– А если пара?
– Тут уж извини. Если я на тебя посягну, он даже мне, своему другу, голову свернет. И тебя из-под земли достанет. Я поэтому и не хочу, чтобы он знал о нашем знакомстве. Уверен, что ты его пара, и он слушать ничего не станет, будет вне себя от ревности. Поверь, я видел, как неадекватно ведут себя мужчины, стоит только заподозрить, что их парой интересуется другой.
Хмель из головы выветривался, вместе с беззаботным настроением. Да одно только предложение вновь встретиться с Максом заставило протрезветь. Боги, неужели я действительно хоть на миг задумалась о такой возможности? Где твои мозги, Надя?!
Убрала руку с локтя Киана и отступила на шаг.
– Да мне какая разница, пара я или нет? Он меня запер, как животное в клетке. Запер!!! Тетушку свою натравил. Я о себе столько нового узнала: я не так говорю, не так двигаюсь, не так ем! Я недостойна рядом с ним стоять, со мной стыдно в приличном обществе появиться. А я не хочу быть его достойной, слышишь! Не хочу! Мне и так хорошо. Он мне даром не нужен! Я не Самира и ничего ему не должна. В ваше высшее общество лезть не планировала. Меня и простая жизнь устроит. Так что пусть катится с тетушкой своей и замком к чертям собачьим!
Проорав все это, я развернулась и зашагала, ничего не видя из-за слез. Было больно. Очень!..
– Если тебя убить, он умрет. Пока ты жива, все другие женщины для него не существуют. Как думаешь, он даст тебе скрыться? – прилетело мне в спину.
И я остановилась.
– Он князь этих земель, а ты не знаешь реалий мира. Долго ли попасть в беду без защиты и поддержки? С его властью, возможностями – он тебя найдет и будет вне себя. И только дело времени, когда недруги поймут, почему князь ищет человеческую девушку. Угадай, что в этом случае сделают с тобой?
– Поймают и будут шантажировать вампира?
– В лучшем случае, а скорее всего – просто убьют. Я не лгал, говоря, что с твоей жизнью связана и его жизнь. Не станет тебя, умрет и он. Но и лучшего защитника, чем архивампир, тебе не найти.
Я сжала кулаки. Да какое мне до этого дело?
– Я не Самира, а князь идиот, потому что не смог молодой девочке голову вскружить и вместо того, чтобы расположить к себе несчастную Самиру, сделал все, чтобы ее оттолкнуть. – Я говорила четко, несмотря на то, что меня потряхивало. – А потом ему ума не хватило сообразить, что сделанное ею – итог его собственных усилий. В стазис он ее отправил, явно заботясь не о ней, а о себе. Не отрицай, Киан, Макс никогда не думал о чувствах своей пары, и впредь вряд ли это станет его волновать.
– Поговори с ним, сделай это на своих условиях. Если ты не его пара, клянусь, я унесу тебя так далеко, что он не найдет и не доберется. Но если пара, каждый день промедления будет толкать его за грань. Он будет сходить с ума, представляя, что тебя касаются другие, и тьма в душе поглотит голос разума. Тебе не понравится, если он тебя найдет, Надя.
От последних слов повеяло холодом, и у меня мороз пробежал по коже. Дракон же взял мою руку, положив себе на локоть, и уже другим тоном сказал:
– Я тебя ни к чему не принуждаю. Подумай до утра и реши: ты летишь со мной или я возвращаюсь один и рассказываю о нашей встрече. Помогать ловить тебя не буду. У Максимилиана и без меня для этого есть все возможности.
Глава 18
Ночь я провела без сна. Несмотря на усталость, вертелась с боку на бок, не находя удобного положения тела. Меня раздирали противоречивые мысли. Страх вновь оказаться во власти князя периодически брал верх, и хотелось бежать в ночь, не разбирая дороги. Деньги, подаренные драконом, у меня остались. Для успокоения совести можно считать их выкупом за камни. Куда-нибудь да уеду. На ярмарку приехало много людей, затеряюсь среди них.
Останавливало чувство самосохранения. Отправляться ночью в путь – не самый умный поступок, особенно когда по улицам бродят бравые ребята навеселе в поисках ласки и приключений. Не успеешь глазом моргнуть, как лишат и девичьей чести, и всего ценного.
Да и незачем спешить. Я почему-то верила, что дракон насильно меня не потащит обратно. Хотел бы, еще утром сдал бы на руки князю. Похоже, он был искренен со мной.
Меня тревожило то, что Киан рассказал о парах вампиров. Одно дело, если сбежала невеста, которая вновь не оценила оказанной чести, и совсем другое – пара, единственная женщина, с кем князь может быть… хм… мужчиной и от которой зависит его жизнь.
В первом случае еще была надежда, что он полютует-полютует, поищет-поищет, да и усмирит ущемленное самолюбие, позволит себе забыть неблагодарную. Но во втором-то – костьми ляжет, из-под земли достанет. Если,
конечно, успеет раньше, чем меня прибьют другие, узнавшие о наличии пары у князя.
Эта мысль пронзила стрелой: а ведь дракон прав! Потому Макс и скрывал меня, что я его невеста и пара! Ведь приезд оборотней явно не был чем-то обыденным, а война, которую они вели в прошлом, могла разгореться по новой на почве отмщения за многолетнюю дань. И тут я – обыкновенный человек, очень удобная мишень, хрупкая, легко достижимая…
Меня передернуло от этих мыслей. Как бы там ни было, но мог же он сказать об этом прямо?!
