Глава 15
Максимилиан арр Телларион
Я еще раз пробежал глазами текст договора и удовлетворенно улыбнулся. Этот вариант уже можно предоставлять на рассмотрение совета. Не зря они именно меня сделали посредником в этом вопросе, поручив подготовить мирный договор, удовлетворяющий обе стороны. Мохнатые заплатили за прошлые ошибки и теперь могут принести клятву верности, получив за это чуть больше свободы и некоторые привилегии. Вот их-то мы и обговаривали в течение года.
Пришлось побыть в роли пугала для оборотней, чтобы соизмеряли свои аппетиты. Я их самый страшный кошмар. Тот, кто тьмой и мечом прошелся по их землям, наказывая за предательство. Моим именем до сих пор пугают непослушных детей. У них на уровне памяти крови живет страх передо мной.
Сложно при таком раскладе выдвигать требования и заявлять о своей независимости, глядя в лицо своему кошмару. Хватает одной холодной улыбки, чтобы повергнуть их жалкие душонки в трепет. Они меня ненавидят за это, ненавидят и боятся.
Зато это делает их более сговорчивыми.
Рикарина тоже замечательно разыграла свою партию. Приоткрыла оборотням нужную информацию, и переговоры прошли как по маслу, без неожиданностей. Полностью отработала свой новый гардероб, который обошелся в весьма круглую сумму. Но заслужила.
Можно подарить ей какую-нибудь побрякушку на память. Все, как она любит: чистейшие драгоценные камни и покрупнее. Размер Рика ценит что в украшениях, что в мужчинах. Оставить в замке я ее не могу, но в благодарность, пожалуй, порекомендую кому-нибудь из хороших знакомых. Хотя страстная любовница, да еще хитрая бестия, любящая интриги, и сама по себе никогда не пропадет.
Как хорошо, что днем оборотни уезжают! Хотелось поскорее выпроводить всех лишних из замка и заняться обольщением своей малышки. Время свободное теперь есть. Пока главы кланов ознакомятся с финальным договором, повозмущаются, погрызутся между собой, но смирятся и пришлют послов для подписания. Лишь тогда мне надо присутствовать на совете. К этому времени я надеялся обратить Надин и уже представить в столице перед всеми как свою жену.
Еще с утра меня тянуло в ее комнату, но я удерживал себя усилием воли. Вчера доложили, что у нее разыгралась мигрень, даже служанок попросила утром не будить и прийти попозже. Не хотел тревожить, хотя и предполагал, что это может быть женской хитростью, обидой на то, что ее не пригласили на прием. И я собирался загладить свою вину, предложив верховую прогулку.
А чтобы спокойно любоваться красотами округи, нужно дождаться отъезда гостей. Чтобы и духу никого поблизости не было!
Я уже предвкушал, как все будет. Вначале Надин будет дуться и жаловаться на головную боль, но при известии о верховой прогулке обо всем забудет, желая вырваться из надоевших стен. А там, разомлевшая от свежего воздуха и уставшая, примет мою заботу и ухаживания и позволит сорвать поцелуй. Уверен, что я буду прощен! Тем более, если пообещаю поездку в город на завтра.
Нарастающий шум за дверями кабинета вырвал из приятных мечтаний, и я согнал улыбку с лица. Что еще там случилось?!
Стук в дверь и явление командира стражи.
– Что? – спросил я отрывисто, и внутри заворочались нехорошие предчувствия.
– Ваше сиятельство, ваша невеста пропала.
– Что-о-о?! – не поверил я своим ушам, медленно вставая.
– Служанки обнаружили только пустую постель. Охрана никуда не отлучалась. Клянутся, леди не выходила из покоев. Все выходы из замка я приказал перекрыть. Сейчас его обыскиваем.
Едва дослушав, я призвал тьму и переместился в покои Надин. Игнорируя рыдающих служанок, сам обследовал все комнаты. Была надежда снова найти ее в ванной комнате, но нет. На этот раз невеста словно испарилась.
– Кто разговаривал с ней последней? – прорычал заплаканным служанкам.
– Я.
Вперед вышла испуганная девушка, которую Надин назначила старшей служанкой.
– Что она говорила?
– Леди жаловалась на головную боль. Попросила не беспокоить и сегодня прийти ближе к обеду.
– Что еще?
– Больше ничего.
– Как себя вела?
– Леди, как обычно, рисовала, просила лишний раз не беспокоить. На ужин почти ничего не съела, мигрень одолела, попросила принести и оставить что-нибудь перекусить, если ночью проснется аппетит.
– Где еда?
Служанки бросились на поиски, но на обнаруженном подносе не осталось и крошки.
– Проверьте одежду.
Сдерживаться становилось все трудней. Обрадованные возможностью сбежать от моего яростного взгляда, все служанки как одна бросились в гардеробную, сталкиваясь в дверях.
И почти сразу вернулись с порезанным бальным платьем, сообщив, что с него пропали почти все драгоценные камни. Предположение, что Надин похитили, стало трансформироваться в мысли о побеге. Я заскрежетал зубами, едва сдерживая силу, чтобы не разнести здесь все.
– Что из вещей пропало?
Но кроме нижнего белья и пары обуви – ничего. Все платья на месте. Ночную сорочку она не надевала, хотя платье, в котором была вечером, сняла. Не могла же уйти в одном белье?!
