Мерзавцы! Я-то гадала, чего они не нападают, а вместо этого исповедуются мне. Ждут, сволочи, пока Макс ослабнет.
– Как там наверху? – спросил Дарион.
– Взволнованы. Я своих куриц отправила вышиванием заниматься, чтобы под ногами не мешались. Начальник стражи поднял по тревоге людей, усилили бдительность.
И они гадко засмеялись. Не таясь! Переговаривались между собой, будто меня уже нет.
Я глядела на них, не находя слов. Вот уж действительно, ничто не ново под луной. Какие бы миры ни были, а подлость и предательство есть везде. И, как всегда, предают самые близкие. Мне так обидно стало за Макса. Он же им доверял!
Время шло, а никто из них не рассмеялся и не сказал, что это шутка. Удивление проходило, волнение за мужа нарастало. Он же там ищет нападавших, а по его крови разносится отрава. И то, что меня пока не трогают, – временно. Выждут и хладнокровно убьют, вынося этим смертный приговор и Максу. Ведь мы связаны.
Сердце тревожно забилось. Как предупредить его? Как действует наша связь? Тогда в лесу, когда ко мне приставал оборотень, я очень сильно испугалась, и Максимилиан перенесся ко мне.
И я постаралась воскресить те эмоции, мысленно крича: «Макс! Макс!!!»
Я и правда очень сильно испугалась за него. Слишком уверенными в себе выглядели заговорщики. Нельзя допустить, чтобы эти мерзавцы победили. Я всеми силами рвалась душой отсюда, подальше от них, мысленно взывая к князю. Мне даже показалось, что тени сгустились. В помещении становилось темнее. Казалось, сейчас все заволочет тьма и меня, как недавно во сне, выбросит из этого места. Но тогда я спала, а сейчас это происходило в реальности. Казалось, еще чуть-чуть, и…
Но тут рядом со мной появился Макс, что стало неожиданным не только для меня, но и для предателей. Судя по их растерянным лицам, все пошло не по их коварному плану.
– Надин, ты в порядке?
Он взял меня за плечи.
– Нет! Они тебя отравили! Они предатели, – спешно выпалила я правду.
– Кто?! – опешил муж и с удивлением посмотрел на тетушку и друга, а потом огляделся по сторонам, словно ожидая увидеть еще кого-то.
– Они! – для убедительности я даже указала пальцем.
– Макс, ну, кого ты слушаешь, – первой откликнулась Зоргана. – Она опять тебя провела и водила за нос. Втерлась в доверие, а сама задумала вновь покончить с собой. Ты смотри, что мы у нее отобрали, успев в последний момент, – она, как фокусник, достала из объемной юбки острый стилет. – Все эти жрецы из запрещенного культа. Они с ней связались и опять проповедовали свои бредни. Ты вот посмотри на записки. Дарион, покажите.
– Не подходите! – заорала я, прячась за Макса, понимаю, что они заговаривают ему зубы, чтобы приблизиться и напасть. И уже из-за его спины сказала: – Дарион признался, что они с Зорганой организовали нападение. Выпитое тобой у разносчицы вино было отравлено смесью яда и снотворного, чтобы замедлить выжигание отравы и ослабить тебя. Меня же планировали убить, пока ты не сможешь меня защитить.
– Ну, что за бред! – всплеснула руками его тетушка. – Дарион, дайте письма.
Властным жестом она протянула руку, и тот отдал ей послания. Зоргана взяла и направилась к нам.
– Сам посмотри, прочитай…
– Нет! Не подпускай ее!
Я вцепилась в мужа. Видела же, что Зоргана все еще надеялась, что ее как близкую родственницу Максимилиан подозревать не будет.
– Тетя, стой! – приказал он, и та замерла, удивленно приподняв брови – сама невинность.
Но не удержалась и потрясла записками в руке.
– Вот доказательства, сам убедись. Уже два дня ей пишут. Она тебе хоть слово сказала?
Пришлось оправдаться:
– Вначале я не поняла, кому вообще адресован этот бред. А сегодня взяла вторую записку с собой, хотела показать позже.
– Но они у меня! – позволила себе ехидную нотку Зоргана.
– Да, потому что я показала записку Дариону, пока мы тут сидели.
– Врет! Их нашли в ее комнате и показали мне.
– Это вы врете! – оскорбилась я столь наглой клевете. – Макс, подумай, ну, зачем мне убивать себя?
– Сам прочитай, что ей пишут, – искушала тетушка.
– Надин, стой здесь, я посмотрю, – произнес князь, тряхнув головой и обернувшись ко мне.
С тревогой заметила, что он плохо выглядит.
– Не видишь, что она хочет подобраться ближе?
– Разве я тебе соперник? – со всей искренностью произнесла Зоргана, разводя руками.
– Я хочу их увидеть, – сказал мне Максимилиан.
– Зачем? Ты мне не веришь?
– Она тебя водит за нос, – подлила масла в огонь тетушка.
– Макс, нет! – воскликнула я, вцепившись в него мертвой хваткой.
Со вздохом он обнял меня, и нас окутала тьма. Вот только уже через миг рассеялась, мы никуда не переместились.
– Здесь защита, экранирование от выхода тьмы, – проинформировал Дарион, но глаза его победно блеснули.
– Я не могу так больше, смотри! – Зоргана быстро сократила расстояние и ткнула письма Максу под нос, отвлекая. Он хоть и взял их, но второй рукой отодвинул меня на шаг от себя, увеличивая расстояние между мной и тетушкой.
