А на какое безумство пойду я, чтобы сбежать отсюда? Мне кажется, на что угодно. Слишком уж претит мысль о существовании рядом с вампирами. Такую кормежку принять нелегко, а уж следовать ей…
Да, вампиры правят этими землями, и люди подчиняются их законам, если хотят здесь жить. Но как же отвратительно быть едой для кого-то! У нас есть поговорка – со своим уставом в чужой монастырь не ходят. И я всегда признавала ее правоту. Не качала права, боясь потерять работу. Но у меня была возможность уйти, если что-то не устраивало. Здесь же такой возможности нет. Есть только надежда найти свое место в этом мире. Или в пищевой цепочке?..
Наверное, могло быть и хуже. К примеру, сделали бы загоны для людей, определяя их как скот на убой, или творили бы бесчисленные безнаказанные убийства. Нужно признать, что они хоть как-то сдачу крови регламентируют, а не хватают на улице всех без разбора.
Но след от укуса на руке Таши неприятно поразил. Наверное, тем, что ткнул носом в тот факт, что это ждет и меня. Князь пока приручает меня, а вот потом…
Дожидаться и узнавать, что будет потом, совсем не хотелось. Бежать! Все подталкивало к этому шагу.
Я терпеливо дождалась, пока Таша высушит и расчешет мои волосы перед сном, затем поможет облачиться в длинную сорочку, и только после этого попросила не гасить свечи в одном из канделябров. У меня были большие планы на сегодняшнюю ночь, и бродить впотьмах я не собиралась. Хотя служанке знать об этом не стоит.
– После твоего рассказа боюсь, не усну сразу, – пояснила ей.
– Леди, мне остаться с вами? – живо предложила Таша.
– Нет, иди отдыхай. Я в порядке. И пусть все уходят, хочу побыть одна.
Девушка ушла. Услышав, что за ней закрылась дверь, я тут же встала с кровати и обвела изучающим взглядом комнату.
Так, нужно исходить из того, что тайный ход здесь есть. Не может не быть!
Пытаясь вспомнить все, что читала в книгах и видела в фильмах, я стала осматривать стены. Жаль, они обтянуты тканью и за ними точно ничего нет, были бы видны стыки. За картинами хорошо сейф прятать, а не тайный ход, их тоже можно не трогать. Гобеленов нет, в кино обычно за ними ниши и тайные ходы…
Стоп! Ниша. В углу, за ширмой для переодевания, есть ниша со скульптурой девушки, у нее одна рука на бедре, а вторая поднята, удобно вешать что-то из вещей, когда переодеваешься. Лучшего прикрытия не придумаешь. Функционально, и привыкаешь настолько, что не обращаешь внимания.
Я двинулась туда, вооружившись светильником. Зайдя за ширму, поставила его на пол и стала обследовать статую. Очень быстро обнаружила, что согнутая в локте и поднятая рука подвижна в плече и при определенном усилии опускается параллельно полу. Вот только при этом ничего больше не происходит!
Я взмокла, пытаясь разгадать механизм действия.
Помогла случайность. Поднимаясь с колен, ухватилась за упирающуюся в бедро вторую руку, и статуя немного сдвинулась по своей оси. Обрадованная, я уже намеренно потянула за руку, поворачивая статую, и пол ушел у меня из-под ног.
В прямом смысле этого слова! Я едва успела отскочить, а плиты, которыми выложен пол за ширмой, опустились, образовывая ступени. Стоящий на полу канделябр скатился по ним. Все свечи потухли, кроме одной выпавшей. Я опять встала на колени и заглянула в открывшийся проход. Каменные стены и уходящая вниз лестница.
Я поднялась и ступила на первую плитку, которая спокойно выдержала мой вес. Пока не потухла свеча, быстро подобрала ее и, спустившись ниже, подняла упавший канделябр. Зажгла остальные свечи и осмотрелась, подняв его над головой. На стене массивный подсвечник с огарком свечи. Наверное, его поворачивают, чтобы поднять лестницу, но проверять пока не стала.
Ни окон, ни дверей – только ступени вниз.
Я заколебалась, решая, что делать. Даже сейчас чувствовала, как холодно. А я ведь толком не одета, мягкие домашние туфельки на ногах…
Все же рискнула пойти дальше. Если разветвление коридоров, то исследовать буду, получше одевшись и подготовившись. Пока же только посмотрю.
Винтовая лестница круто уходила вниз, напоминая спуск в башне. Сначала воздух был сухим, а вот на нижних ступенях потянуло сыростью. Вскоре ступени привели к тоннелю. По коже побежали мурашки от холода, все же сорочка и пеньюар – неподходящая одежда для таких прогулок, но идти переодеваться не стала. Любопытство гнало вперед.
Что ж, посмотрим, куда выходит эта кроличья нора.
Прямой ход, без ответвлений. Что примечательно, несмотря на влажность и холодный воздух, плиты под ногами сухие, безо мха и грязи. Мне очень повезло, я не поранила ступни, хотя холод и обжигал через тонкую обувь.
Я прошла метров сто, может, чуть больше, и уперлась в стену. Решать, что делать дальше, не пришлось. На стене обнаружился подсвечник, похожий я уже видела в самом начале пути. Потянула за него, как за рычаг, и открылся проход.
Порыв ветра затушил свечи, оставляя меня в кромешной темноте.