Становиться объектом охоты князя и его врагов совсем не хотелось. Кто бы меня ни поймал, мало не покажется, и хорошего не жди.
Женским чутьем я понимала, что в предложении дракона есть смысл. Найди меня князь по горячим следам, голодную, заблудившуюся в лесу – и побег можно списать на протест против ограничений и на обиду, что не позвали на праздник. Погорячилась, потом сама испугалась сделанного. Макс окажется в роли спасителя девы в беде и свирепствовать вроде как не должен, особенно если я правильно себя поведу.
Но кто бы знал, как мне не хотелось возвращаться обратно и видеть его. До ломоты в зубах не хотелось! Особенно после того, как я вдохнула воздух свободы. Мне не хотелось верить, что я в теле его пары, но иных причин столь спешного обручения с Самирой я не видела.
Не знала я, как правильно поступить. Возвращаться или нет? Если я не пара князю, то дракон поможет сбежать, он дал слово. С его помощью мне намного легче будет устроиться в этом мире. Но если пара, Максимилиан меня не отпустит. А оно мне надо? Князь вовсе не свет в окошке. Но если не вернусь, на меня объявят охоту. Без поддержки долго ли смогу уходить от погони?..
До самого утра я не сомкнула глаз, так и не решив ничего определенно. Забылась тяжелым сном уже на рассвете. Разбудила Рада, сообщив, что мой брат приглашает меня на завтрак.
Пока я умывалась холодной водой, служанка подготовила платье и помогла мне одеться, а заодно уложила волосы. Я нервничала, все валилось из рук.
– Ваш брат велел собрать вещи, вы уезжаете.
– Да.
– Леди, поэтому вы так расстроены?
– Хотелось бы задержаться, но дела… – через силу объяснила я.
– А вы приезжайте через две луны, будет большой праздник урожая, столько торговцев съедется, чтобы себя показать и других посмотреть. Будет весело!
Я грустно улыбнулась, не зная, где буду через эти две луны. Оставила Раду собирать немногочисленные вещи и спустилась вниз.
Как и вчера, при моем появлении дракон поднялся, приветствуя. В отличие от меня он выглядел безупречно, чем вызвал острую зависть. Явно ночными кошмарами не мучился, выспался.
По его знаку подавальщицы принялись накрывать на стол, и, спустя минуту, мы приступили к еде. Киан ни о чем не спрашивал, говоря на отвлеченные темы, а я сама не спешила озвучивать свое решение, которого еще и не было.
Я, как могла, оттягивала неизбежное, отдавая дань вкусному завтраку. Удивило, что вместо сбора трав в конце трапезы мне принесли горячее какао.
– Служанка собирает вещи. Ты их заберешь?
Пусть и немного коряво, но я первой начала разговор.
– Если ты летишь со мной, то уберу их в пространственный карман. А если предпочтешь скрываться и дальше, то тебе погрузят их в экипаж. Что ты решила, Надя?
Я выдохнула, поняв, что принуждать он меня так и не собирается. Хотя мы оба понимали, что мой побег очень быстро завершится. Если князь увидел, что пропал кинжал, подаренный драконом, то что его остановит обратиться к своему другу и попросить отыскать пропажу? Наверняка ему известны свойства этого ножичка, и тогда-то выяснится, что кинжал уже у Киана, а сам он отпустил меня… Так себе перспектива. На след все равно выйдут.
Я чуть помедлила, собираясь с мыслями, и решилась:
– Лечу с тобой. Наш полет оставил незабываемые впечатления. Хочу повторить. Если я пара Макса, вряд ли он мне это еще раз позволит.
При одном упоминании князя я скривилась, словно съела лимон.
Киан, кажется, немного расслабился, но продолжал смотреть серьезно.
– Зря ты так. О своей паре заботятся, холят, лелеют, исполняя любые желания, лишь бы сделать счастливой. Мне покатать точно не разрешит, но придумает альтернативный вариант, чтобы ты полетела, если захочешь.
Я некстати вспомнила, как трогательно князь кормил меня, оправдываясь традициями, лишь бы я не легла спать голодной.
– Существуют заклинания левитации, все решаемо.
– Это – решаемо, – парировала я, – но тот факт, что меня будут ограничивать в контактах – нет. Мне не нужно выбирать друзей и указывать, с кем я могу общаться, а с кем нет. Понимаешь?
– Увы. Первое время даже дракон к своей паре никого мужского пола не подпускает, исключение – дети. Но это проходит, Надя.
– С трудом верится.
– Так и есть, – уверенно заключил Киан и улыбнулся. – Я сделаю несколько лишних кругов, чтобы ты насладилась полетом.
– Тогда не будем затягивать с отъездом, – произнесла я, отставляя пустую чашку, – пока я не передумала.
С тяжелым сердцем я прощалась с городом, где провела такой волшебный день. Просто не верила, что с князем можно будет вот так же беззаботно погулять по улицам и потанцевать в толпе горожан. Максимилиан? Да никогда в жизни!
Я, конечно, цеплялась за надежду, что не его пара, но в глубине души верилось в это мало. Как и в совместимость наших характеров. Я не представляла, как все сложится дальше, но не хотела жить в вечном страхе, оглядываясь по сторонам.