– Княгиня, расскажите, как все произошло? – попросил Дарион.
– Максимилиан привел меня на улицу, где мы впервые встретились, и там на нас напали лучники. Все очень быстро случилось, мы сразу перенеслись.
– Вы только пришли туда, и на вас сразу напали?
– Нет, вначале разносчица вином угощала, а потом мы дальше пошли, и…
– Вы пили вино?
– Князь попробовал, а потом допил.
– А вы нет?
– Не захотела.
– Почему?
– Да какая разница! – вспылила я, не понимая цели расспросов.
– Хочу понять последовательность событий. Значит, вы шли и в вас начали стрелять?
– Нет. Мы остановились. Князь…
Делиться личным разговором не хотелось, это только нас касается.
– Идиоты!
– Что, простите?
– Только идиоты могли напасть средь бела дня. Перед ярмаркой усиливают патрули на улицах. Вы не видели нападавших?
– Нет. Вдалеке только обычные прохожие были. Большинство жителей смотрели представление, – ответила я, а потом удивилась: – Вы знаете, где мы были?
– Конечно. Максимилиан еще вчера у меня уточнял, когда ярмарка в Ферсе.
– Ясно.
Я поежилась от холода. И только сейчас поняла, что не знаю, куда мы направляемся. За время разговора успели прилично пройти и спуститься вниз, а воздух в коридоре, по которому шли, был затхлый и сырой, как в подземелье.
– Скажите, а куда мы идем?
– В безопасное место. Если это было спланированное покушение, то могут повторить попытку. Лучше вам пока не подниматься в свои покои.
– Думаете, мне и здесь угрожает опасность? – спросила у него, и тут меня словно молнией ударило. – Записка!
– Что?
– Мне два дня подряд кто-то отправлял послания, призывающие подумать о спасении души. Бред какой-то! Я думала, кто-то из служанок потерял, но потом узнала, что они даже читать не умеют. Значит, точно мне.
– Вы князю показывали?
– Не успела.
– А где эти послания?
– Одна записка в комнате валяется, наверное, а вторая вот, – достала я сложенный листок из корсажа.
Дарион забрал ее, а я обняла себя руками.
– Надеюсь, вы меня не в камере запрете? Ради безопасности, – с иронией спросила у него.
Мы прошли пересечение коридоров, и в одном из ответвлений я видела двери с решетками. В таких только пленников держать.
– Что вы говорите! Вам я предложу иное.
– Надеюсь, – еле слышно сказала себе под нос.
Сумрачные коридоры производили гнетущее впечатление. С каждым мгновением мои покои представлялись все привлекательнее. Может, стоило попросить отвести в крыло бывшей княгини? Там вообще два тайных хода есть, и можно ускользнуть в случае опасности. А тут я куда денусь?
В покоях матери князя меня сразу искать не будут. В моих же можно и засаду сделать, если на то пошло. Зато хоть подожду Макса в цивильных условиях, а не в декорациях для фильма ужасов.
Но пока я думала, как бы убедительнее обосновать свое желание, мы и пришли.
Дарион нажал барельеф на стене, и открылся проход. На стенах вспыхнули факелы, освещая зал в форме пентаграммы с высоким сводчатым потолком. Мебели никакой, не считая прямоугольной каменюки в середине зала, подозрительно напоминающей алтарь. Ага, на таких только жертвоприношения совершать!
– Присаживайтесь, – кивнул на него Дарион.
Я подошла к камню и принялась рассматривать, нет ли на нем действительно следов крови и цепей, чтобы приковывать жертву.
Все оказалось не так печально – просто серый камень. Дарион снял сюртук и постелил на него. Я села, а он стал вновь расспрашивать о нашей прогулке, докапываясь до мелочей: не заметила ли чего-то подозрительного или странного. Я сказала, что разносчица вина была чересчур прилипчива. Вот не понравилась мне она, пусть лишний раз проверят.
Заинтересовавшись, Дарион начал выспрашивать о мельчайших подробностях нашей встрече с той девчонкой, вплоть до того, сколько вина выпил Макс. Пока я не устала и не рыкнула на него.
– Очень любопытно! Ее нужно будет найти, – подытожил Дарион.
Отошел он от меня и стал расхаживать, обдумывая полученную информацию. Я же надела его сюртук, просунув руки в рукава и спрятав в карманах. Зябко, замерзла. Нащупала бумажку в кармане и рефлекторно достала сложенный листок.
Развернув, сразу узнала знакомый текст. Надо же, первое послание! Откуда оно у него?! И почему Дарион ничего мне о нем не сказал? Второе так и оставалось у него в руке.
– Почему вы не прочитали записку, которую я вам дала? – спросила я.
– Что? – остановился вампир и обернулся ко мне. – Позже изучу.
– Вы ее даже не открыли, – уличила я. – Почему? Знали текст?
– Не говорите ерунды! – оскорбился Дарион, только меня было не остановить.
– А что у вас в кармане делает первая записка? – Я потрясла бумажкой. – Откуда она у вас? Вы о ней ничего не сказали и сделали вид, что впервые слышите об этом.
Дарион поморщился, а в глазах появилась досада.
– Вы так боялись становиться вампиршей, что совершали глупые поступки, вплоть до отравления. Беспокоясь о своем друге, я всего лишь дал указание служанкам сообщать мне обо всем необычном, происходящем в ваших покоях. В целях безопасности. В прошлый раз князь едва успел вас спасти.