Макс развернул письмо, а она сместилась вбок, тыча пальцем:
– Ты вот это прочитай!
Сама же в этот момент замахнулась и метнула второй рукой в меня кинжал. С такого расстояния не промахнулся бы даже слепой. Увернуться у меня не было возможности. Но тут меня закрыл материализовавшийся князь… И привалился ко мне спиной.
– Макс?!
Я обняла его, и под моими пальцами, на груди мужа, было влажно и тепло.
Зоргана выругалась и, подлетев к нам, провернула кинжал в груди племянника.
Ноги Макса подогнулись, и мы рухнули на пол.
– Макс, нет! – сдавленно шептала я, придавленная его телом.
– Дарион, помоги! – услышала Зоргану. – Ничего, скажем, что это она его убила.
У меня перед глазами заплясали черные точки. Понимая, что у нас остаются мгновения, я старалась вырваться из западни. Но от недостатка кислорода темнело в глазах, и, проваливаясь во тьму, я изо всех сил прижимала к себе Макса.
Глава 26
Не сразу сообразила, что сознание я не теряю. Тьма была вязкая и осязаемая! Как было в моем сне. Но тогда я вроде шла, а тут просто ухнула во тьму с головой. Или меня заключили в плотные объятия. Как посмотреть… Все длилось недолго. Я толком не смогла сообразить, а когда поняла, что меня уже окружает совсем не тьма, а вода, испугалась. Забарахталась, выпуская из рук князя. Рывком поднялась вверх, выплюнула соленую воду и жадно вдохнула. Всего миг, который отрезвил. Я снова нырнула, пытаясь достать Макса.
Мне повезло дважды – было неглубоко, и муж не успел уйти на дно.
Страх за его жизнь, страх за свою жизнь и просто животный бесконтрольный ужас помогли не только затащить его на маленький островок из камня, но и так треснуть по грудине, что князь закашлялся, выплескивая воду, которой успел наглотаться. Вот только в себя он не пришел. Зоргана, тварь, успела выдернуть стилет, и теперь из раны хлестала кровь, пугая меня до черных мушек в глазах. Не знаю, как у Макса так вышло, но он переместил нас. Спас из последних сил. А теперь умирал. На моих руках.
– Не позволю! – рыкнула я и рванула его рубашку, желая видеть рану.
Конечно, моих силенок не могло хватить для того, чтобы разорвать мокрую ткань. Но вот то, что последовало дальше, повергло меня в настоящий шок. От моих пальцев заклубилась непроглядная чернота, устремилась к рубашке и в считаные минуты превратила ее в труху. Что это было?! Это сейчас я сделала?
Словно отвечая на мой невысказанный вопрос, тьма заклубилась с новой силой, объяла меня и выстрелила вверх. Я повела руками, и тьма послушно последовала за ними, как будто руки направляли ее. А почему как будто? Так и было! Тьма слушалась меня. Не просто слушалась… была со мной заодно.
– Помоги, – прошептала я, склоняясь над глубокой раной.
Живая она там, эта тьма, не живая, но ведь понимает меня!
Я не лекарь, мои познания в медицине минимальны. Как остановить кровь – знаю. Но в реалиях современного земного мира! Здесь же все может быть иначе.
Тьма уплотнялась и собиралась вокруг раны князя. Ее было так много, что хоть в руки бери и лепи фигурки. Пластилин, не иначе. Но в саму рану она не забивалась, словно ожидала от меня еще каких-то действий. Но что я должна сделать?!
Кровь. Точно же! Макс говорил, что им для восстановления она необходима, когда сильные ранения. Кровь! И где взять кровь человека? Я хлопнула себя по лбу. Идиотка, ты что, не человек?
Оставалось понять, как себя ранить. Я огляделась и с удивлением выдохнула. Мы уже были здесь. Это же та самая пещера, где кучковались морские коньки! Вот оно что, князь перенес нас в пещеру, зная, что кристаллы помогут ему восстановиться. Стоп! А князь ли перенес? Что-то сомнительно. Он без сознания, и явно его потерял в момент ранения, а не из-за резкого погружения в воду. Подумаю об этом потом!
Я зашарила по каменному островку, надеясь найти острый скол или, может, камешек какой острый… Повезло, нашла часть ракушки и недолго думая полоснула по ладони. Боль оказалась отрезвляющей. Я окончательно перестала бояться. Мы в безопасности. Вряд ли это тайное место известно кому-то из родных и близких мужа. А даже если известно, они сюда попасть не смогут. Макс сам говорил, что мама его эксплуатировала для перехода. Сама перемещаться не могла. А вплавь… Ну-ну… Пусть только попробуют к нам сунуться!
Я только подумала об этом, как сгустилась тьма, яростным пламенем объяла воду и сплела вокруг нас чернильный кокон. Если бы не багрониты, выделявшие яркий красноватый свет, наверное, я бы испугалась обрушившейся на нас темноты.
Но что делать дальше? Я подползла к мужу. На рану капать или поить?
Мои сомнения разрешил сам Макс.
Нет, он не очнулся, а вот его инстинкты – да.
Сама не знаю, как не заверещала, поняв, что меня схватили за раненую руку. И Макс поднес ее к своему рту. Все же архивампир, как ни крути, – это страшно. Он ведь без сознания, а инстинкт выживания ого-го какой!