Выругавшись, я отступила назад, не зная, как быть. Пока думала, глаза немного привыкли, и стало ясно, что это выход на улицу, откуда проникал тусклый свет. С опаской вышла, осматриваясь. Шум деревьев. Я оказалась в полукруглой беседке. Вдоль стены лавочки. Проход открылся между ними.
Постояла, вдыхая воздух свободы. Сейчас мало что рассмотреть можно, ночь на дворе, понятно лишь, что нахожусь где-то в парке. Я нашла выход из замка!!!
Долго ликовать не дал пронзительный ветер, от которого я продрогла до костей. Нырнула обратно в проход, на ощупь найдя подсвечник, повернула его, закрывая проход и оставаясь в кромешной тьме.
Сжимая в одной руке бесполезный канделябр, а второй дотрагиваясь до стены, двинулась в обратный путь. В темноте и тесном пространстве было жутко, и я невольно ускоряла шаг, желая выбраться побыстрее.
Надеюсь, крысы здесь не водятся. Темнота давила, а в голову лезли всякие ужасы. Не самые приятные минуты в моей жизни.
Я так спешила, что едва не упала, споткнувшись о ступеньку. Но боль в ноге отрезвила. Еще не хватало ногу сломать или шею свернуть. Дальше поднималась уже в размеренном темпе. Стало легче, когда темноту рассеял свет предусмотрительно оставленной зажженной свечи.
Я опять зажгла от нее свечи в канделябре. Как же не хватает современных фонариков! Магический мир, магический мир, а ничего лучше свечей не придумали. Тьфу, на них всех!
Вернувшись в комнату, я закрыла тайный ход, проделав в обратном порядке манипуляции со статуей. Плиты стали на место, словно и не было ничего.
«А вдруг кто-то знает об этом ходе?» – забеспокоилась я. Теперь не получится безмятежно спать, когда к тебе могут вот так запросто ворваться. И не слишком ли все прямолинейно сделано? При нехитрых манипуляциях враг получает прямой доступ в замок.
Но вряд ли княгиня была врагом самой себе. Видимо, здесь есть предохранитель, не позволяющий открыть лестницу с той стороны, если статуя стоит не в правильном положении. Допустим, кто-то из беседки откроет тайный ход. Пройдя по глухому тоннелю и поднявшись по винтовой лестнице, он окажется в тупике. Везде каменные стены и наверняка толстые. Долбить потолок? Но и там камень.
Я выдохнула и вышла из-за ширмы. Сейчас бы коньячку выпить для успокоения нервов или чаю на худой конец, но служанок будить не хотелось. К тому же я слишком взъерошенная, не стоит вызывать подозрений.
По-хорошему, можно с чистой совестью ложиться спать, но я была слишком возбуждена. Воодушевленная своим открытием, решила испытать удачу еще раз и, вооружившись тем же канделябром, отправилась обследовать другие комнаты.
Осмотрев гостиную, я покачала головой. Нет, проходная комната, войти могут в любой момент. Вряд ли здесь что-то есть. Лучше поискать в кабинете. Пройдя туда, поставила канделябр на стол и оглядела фронт работ. Н-да, непаханое поле! Вот здесь как раз панели с лепниной, шкафы книжные, правда, почему-то без книг, иначе бы я в них заглянула.
Решила начать с классики и простучать стены, отмечая места, где слышится более глухой звук. Надеюсь, никто рядом не живет? Меня бы такие звуки среди ночи напрягли.
Дойдя до шкафов, попробовала сдвинуть хоть один с места, но то ли я слабая, то ли они привинчены на совесть. Покрутившись вокруг них, не нашла никакого механизма и пошла дальше. За картиной возле шкафа обнаружился сейф, но меня он не заинтересовал. Кода не знаю, магией не обладаю, даже потратив время, все равно открыть не сумею. Да и княгини давно нет, скорее всего, сейф пуст.
Я, словно гончая, почуявшая добычу, нарезала круги по кабинету. Крутила ручки, нажимала, тянула. Но здесь подсвечники на стенах были прикреплены намертво и поворачиваться не желали. Стол с витиеватой резьбой на ножках обследовала вдоль и поперек. Ничего!
Но упорство мое было вознаграждено. Если в спальне повезло случайно, то сейчас помогло методичное изучение. Нажав на цветок в лепнине, я обнаружила, что сердцевина ушла вниз, а сам цветок чуть выдвинулся вперед. Бинго! Ухватившись за него, стала поворачивать по часовой стрелке. Раздался щелчок. Шкаф на противоположной стене ушел вглубь и открылся как дверь. Подхватив канделябр, я посветила в темный провал.
Узкий проход манил, но мне на сегодня хватило приключений. Такие вещи лучше обследовать днем. Поэтому вновь повернула цветок. Сердцевина со щелчком встала на место, и шкаф тоже. Мне дважды повезло. Это просто невероятнейшая удача! Явно боги этого мира, если они здесь есть, мне благоволят. Теперь можно и спать ложиться!
Откровенно говоря, замерзла я знатно. Но пришлось переодеваться и на скорую руку застирывать в купальне сорочку – пока слонялась по тоннелю, успела запачкаться и воском закапаться. Некритично, но зачем мне лишние разговоры? Намного проще сказать, что ночью вставала. Умываться. Кошмар, мол, приснился после рассказов Таши. И переусердствовала с водой, сильно облившись и намочив сорочку. Не спать же в мокрой? Оставила ее сушиться. Чем не легенда на случай дотошных расспросов?