повернулся к инженеру-евленцу. «Ты сделаешь это?» Кешен с трудом сглотнул, но кивнул.
«Я пойду с ним», — быстро предложила Джассилан. «Вот и все. Больше двоих из нас в один из зондов с i-образным креплением вы все равно не поместите».
Времени на дальнейшие ухищрения не было. Эубелеус, вероятно, уже задавался вопросом, почему корабль не ускоряется. Хант посмотрел на Торреса и указал на Кешена кивком головы. «Давайте сделаем это. Быстро подключите его к сцепке».
Торрес подтвердил приказ, коротко помахав одному из ганимеанцев. «ZORAC, подготовьте зонд для запуска». Он помахал еще двум офицерам корабля. «Приготовьте два костюма EV у шлюза доступа, один терранской модели, один ганимейский».
Кешен уже мчался через дверь из командной палубы к сцепкам. Остальные ганимийцы отдали честь и поспешили прочь.
Снова закованные в цепи, и с охранниками, постоянно держащими их под прицелом копий, заключенные угрюмо сидели в подпрыгивающей, скользящей повозке, приближающейся к окраинам Оренаша. Это было удивительно, подумал Хант. Теперь, когда он приспосабливался к сумасшедшей динамике этого места, он мог видеть изменение длины между севером и югом и востоком и западом каждый раз, когда повозка огибала приблизительно прямой угол. Ученый в нем, даже в затруднительном положении, которое делало все остальное бессмысленным, отметил это как заметное изменение в пропорциях длины и ширины повозки. Неудивительно, что люди здесь никогда ничего не делали, кроме нескольких примитивных инструментов. А горы, различимые слева в сумерках, были заметно ближе, чем когда процессия вышла на равнину, хотя маршрут, несомненно, был более или менее параллелен им.
Рядом с ним Джина прижалась, пытаясь сдержать эмоции. Он потянулся через ее колени, чтобы сжать ее руку успокаивающе. Один из охранников прорычал что-то угрожающее. Хант отстранился.
«Ну, вот он», — сказала она. «Мир мифологии Земли, только реальный, как мы и говорили. Но кто бы мог подумать, что мы окажемся в нем?» Она сделала долгий, прерывистый вдох, и храброе лицо, которое она так старалась сохранить, исчезло. «Послушай, я не очень хороша в этом. Я не знаю, что они приготовили в конце этой поездки, но...»
«Сохраните это», — сказал Хант. «Как вы сказали, это мифология, ставшая реальностью. Чудеса могут случаться».
«Какие чудеса?»
"Кто знает?"
«Ты знаешь, какой счастливой случайностью для нас было получить эту связь. Каковы шансы на что-то еще, где-нибудь в Шибане? Если она была отключена, это должно означать, что либо клуб был захвачен, либо Эубелеус отключил все связи. Что еще может кто-либо из них...» Она покачала головой, неспособная в своем страхе и замешательстве разобраться в философских тонкостях. «...мы, кто бы ни были эти люди, которые все еще там... Что они могут сделать? Ты знаешь?»
«Не совсем», — признался Хант.
«Вот видишь!» Возможно, из-за срабатывания какого-то внутреннего защитного механизма Джина стала почти агрессивной. «Ты не знаешь. Но ты там, снаружи, — это тот же самый человек, не так ли? И до того момента, как мы отстранились, он знал столько же, сколько и ты. Так почему у него должны быть какие-то лучшие идеи? И то же самое касается всех нас».
У Ханта не было ответа. Он мог только отвернуться.
Они въезжали в город Оренаш. Архитектура была массивной и внушающей страх. Впереди раздались звуки труб, когда передовой отряд солдат прошел через большие ворота, установленные между двумя квадратными башнями в высокой стене. Толпы толпились вокруг повозок, выкрикивая хвалу священникам и насмехаясь над пленниками.
Это было странное чувство, пытаться спроецировать, что он будет чувствовать по отношению к себе, обнаружил Хант. Для оригиналов самих себя, из которых они произошли, они были просто узлами компьютерного кода. Он задавался вопросом, насколько эти оригиналы там, снаружи, действительно будут заботиться. Прямо сейчас он совсем не чувствовал себя куском компьютерного кода, и он заботился очень сильно. Но насколько это могло произвести впечатление на других существ в другой вселенной, какими бы ни были их поверхностные сходства и теоретически совпадающие личности? Они не были так заинтересованы в исходе всего этого.
Не очень-то обнадёживал тот факт, что его влекут за собой эти мысли.
«Обновление данных от Джевлена», — внезапно пропел оператор. Эубелеус повернулся к нему с середины пола, его спешка выдавала напряжение, которое он старался не показывать. «Шапирон» сейчас ускоряется из свободного падения. Показания указывают на профиль, соответствующий максимальному разгону до межзвездной скорости».
Эубелею потребовалось мгновение или два, чтобы полностью осознать этот факт. Затем постепенно просочилось понимание того, что его ставка окупилась. Он позволил напряжению медленно рассеяться, смакуя чувство облегчения, нахлынувшее на него, чтобы занять его место.
Он ожидал некоторой задержки, несмотря на резкость своего ультиматума, поскольку между теми, кто был на борту судна, и теми, с кем они контактировали, обязательно должны были состояться обсуждения. Их окончательное подчинение, выраженное в форме отплытия судна, было бы только последним средством. Он беспокоился, что они назовут то, что они считали блефом, и таким образом вынудят его сделать это, тем самым потребовав того, что было бы прискорбно уродливой нотой, с которой можно было бы начать новый режим. Но теперь опасность миновала.
«Наши поздравления», — произнес один из них. «Это именно та непоколебимая воля, которая нужна плану».
Эубелеус небрежно отмахнулся от замечания, как будто этот факт должен был быть достаточно очевидным, чтобы не нуждаться в озвучивании. «Вот и все об их последней, отчаянной попытке, которая, как вы видите, оказалась всего лишь отвлечением внимания», — сказал он. «А теперь вернемся к нашей главной задаче. JEVEX сейчас работает?»
«Полностью работоспособен, Ваше Превосходительство», — ответил знакомый голос JEVEX. Успокоенные взгляды обменялись между остальными в центре управления.
«Прежде чем мы откроем ссылки на Евлен, я хочу окончательно проверить, что мы не регистрируем никаких попыток несанкционированного доступа, ни через i-links, ни через обычную планетарную систему Евлена», — сказал Эубелеус. «Я хочу, чтобы система была полностью защищена по всем пунктам».
«Начинаем реинтеграцию ядра перед подключением к Jevlen», — подтвердили в JEVEX.