А уж когда Киан выступил в роли лошадки, я от смеха чуть живот не надорвала. Он с таким удовольствием возился с детьми, что сразу становилось ясно – у него дома, и правда, мал мала меньше. Вон как легко управляется с такой оравой, моментально пресек конфликт, когда детки чуть ли не подрались за возможность посидеть на шее дяди.
Я не заметила, как спустились сумерки. Попрощавшись с детворой, мы отправились в ближайшую таверну – выпить медового эля и немного перевести дух перед главным представлением на площади Фей.
В таверне мы надолго не задержались. Буквально десять минут посидели, обмениваясь впечатлениями от ярмарки да пробуя мягчайшую, сладкую медовуху. Не знаю уж, с чего ее элем обозвали. По мне, так медовуха медовухой. Правда, на награждение поварских команд все равно опоздали.
– Не расстраивайся, я знаю, кто первенство забрал, – тут же среагировал на мое настроение Киан. – Полосатый блинчик и мясной рулетик с клюквой.
– Вездесущий дракон, – буркнула я.
– Да ладно, Надя, тебе нужно было передохнуть перед танцами.
– Танцами?
– Конечно. – Киан улыбнулся так, что на миг сердце замерло, а потом зашлось в бешеном ритме, – вот же гад обольстительный! – После того как маги покажут свои умения, будут танцы.
Дракон был прав, потанцевать мне хотелось, еще как, поэтому спорить не стала. Небольшой отдых точно не повредит.
– Нам нужно в центр, там лучшая видимость, – невозмутимо заявил Киан, хватая мою руку.
Я лишь скептически хмыкнула, потому что на площади Фей было не протолкнуться. Наверное, будь я здесь одна, то ничего бы толком не рассмотрела, кроме радужных всполохов, но Киан не просто меня протащил в первый ряд, но еще и раздобыл тонкую как паутинка, теплую шаль. Вечерело и холодало. Пусть не сильно, но ощутимо.
К тому, что вдруг исчезнут все звуки, я не была готова и, испугавшись, схватилась за руку дракона.
И лишь спустя несколько секунд поняла, что это проделки магов, стоящих кругом по центру площади. Все были высокими, в длинных черных плащах, причем как женщины, так и мужчины, и они как-то проказливо улыбались.
А затем стало не до страхов или переживаний. Я погрузилась в ту сказку, что показывали господа маги.
Это было волшебно, незабываемо и чарующе. Нежная мелодия, в которой слышались перезвон колокольчиков, радость скрипки и торжественность рояля, полилась отовсюду, обволакивая собой, заставляя раскачиваться в такт и во все глаза смотреть, как из рук трех магов льется голубой туман, очерчивая границу между ними и любопытным народом. Видимо, чтобы ненароком не задеть.
Я немного ошиблась. Это был не просто туман, ограждающий от людей, он поднимался выше и выше, пока не образовал собой непроницаемый купол, по которому волнами заходили разноцветные искорки, то сливаясь в одну длинную извилистую линию, то создавая удивительные узоры. И цветы, и языки огня, и даже птицы с пышными красивыми хвостами, а еще бабочки, которые вдруг отлепились от купола и полетели к людям. Парочка прелестниц даже села на мою ладонь.
Но самой удивительной в представлении стала битва стихий: огня и воды. Каждую стихию представляли драконы – водяной, похожий на драконов из китайской мифологии, и массивный алый, с большими крыльями. Не хихикать, глядя на Киана, не получилось. Почти его изобразили.
Драконы переливались магическими сполохами, водяной кружился в водовороте, казалось, что еще чуть-чуть – и на всех обрушится вода, настолько все реалистично выглядело. А алый купался в пламени, щедро расплескивая его на половину купола, которую занимал. Я даже ощущала жар.
И вот стихии сошлись в последней схватке: мощь воды и ярость огня. Толпа затаила дыхание, кто-то даже вскрикнул. Я на мгновение зажмурилась, а когда открыла глаза, купола больше не было. Зато на народ падал пепел и капельки, которые у самой земли становились монетками.
Как же кричала и улюлюкала толпа! Люди радостно галдели и собирали монетки – самые настоящие. Их подлинность шепотом подтвердил Киан.
Маги низко кланялись, купаясь в аплодисментах. Народ так разошелся, что уже не просто бил в ладоши, но и топал ногами. Я тоже отчаянно хлопала – мне очень-очень понравилось.
Вдруг раздался взрыв, несильный, но окутавший весь центр непроглядным дымом. А когда дым рассеялся, в центре оказались не маги, а музыканты с инструментами.
– Веселись, танцуй, народ! – громогласно провозгласил кто-то, и тут же полилась зажигательная мелодия.
– Потанцуем? – подмигнул Киан.
– Потанцуем! – счастливо рассмеялась я и позволила увлечь себя в самую гущу танцующих пар.
На постоялый двор я возвращалась не чувствуя под собой ног. Голова кружилась от танцев и выпитого глинтвейна, который вечером желающим согреться продавали на каждом углу. Я крепко держалась за руку дракона, испытывая к нему море благодарности за подаренный праздник. И не помню, был ли в моей жизни хоть раз такой день незамутненного веселья и счастья.
Как кавалер Киан оказался выше всяких похвал. С удовольствием отплясывал со мной наравне с простым людом незамысловатые танцы. И нос не воротил, несмотря на свое благородное происхождение и богатство.