Звучало вроде логично, да и пойманным с поличным он не выглядел. Но постойте!
– Не поняла. Зачем служанкам приносить вам записку? Они не умеют читать, а послание передали как бы от князя. Это уже не ради безопасности – вы за мной следили! – обвинила я, вскакивая на ноги и напряженно глядя на него. – И куда мы отправимся с утра, вы тоже знали! Было время подготовить покушение. Чем я вам помешала?
– Прекратите истерику! – занервничал мужчина, но быстро овладел собой и начал меня отчитывать: – Ваш муж сейчас ищет виновных. Он вернется, и вы сможете сообщить ему обо всех своих подозрениях. А сейчас сядьте и ждите!
Немного дезориентированная его реакцией, я села обратно, но продолжала сверлить Дариона подозрительным взглядом. Он же принялся опять расхаживать, не обращая на меня внимания.
Я в замке, и похитить или убить меня не пытаются. Да и при попытке убийства Макс перенесется ко мне, и мало никому не покажется. Тогда что за игра затеяна? Но вот Дарион точно в ней замешан. Слишком подозрительно себя ведет. Не верю ему.
Если предатель, то странный какой-то. Но почтительности в нем поубавилось. В чем же дело? Создается впечатление, что он чего-то ждет. Вопрос в том, вестей от князя или от заговорщиков?
Ответ я получила очень быстро.
Сдвинулась часть стены, и к нам присоединилась леди Зоргана.
– Что у вас? – спросила она Дариона.
– Вина она не пила, а вот Максимилиан выпил, – отчитался тот.
– Мерзавка! И тут не смогла без своих выкрутасов.
Бывшая наставница по этикету метнула в меня злобный взгляд, забыв о субординации.
– Вы с ним заодно?! – опешила я, глядя на нее округлившимися глазами. – Вы же тетя князя!
– И что? – холодно усмехнулась она. – Знала бы ты, как я устала быть на вторых ролях! Это моей сестрице повезло удачно выйти замуж, а я так и не встретила свою пару. Я старшая, а была вынуждена жить в ее тени.
– Кто вас заставлял? Оставались бы у себя дома.
– В той дыре? Ну, уж нет! Я мечтала быть хозяйкой тут, и, наконец, долгое ожидание принесло свои плоды.
– Насколько долгое?
– Твоей жалкой человеческой душонке столько и не снилось.
– И что же? Сидели, словно змея подколодная, в норе и тупо ждали благоприятного случая укусить любящего вас племянника? – уколола ее.
– Тупо?!
Отлично, мне удалось ее уязвить!
– Да ты даже не представляешь себе всей тонкости и сложности интриги! И сколько терпения и выдержки мне понадобилось! Мальчишка оказался слишком силен. Но мне повезло! Его парой стала человечка. Это я через подставных людей натравила на тебя жрецов, и они запугивали тебя превращением в вампира. Потом, когда он тебя сюда притащил, оставила яд в комнате, и ты послушно отравилась. Жаль, что он успел тебя спасти.
Так, с ней все ясно. Долгое время давилась завистью к сестре и мечтала устранить племянника, чтобы самой всем управлять. А тут появилась я и заняла место, которое она уже считала своим. То-то я чувствовала, что бешу ее.
– А ваш в чем интерес? – Я перевела взгляд на Дариона. – Она не ваша пара, дело не в любви. Так ради чего вы предали того, кто считал вас другом и доверял?
– Власть, – на губах вампира заиграла холодная усмешка.
– Какая власть? Кто вам позволит? Разве вы наследник?
– А наследников нет, – подала голос Зоргана. – Ближайшая родственница я. Со смертью князя я стану здесь хозяйкой. Княжество Багра слишком лакомый кусок. Совет вампиров переругается между собой в попытке хоть что-то урвать, но я ничего не отдам. С помощью Дариона будут осуществляться бесперебойные поставки кристаллов, и лучшего управляющего мне не найти.
– Считаете, вам простят участие в устранении князя и меня?
– Какое участие? Это все ты, – вызывающе усмехнулась Зоргана. – Первый раз не удалось отравиться, и ты решила действовать хитрее. Под влиянием запрещенного культа… А полученные от них записки будут предоставлены!.. Ты опоила князя, и покончила с собой. Воспользовавшись тем, что князь слаб и не успел тебя спасти.
– Вы отравили Максимилиана?! – дошло до меня.
– Разве вампира можно отравить? – изогнула бровь тетушка. – Наша кровь выжигает любой яд. А вот если его смешать с сонными травами, то нейтрализация яда замедлится, и даже архивампир окажется ослабленным на некоторое время. Спасибо войне и фанатикам, хоть какой-то толк от их опытов.
– А если бы вино выпила я, а не князь?
– Он бы не дал тебе пробовать не пойми что, предварительно сам не убедившись, что вино хорошее. – Зоргана все просчитала. – Мы специально взяли лучшее вино из наших погребов.
– Но Максимилиан уже один раз спас меня от яда. На что вы рассчитывали?
– Яд действует незаметно. Ты бы почувствовала слабость и сонливость. Было приказано лучникам ждать симптомов, а потом стрелять. Какой-то идиот не выдержал и атаковал раньше, – подал голос Дарион. – Но все сложилось неплохо. Максимилиана отвлекли покушением, и он не сразу обратит внимание на свою слабость. А ты в наших руках.