Просто отлично! Значит, никого не удивит, если утром служанка захочет покинуть замок.
– Очень удобно!.. А родные у тебя недалеко живут?
– В Сосновке.
– Я места эти плохо знаю.
– Ближайшее к замку селение – Збруево. Там кузницы хорошие, они всю округу и замок обеспечивают всем необходимым. А после идут Окраина и Сосновка. От нас лес уже начинается, отсюда и название.
– Большой лес?
– Да. И дичи много. Мой отец был хорошим охотником, но не повезло, волки зимой задрали.
Да, в сторону леса бежать нельзя. Там, может, и спрячешься, но я не готова к встрече с хищной клыкастой живностью. Пока из возможных путей побега предпочтительнее выглядел город. Легче затеряться, да и служанка, идущая из замка, подозрений не вызовет. Торговцев я тоже оставила на потом. Еще, наверное, на лодке уплыть можно, заплатив рыбаку, но мне кажется, здесь больше риска. Вдруг окажется жадным и ограбит, а тело в воду. Да и вычислить меня легче будет…
– А к родным на чем ездишь?
– Когда как, – охотно ответила Таша. – Когда пешком, это почти полдня пути занимает, когда на телеге или повозке со знакомыми или торговцами…
На этом расспросы пока пришлось оставить. Стол накрыли, и я пошла ужинать, обдумывая полученную информацию.
День пролетел незаметно. Да-да, знаю, что большую его часть проспала, но за окном стемнело, и после еды опять потянуло в сон. Все равно больше заняться нечем.
В ванной набиралась вода, а я готовилась уже переодеваться, когда сообщили о желании князя увидеть меня.
Удивил. Что ему надо? Даже разозлилась на себя, как взволнованно застучало сердце. Я уже распустила волосы, и некогда было делать прическу. Таша убрала пряди с лица, приподняв их на затылке и заколов гребнем. Хорошо, платье еще снять не успела.
Поблагодарив, я вышла в гостиную к Максу.
– Надин! – Он встретил меня улыбкой, окинув восхищенным взглядом. – Ты уже ужинала?
– Да. А вы?
– Недавно только вернулся, отлучался по делам. Думал, ты составишь мне компанию. Жаль, не успел.
Он выглядел действительно расстроенным, и само собой получилось, что я оправдалась:
– Ко мне сегодня модистки приходили. Проголодалась после их ухода.
– Выбрала себе наряды?
– Не совсем. Мы пока определились только с двумя домашними платьями и одним бальным. Я хотела спросить, все только и говорят о приезде оборотней. Портниха спрашивала, сколько у нее времени, чтобы успеть к балу?
Немного схитрила, переведя разговор на интересующую меня тему.
– Пусть не спешит. Много чести для них, бала не будет. Всего лишь небольшой, скучный прием, который не стоит твоего внимания.
«Да-да, но на котором будет блистать твоя любовница», – закончила я за него и сникла. Было чисто по-женски обидно. Ведь до последнего в душе оставалась надежда, что леди Зоргана все выдумала и меня пригласят.
Не то чтобы я сильно рвалась знакомиться с местным высшим обществом, но все же. Нежелание меня им представить говорит само за себя. В замке князь объявил меня невестой, и слухи об этом не могли не разойтись по округе. Демонстрируя рядом с собой любовницу, он показывает свое неуважительное отношение ко мне. Разве не так?
Ладно, не очень-то и хотелось. Все равно ведь не собираюсь признавать себя его невестой, так что чего уж там… Один совместный вечер, даже хорошо проведенный, не способен исправить непростую ситуацию. И больше не позволю пудрить мне мозги!
Пока я вела диалог сама с собой, князь молчал, не сводя с меня глаз. И выражение лица у него было примечательное. Словно разглядел во мне нечто новое, и оно ему нравится. На меня уже давно мужчины не смотрели любуясь. Я и забыла, насколько это приятно.
«Крепись, Надя, крепись! Ты не пустоголовая молоденькая дурочка, которая растает от нескольких восхищенных взглядов», – мысленно дала я себе пощечину. Нужно понимать, что он просто мной манипулирует. Несколько жарких взглядов лишь затем, чтобы невеста с особым рвением и дальше осваивала этикет, доводя свои манеры до совершенства.
Извини, Макс, но у меня на эту жизнь более интересные планы! Конечно же, ничего такого вслух я не сказала, а всего лишь зевнула, прикрыв ладошкой рот, и сделала вид, что смутилась, потупив взгляд.
Если он рассчитывал у меня поужинать, то пусть не надеется. Полуночничать с ним я больше не собираюсь.
– Простите, не выспалась сегодня, – усилила я давление на его совесть.
– Это моя вина. Отдыхай, – спохватился, наконец, князь.
– Благодарю за понимание, – скромно ответила я. – Доброй ночи!
«С любовницей», – язвительно добавил внутренний голос. Молодец, нашла о чем пожелать! Интересно, если он ее оставил в замке, то и ночи с ней проводит?
Я поняла, что просто обязана выяснить этот момент.
А что, мужчина в расцвете лет. Меня до свадьбы не трогает, должен же ему кто-то постель согревать. Верности от такого ждать бессмысленно. Он не постыдился под одной крышей поселить невесту и любовницу. И, может, даже не одну…
– Приятных снов, Надин, – между тем проворковал князь.