Или ее похитили, а камни с платья срезали намеренно, имитируя побег. Или ей кто-то помог достать другую одежду? Я склонялся ко второму варианту. Чтобы срезать камни, нужно время. Похитителям было бы проще забрать его с собой. Обвел взглядом служанок, понимая, что Надин общалась только с ними.
Выйдя из покоев, я приказал ждущему командиру стражи отправить служанок в допросную, а заодно и всю охрану, дежурившую у дверей.
– Нет! Нет!.. – испуганно заголосила одна из служанок, бросаясь в ноги. – Это все Таша! Только ей леди доверяла. Таша и любовь с одним из охранников у дверей закрутила. Только она могла!
Я переглянулся с командиром стражи и повторил приказ:
– В допросную! Всех!
Чуть подумав, добавил:
– Исчезновение леди Надин держать в секрете. Еще не хватало, чтобы оборотням об этом стало известно. Опросите всех слуг, не было ли чего необычного вчера и сегодня. Список всех, кто выходил за ворота из замка за прошедшие сутки. Никого не выпускать, отъезд гостей задержать под любым предлогом. Выяснить все их передвижения за сегодняшний и вчерашний день. Еще раз обследуйте все комнаты. Любые новости сообщать немедленно!..
Не слушая воя и причитаний, я вернулся в покои невесты. Так, нужно подавить панику. Угрожай что жизни Надин, я почувствую это по нашей связи, тогда и можно будет отследить ее местонахождение. К сожалению, более полно смогу чувствовать ее лишь после обращения. Нужно выяснить, в замке она или уже ускользнула.
Просканировав комнату, не нашел даже остаточных следов магии. Но невеста исчезла, словно испарилась.
– Почему?!
Я в сердцах ударил по стене кулаком, не понимая ее поступка. Неужели она меня опять обвела вокруг пальца? Я, как глупец, поверил, что отношения между нами наладились. А это была лишь искусная игра, чтобы усыпить мою бдительность.
Как же так? Я же чувствовал, что совместный поздний ужин сблизил нас. Видел ее искренность, открытость. Что же пошло не так и когда?
Воскрешая в памяти детали, я нашел ответ на второй вопрос. Уже на следующий вечер, когда пришел к ней, желая поужинать вместе, Надин держалась скованно и спешила расстаться, сославшись на усталость. И отшатнулась, стоило мне шагнуть к ней. Сейчас это ее движение виделось в ином свете. Так что же могло произойти всего за один день?
Утром мы говорили с тетушкой о моей невесте, я выразил недовольство тем, что Надин по ее вине осталась голодной. Неужели уязвленная Зоргана сорвала свой гнев на Надин? Нет, не может быть! Она бы не стала. Не осмелилась бы.
Я приказал привести Зоргану и еще раз прошелся по комнатам. Служанки говорили, что Надин днем рисовала. Что? Подойдя к прислоненным к стене холстам, посмотрел рисунки, но там не было ничего нового. А вот на мольберте, повернутом к окну… Я развернул его и ничего не понял. На весь лист карандашом небрежно нарисована сжатая в кулак рука с оттопыренным средним пальцем.
Что это? Какой-то знак? Намек на направление? Но палец указывал вверх, и там ничего не было, кроме потолка. Поставил мольберт на место и еще раз проследил за точкой, куда указывал палец, обследовав магией.
Ничего необычного. И почему средний палец, а не указательный?! Я терялся в догадках.
Звук шагов отвлек, заставив поднять голову.
– Ваше сиятельство, есть новости, – сообщил стражник.
– Нашли?
– Нет. Но при обследовании выяснили, что кто-то бродил по чердаку. Рядом с сундуками со старой одеждой следы, небольшие, женские или подростка.
– Что еще?
– Еще в библиотеке вчера был погром. Кто-то обвалил несколько стеллажей с книгами. Леди Зоргане сообщили об этом, она приказала убрать беспорядок. Слуги видели поднимающихся туда по лестнице двоих оборотней. Решили, что повздорили. А из вашей оружейной, этажом ниже, пропало два метательных ножа и кинжал, с красным драконом на рукояти.
А вот это уже зацепка. Следует связаться с другом. Он сумеет проследить путь кинжала.
– Это все?
– Пока да. Стражу на воротах и слуг еще опрашивают.
– Хорошо, ищите дальше.
Все указывало на побег, но мне не нравился погром в библиотеке. Только как она смогла выйти из комнат? Стражу проверят, однако они ведь не идиоты, чтобы ее выпустить и позволить гулять по замку.
И вдруг меня осенило.
Потайной ход! В памяти всплыло воспоминание далекого детства, когда мать брала с собой на прогулку. Чтобы добраться до озера, требовалось пройти почти через весь замок, а потом обойти его по кругу и пересечь парк. Это было нашей общей тайной. Иногда мы с мамой так сбегали от слуг, заставляя их волноваться, и она читала мне в беседке.
Я полный идиот! Поселить Надин здесь!.. Столько лет прошло, совсем забыл об этом. Покоями никто не пользовался, а потайной ход с секретом, открыть можно лишь изнутри, не было повода беспокоиться.
Пройдя за ширму, я наклонил подсвечник и повернул скульптуру, открывая лестницу. Спустился вниз и даже не удивился, обнаружив на полу свежие капли воска. Прошел до самого конца хода и вдохнул свежий воздух, оказавшись в заброшенной беседке.