— Прекрасный выстрел, — заметил Кэлен Джеймсу, стоя над упавшим оленем. — Твой отец прав. Ты хороший лучник.
Молодой воин широко улыбнулся:
— Это уже второй. Вернее, третий, если считать того, что мы отправили в дом. Еще один — и нам хватит мяса на много недель.
— Да, возможно, завтра нам удастся свалить четвертого. Нужно поискать место для лагеря и развести костер.
Менее чем через час охотники сидели перед огнем, на котором жарилась нога оленя. Саймон отрезал кусок и бросил его Кэлену. Тот откусил и одобрительно кивнул. Хорошо прожарилось.
Саймон отрезал кусок за куском для остальных воинов, пока не осталась одна голая кость. Гэннон присел рядом с Кэленом и оперся спиной о бревно.
— Давно так долго не охотился. Последнее время только и делал, что охранял беззащитных женщин.
Кэлен фыркнул и выплюнул застрявший в горле кусок мяса. Гэннон похлопал его по спине, и оба рассмеялись.
— Верно, не завидую я твоей работе. Я тоже сторожил Мэйрин, и не хотелось бы делать это снова. Я часто гадал, за какие грехи мой брат выбрал тебя охранять его женщин.
Гэннон покачал головой:
— А я часто думал, что Кормак и женился для того, чтобы избежать этой обязанности.
— Вполне возможно, — хмыкнул Кэлен. — Нужно признать, Мэйрин вывела его из себя.
Саймон сел по другую сторону от Кэлена. Остальные разместились вокруг костра.
— Скажи мне, лэрд, есть ли у нас шанс выстоять против армии Камерона? И обратил бы он на нас внимание, если бы не союз с твоим родственником?
При этом недвусмысленном намеке Кэлен прищурился:
— Грегор обратился к нам потому, что боялся Камерона. Это он просил о союзе.
— Выгоду от которого получил ты.
— Не сочти за оскорбление, но Грегор командовал плохим войском. Выгода для нас — окружить земли Маккабе дружественными нам владениями. Земля Макдоналдов — единственная, отделяющая Ним-Аленн от владений Маккабе. Но как только Грегор согласился на союз, к нам присоединились и другие лэрды. Наша сила в численности, а Маккабе — идеальные воины.
— Хвастливые вы юнцы, — проворчал Саймон.
— Нет такой силы, которая могла бы выстоять против нас, — прямо заявил Кэлен.
— В таком случае почему вы выжидаете, вместо того чтобы уничтожить Камерона? — спросил Джеймс.
— Да. Зачем ждать? — спросил кто-то из воинов.
Остальные подались вперед, выказывая явный интерес к разговору.
— Для того чтобы разбить врага, нужно терпение, — пояснил Кэлен. — Мы ждали много лет, чтобы избавить мир от Дункана Камерона. Он опасный амбициозный человек, который не остановится ни перед чем, чтобы захватить все, что видит. Он хочет получить наши земли. Все наши земли. Мы считаем, что он заключил сделку с Малькольмом, который возглавляет мятеж против Дэвида и хочет захватить трон. Тогда Шотландия снова будет расколота надвое, а Дункану в награду достанется все Северное нагорье. Лэрды больше не смогут править своими землями, а власть Камерона будет абсолютной. Нашим детям и детям наших детей не достанется наследства. Все будет принадлежать ему.
— Мы не можем этого допустить, — пробормотал Джеймс.
— Не можем, — согласился Кэлен.
— А Грегор? Куда он девался? И на чьей стороне? — осведомился Саймон.
— Этого я не знаю, — покачал головой Кэлен. — Он исчез и увел с собой многих людей клана. Не согласился с указом короля. Мы должны опасаться не только Камерона, но и Грегора. Он вполне может попытаться забрать то, что, как считает, принадлежит ему по праву.
— Давно следовало его изгнать, — мрачно заметил Саймон. — Тут и наша вина. Да, он был плохим лэрдом и много зла сделал нашему клану, но мы допустили это и должны ответить перед Богом за наши грехи.
— Еще не слишком поздно исправить содеянное в прошлом, — заверил Кэлен. — Как только мы раздобудем еду для нашего клана, нужно сделать все, чтобы укрепить военную мощь. Мы должны дать понять врагам, что нас не так легко победить.
Саймон пристально посмотрел на Кэлена:
— Ты впервые назвал наш клан своим, лэрд.
Кэлен свел брови:
— Так оно и есть. Наверное, мне это нравится.
Воины довольно закивали. И хотя во взглядах все еще таилась некоторая настороженность, Кэлен чувствовал, что нашел верный путь к их сердцам. Пусть его примут не за одну ночь, но по крайней мере больше не станут игнорировать.
Гэннон положил руку на плечо Кэлена и поднес к губам палец. Воины мгновенно замолчали. Не слыша, что встревожило Гэннона, Кэлен тем не менее встал и вынул меч.
— Лэрд! Лэрд! Лэрд Кэлен!
К лагерю подскакал Хью Макдоналд. С ним были еще четверо. Очевидно, он почти загнал коня, спеша добраться сюда. Хью соскользнул с седла и поковылял к Кэлену.
Тот сунул меч в ножны и схватил великана за тунику.
— Что, Хью? Что случилось?
— Твоя жена, лэрд…
Кровь Кэлена похолодела.
— Ты о чем?
Хью наконец отдышался:
— Два дня назад на нее напали. Перешли ручей между двумя озерами. Выехали из леса. Прятались за деревьями.
В висках Кэлена оглушительно колотился пульс.