Он шагнул ко мне, но я сделала вид, что не поняла его намерений, и, послав на прощание улыбку, поспешила скрыться за дверями спальни. Еще не хватало, чтобы он мне руки лобызал или другие части тела.
Прошла в ванную комнату, желая максимально увеличить расстояние между собой и князем. Служанки уже добавили в воду ароматические масла и ждали меня. Попросила всех выйти, оставила лишь Ташу.
– Помоги с платьем.
Я повернулась к ней спиной.
Она потянула за шнуровку, а я проговорила, тщательно подбирая слова:
– Таша, я сейчас задам тебе вопрос и хочу получить честный ответ. От этого зависит, насколько доверительные отношения сложатся между нами.
– Да, леди, – нервно кивнула она, напрягаясь от моих слов.
– Мне известно, что леди Рикарина Таурус не уехала, осталась в замке. Скажи, предыдущую ночь она провела в спальне князя?
Пусть я не видела ее лица, зато почувствовала, как дрогнули пальцы на моей спине.
– Леди, – судорожный вздох, – позвольте заметить, что вы невеста… Остальное ничего не значит.
– Да или нет, Таша?
– Да.
– Спасибо за откровенность. Тогда еще один вопрос… Она будет присутствовать на приеме оборотней?
Второй ответ дался ей легче и прозвучал практически сразу:
– Да. Портнихи сегодня привезли ей новый гардероб и платье для приема.
– Это уже после нее они пришли ко мне?
– Да. Но вы отдыхали днем! – поспешила добавить Таша, однако я и так услышала все, что было нужно.
– Ясно.
Она помогла мне снять платье, и я сказала:
– Хочу побыть одна. Иди к остальным, я немного полежу в воде.
– Простите, но князь настаивал, чтобы вы не оставались одна в купальне.
– Таша, я не собираюсь топиться из-за того, что услышала. И не засну в воде, как в прошлый раз, не беспокойся. Лишь немного времени в одиночестве, надоела суета вокруг меня. Хорошо?
– Да, леди.
Служанка вышла, а я разделась полностью и погрузилась в воду с головой. Боже, почему мне так больно и неприятно, будто я, и правда, его суженая?! Он просто лицемер. Сменил тактику и решил обаять строптивицу-невесту. Хорошо устроился, и любовница под боком, и я. Только к ней и портнихи первые, и гардероб новый уже привезли, и на прием она идет… Замечательно! А я, значит, на вторых ролях?..
Все это лишь укрепило меня в желании сделать ноги из столь гостеприимного замка. Что ж, в прежней жизни видела лишь тяжелый труд, и в этой, видимо, тоже придется все делать самой. Но лучше так, чем жить разряженной куклой в богатстве и с титулом, и играть второстепенную роль в написанной мужем пьесе. Такое не для меня!..
Я вынырнула из воды и вдохнула полной грудью. Думай, Надя, думай! Как сбежать, когда за дверями стража, а служанки не оставляют одну надолго? Уже сейчас приходится буквально отвоевывать минуты свободы. Я окинула взглядом комнату с высокими потолками и лепниной, и вдруг дошло: я же в замке.
Стоп, в замке! Да у нас, на Земле, они все пронизаны тайными ходами! Неужели предки князя не озаботились путями отхода, да и нишами для подслушивания чужих разговоров? Ладно-ладно, не подслушивания, а для понятного выведывания планов гостей. К тому же, насколько я помню, не все слуги пользовались главными коридорами, должны быть и потайные, ведущие как на кухню, так и из замка…
В комнатах бывшей княгини хоть один такой ход просто обязан быть! Например, в сад. Наверняка ей иногда хотелось выйти незамеченной или просто было лень обходить весь замок, чтобы спуститься во двор.
А если потайной ход действительно есть, я его обязательно найду.
Как же хорошо, что я выспалась днем. Кажется, я теперь знаю, чем займусь ночью!
Глава 11
Приняв решение, я успокоилась. Подумаешь, любовница, прием с оборотнями… Тоже мне печали. Быть вечно в заточении – вот где бездна, беспросветная, бездонная…
Выбираться отсюда нужно и мир познавать. В конце концов, живут же как-то люди в этом мире? И я смогу. Чем я хуже? Правда, мне явно придется уезжать из государства, где правят вампиры. К тем же оборотням, например, а может, тут и человеческие государства есть. Обязательно расспрошу Ташу.
Я с удовольствием нырнула в ванну и медленно, с наслаждением вынырнула. Хорошо-то как! Настроение явно поднималось. Робкий стук в дверь почти не услышала, так как уши были в воде, зато несмелое «Простите, леди, можно войти?» – разобрала отчетливо.
Таша словно мои мысли читала и появилась вовремя.
– Час прошел, леди, я переживала, возможно, вам нужна моя помощь…
– Ты умница, – улыбнулась я, ни капли не стесняясь своей наготы. В прошлой жизни мы в общей душевой чуть ли не табором мылись, да и баньки совместные не редкость в деревне, а в этой жизни у меня и тело шикарное, и по статусу положено, – чего стесняться? – Я как раз думала позвать тебя.
На самом деле ни о чем таком я не думала, но девушка буквально расцвела. Почему-то только сейчас пришло в голову, что за мой побег накажут слуг. Это заставило нахмуриться. В-принципе, мне наплевать на тех, кто плясал под дудку Горгоны, хотя смерти или серьезного наказания я им не желала, а вот Ташу, которая не побоялась гнева статс-дамы, было жаль.