С ним в толпе разгоряченных танцами и спиртным людей я чувствовала себя в полной безопасности. Как ловко он оттеснил громилу, решившего со мной потанцевать! Еще одного, настойчиво приглашавшего, уложил отдохнуть у стеночки. Понимая, что с количеством выпитого считающих себя неотразимыми и желающих почесать кулаки становится все больше, я приняла мудрое решение уйти. К тому же после насыщенного дня и танцев уже валилась с ног от усталости.
– Киан, спасибо тебе за этот день! – от всего сердца поблагодарила дракона.
Мы удалялись от площади, и звуки музыки становились тише, рождая уютную, доверительную атмосферу.
– Таких дней в твоей жизни будет еще много, Надя. Максимилиан умеет организовывать праздники и с удовольствием тебя порадует.
Напоминание о вампире вышло неожиданным и неприятным.
– Порадует он. Ага! Разве что любовницу свою. – Я передернула плечами и умоляюще произнесла, не желая портить такое хорошее настроение: – Прошу, давай не будем о нем!
– Наоборот, давай поговорим. Я вижу, что вы оба оказались в плену недопонимания. Если бы ты была из нашего мира, то знала бы, что с твоим появлением в его жизни не может быть никаких любовниц.
Да-да, и когда это невесты мешали любовницам? Даже жена – не стена, легко подвигается особо предприимчивыми особами.
– Зря ты морщишь свой прекрасный носик. Любой знает, что стоит вампиру встретить свою пару, как он больше не видит ни одной другой женщины. Они для него попросту не существуют.
Я даже остановилась от услышанного и заглянула Киану в глаза. Но дракон был абсолютно серьезным.
И тут я сложила два и два и спросила с надеждой:
– Это значит, что он меня обманул? Я не его пара?
Если так, то, может быть, он обо мне забудет? Как там говорят: с глаз долой, из сердца вон!
Киан тяжело вздохнул:
– Наоборот, ты действительно его пара. Он же сразу объявил тебя невестой. Поэтому и постарался оградить от любой опасности. И приехавшим оборотням не представил по этой причине. Сейчас обсуждается договор с ними, и он не хотел, чтобы стало известно о его слабости. Чтобы кто-то не попытался использовать тебя в политической игре. А ты – именно слабость. Он жизнь за тебя отдаст, и его жизнь зависит от твоей. Пока он тебя не обратил, ты уязвима. Думаю, поэтому Максимилиан так неадекватно себя повел, заперев тебя. Скажи, он же говорил, что с отъездом оборотней все изменится?
– Да. Но почему я должна была ему верить? На прием он пошел со своей фавориткой.
– Она бывшая фаворитка и бывшая любовница, можешь мне поверить. Все это лишь для того, чтобы слухи о невесте не докатились до оборотней.
– К себе ее на ночь он тоже ради оборотней приглашал? – язвительно спросила я.
Вот же гадство! Этот разговор все же испортил мне настроение.
– Надя, как мужчине, мне неприятно такое говорить, но встретившие свою пару для других женщин уже бесполезны.
– Что, вообще?! На полшестого? – округлила я глаза.
Дракон подавился воздухом и, едва сдерживая смех, подтвердил:
– Абсолютно!
– И у драконов так?
– Нас тоже не избежала эта участь. Любого мужчину такая перспектива испугает, но справедливости ради стоит сказать, что я еще не видел ни одного несчастливого дракона, встретившего свою пару. Так что искренне надеюсь, что не все так печально.
Так у Макса ничего с ней не было? Я сама удивилась тому, как отреагировала на это известие. Так, стоп! Да какая мне разница, было или нет? Я его больше видеть не хочу!
Вот только, к сожалению, я больше не чувствовала в себе прежней уверенности.
– А если я не его пара? Он просто в силу каких-то иных причин назвал Самиру своей невестой? – озвучила я свои сомнения.
– Сомневаюсь. Но думаю, вам надо поговорить прямо.
– Я же сказала, что не вернусь к нему! – воскликнула я.
– Но ты согласна, что вам бы не помешало поговорить и все выяснить?
– Может быть, – вяло произнесла я, совсем не уверенная в этом. – Но как? Стоит ему меня найти, так он больше никуда не выпустит. Запрет или опять в стазис отправит.
– У меня идея. Завтра я возвращаю тебя на то место, где нашел, а сам лечу в замок. Кинжал, который ты прихватила с собой, – мой подарок Максимилиану. Я могу почувствовать камни на рукояти, если они согреваются теплом тела. Для меня это знак, что он ищет встречи. Я и прилетел поэтому, только понять не мог, отчего князь встречу назначил в лесу, а не в замке.
Ничего себе?! Так я, сама того не зная, с собой маячок прихватила?! Вот уж повезло – как утопленнице…
Дракон же продолжал:
– Так вот, я прилетаю в замок и по кинжалу вместе с Максом нахожу тебя в лесу, испуганную, замерзшую. Ругать он тебя точно не будет. Даст время отогреться, поесть и прийти в себя. Сам он тоже успокоится, и вы поговорите. Если ты не его пара, то клянусь, сам отнесу тебя в любой город, в какой пожелаешь, еще и денег дам, чтобы смогла обустроиться и решить, как хочешь жить дальше.