— Как она? Ранена? Что они с ней сделали?
— Сильно избили. Больше ничего не знаю. Я увидел ее, когда она вползла во двор, но почти сразу же погнался за напавшими. А когда потерял их след, решил отыскать тебя.
Кэлен отбросил его и сжал дрожащие руки в кулаки.
— Она жива?
— Была жива, когда я уезжал. Вряд ли раны оказались смертельными.
Кэлен повернулся к Гэннону:
— Ты едешь со мной. Саймон, заберите мясо и немедленно возвращайтесь домой.
Гэннон принялся седлать коней. А Кэлен вновь обратился к Хью.
— Кто это был? — спросил он зловеще.
— И этого я не ведаю, лэрд. Девочка почти не могла говорить. Я не стал ждать, пока она все расскажет, и немедленно пустился в погоню.
— Ты все сделал правильно, Хью.
К ним подошел Саймон. Лицо его было мрачно.
— Я поеду с вами. Небезопасно для двоих оказаться в лесу без сопровождения.
— Хочешь защитить меня?
Саймон помедлил, прежде чем ответить:
— Ты мой лэрд. Моя обязанность — постоянно стоять у тебя за спиной. Я не смогу сделать этого, если останусь.
— Хорошо, Саймон, я рад, что ты поедешь с нами. Давай поспешим, чтобы я скорее смог увидеть жену.
Глава 16
Солнце еще не встало, когда Кэлен, Гэннон и Саймон въехали во двор.
Не дожидаясь, пока конь остановится, Гэннон спрыгнул на землю. Сара встретила его на крыльце.
— Как она? — выдохнул он.
Сара заломила руки. Лицо ее было встревоженным.
— Слава Богу, вы приехали, лэрд. Не знаю, что с ней делать. Она не выходит из комнаты. Она не в себе. Ничего не ест. Сидит и смотрит в окно.
Кэлен встряхнул ее за плечи, чтобы остановить истерику.
— Она здорова? Или сильно искалечена?
Слезы переливались в глазах Сары.
— Не знаю, что с ней сделали. С тех пор как она пришла в себя, не произнесла ни слова. Не хочет никого видеть. И ничего мне не говорит.
— Пойду к ней, — сказал Кэлен, протискиваясь мимо Сары.
Его одолевали тоска и дурные предчувствия. Он вдруг понял, как испуган. Странное для него состояние. И еще более странно, что он признается себе в этом. Он видел, как братья шли сквозь ад ради любимых женщин, но не представлял, что испытает тот же ужас, который изведали они.
Кэлен покачал головой. Он посочувствовал бы любой женщине, с которой так обошлись. Но это его женщина, и поэтому он был вне себя. Как посмел другой мужчина коснуться ее?
Он подошел к двери спальни и уже поднял руку, чтобы постучать, когда сообразил, что делает. Опустил руку и открыл дверь.
Он ожидал найти Рионну спящей, но кровать была пуста. Не похоже, что на ней вообще спали. Он повернул голову и увидел, что она сидит у огня со склоненной набок головой.
При виде синяков, покрывавших ее лицо, Кэлен задохнулся. Он видел только ее профиль, но глаз заплыл, и даже с такого расстояния были отчетливо видны отпечатки пальцев на шее.
Кэлен осторожно закрыл дверь, боясь разбудить Рионну, и подобрался ближе.
Иисусе сладчайший, кто-то жестоко избил ее!
Кэлен в бессильной ярости сжал кулаки. Она выглядела такой хрупкой. Такой нежной. Как только она пережила такой ужас! И что всего хуже, что еще с ней сделали?
Ему стало нехорошо при одной мысли о том, что могло произойти. Сара сказала, что Рионна не выходила из спальни и ни с кем не говорила. Неужели ее изнасиловали?
Дрожащей рукой он погладил ее щеку. Господи, ему невыносима мысль, что кто-то посмел дотронуться до нее. Кто-то посмел причинить боль.
Ноги подкосились, и пришлось поскорее присесть на угол каменного очага.
Когда он отнял руку, она шевельнулась, моргнула и поморщилась, словно было больно открыть правый глаз.
— Кэлен, — прошептала она.
— Да, девочка. Как ты? Очень больно?
Она облизнула губы и потерла шею, чем еще отчетливее напомнила о своей хрупкости и вызвала новый приступ ярости.
— У меня все болит, но ничего страшного. Ваша охота была успешной?
Официальный тон беседы раздражал Кэлена. Можно подумать, в его отсутствие ничего не случилось и жена вежливо приветствует его после трехдневного отсутствия.
Тени вокруг ее глаз беспокоили его, и дело было не только в синяках. Слабость, которую он уже заметил, стала видна отчетливее теперь, когда она не спала. С ней было что-то не так, и теперь он понял, почему так волнуется Сара.
— Рионна, — мягко начал он, — не расскажешь, что с тобой случилось? Мне важно знать все. Не спеши, говори спокойно, нас здесь только двое, и ты можешь открыть мне все.
Она бесстрастно смотрела на него. Он хотел коснуться ее, но, зубы Господни, не знал, как это сделать, чтобы не причинить боли.
— Я стояла у ручья. Подняв глаза, заметила всадников, скачущих прямо по воде. Я поняла, что не смогу добежать до холма, прежде чем меня поймают, поэтому помчалась вдоль берега, но они быстро меня догнали.
Он положил руку поверх ее ладони, лежавшей на коленях, провел по костяшкам пальцем. Ее рука казалась совсем крошечной, и он снова вспомнил, какая она маленькая и легкая.