Под конец выдали результат – восемьдесят процентов попаданий.
– Это хорошо, – пояснил слегка запыхавшийся Нэд. – От пятидесяти процентов – норма, а выше семидесяти пяти – отлично.
Темир попробовал повторить упражнение, но не выбил и половины. Диж недовольно следил за своим боевиком. Сюда он взял лучших и теперь со злостью убедился, что странный найденыш превосходит их. Недаром Оскар с Ковуном взахлеб расписывали его подвиги…
– Где ты учился? – под конец спросил Диж.
Нэд опустил голову, помолчал. Потом ответил:
– Не помню.
И впервые Диж уловил в его голосе не смятение, а злость.
Минутная стрелка встала напротив цифры 12, открылись створки маленького окошка, и выехала пластмассовая птичка.
– Ку-ку, ку-ку… – Механический голос мерно отсчитывал время.
Большие настенные часы, залитые ярким солнечным светом, показывали четыре дня.
Нэд скинул в коридоре кроссовки и прошел в комнату. Автомат повесил на крючок, скинул ветровку, снял кобуру, устало сел на диван. Рука нашарила пульт, палец тронул кнопку пуска. С легким щелчком включился телевизор, на черном экране медленно проступала картинка.
Нэд обвел взглядом просторную комнату: на окнах накрахмаленные занавески, на подоконниках цветы, на столе расписная скатерть, на маленькой тумбочке телефон, в углу высокий шкаф под видеодвойку, магнитофон и кассеты. Около окна стояли два стула и кресло-качалка.
Все ухожено, аккуратно расставлено – полный порядок. Такой же порядок и в спальне, и в гостиной, и на огромной кухне. Порядок…
Только пусто.
…Лада уехала три дня назад. Собрала немногочисленные вещи, вытащила из тайника деньги и драгоценности и исчезла. Нэд как раз приехал из очередной поездки, притопал усталый и запыленный, едва поднял руку – позвонить, – но увидел в двери листок бумаги и сразу все понял.
«Нэд, милый. Я больше не могу. Хочу покоя и тишины. Ты поймешь меня и простишь. Дом теперь твой, холодильник полон, цветы поливай, не забудь. А хочешь, отдай их Веронике – подруге Георга, она давно просила. Загляни в тайник, знаешь, где он. Пока…»
На кухне под раковиной небольшое углубление с железной крышкой. В дальнем углу клочок бумаги. «Вандея, ул. Корабельная, д. 3».
Новый адрес. На всякий случай.
Нэд прислушался к себе. Тоска. Глухая, потаенная. Любви у них не было, так… любовники. Он и не хотел иного, знал, что ненадолго. А она?.. Кто их разберет, баб. Был некий парень – убили. Потом он сам. Будет и еще кто-нибудь. Она давно хотела уехать, уговаривала, просила…
Он ничего не трогал в доме, договорился, чтобы соседка – дородная баба лет пятидесяти, что кормила боевиков в столовой, – изредка убирала у него. Спал в комнате, в спальню не заходил – лень. Да и дома появлялся редко. Поездки, тренировки, опять поездки.
…Огромный холодильник с двумя морозильными камерами был забит едой и питьем. Пиво, соки, напитки. Нэд вытащил запотевшую бутылку шипучки, скрутил пластмассовую пробку и сделал большой глоток. Сладковатая, приятная на вкус вода полилась в пересохшее горло, газ ударил в нос.
Он сел на диван, закинул ноги на тумбу. Пощелкал кнопками пульта, ища программу новостей.
– …Новый президент Ругии в своей предвыборной программе обещал приложить все силы, чтобы сохранить единство государства и не допустить раскола.
Диктор исчез, на экране пошли кадры видеосъемки. На переднем плане высокий мужчина лет сорока пяти. Походка легкая, упругая, фигура спортсмена. Крупные черты лица, хищный нос, губы сжаты, глаза строгие. Вместо привычного костюма с галстуком – легкий пиджак и белая футболка под горло.
– …Ярослав Радомилов вчера вечером принес клятву президента и помимо стандартной формулировки сказал, что его шестилетний срок станет последним испытанием на зрелость и как мужчины, и как политика. Напомним, что ранее Радомилов занимал пост заместителя министра военно-промышленного комплекса…
Нэд переключил несколько каналов подряд – всюду новости, музыка, кино, развлекательные игры.
Мир живет своими заботами, ему нет дела до одинокого парня, потерявшего память и живущего в самом адском месте планеты. Мир смотрит на Зону, как на огромный аттракцион. Единый интернациональный тотализатор в столице Магриба Усмутуне принимает ставки на любые события. Какой гладиатор победит в «забое», чья банда захватит территорию, сколько будет убито человек за день, сколько людей похитят на этой неделе. Какая звезда шоу-бизнеса попадет в лапы маньяка, трахнет ли громила из Лос-Анджелеса новую певицу перед видеокамерой…
Сколько фильмов снято по сюжетам Зоны, сколько компьютерных игр появилось – «ходилки» по Зоне, «миссии», «стратегии»…
Живой заповедник беспредела, где право сильного действует как нигде на Земле. Место, где жизнь потерять легче, чем пуговицу от рубашки. Место, где властвует первобытный закон – убей чужого, иначе он убьет тебя.
– …Очередной официальный протест правительства Ругии по поводу оказания экономической помощи непризнанной республики Ламакея был передан сегодня в Европейский совет безопасности. Реакции из Берна пока не поступало…
Нэд выключил телевизор, взял оружие и вышел на кухню. Включил магнитофон, расстелил на длинном столе бумагу, достал масленку и протирку, разобрал автомат и пистолет.
Привычная работа отвлекала от тягостных мыслей, музыка расслабляла, успокаивала.
«Что делать дальше? Как дальше жить?..»
Часть 2Удел твой, путник
Пыль на дороге у края леса не успела осесть на землю, коричневатое облачко висело в воздухе. Первая колонна только скрылась за поворотом и сейчас проезжала мост через реку возле старого развалившегося сруба колодца, вырытого в неведомо какие времена.
Диж опустил бинокль, поправил на голове кепку и пошел назад. Четыре машины уже стояли возле шлагбаума. Покореженная железка была поднята, и охрана – два боевика из группы Георга – болтала с Оскаром и Тормом.
Старший группы подошел к стоящему впереди «маногу». За рулем сидел Гент, сзади, у пулемета, – Ольбег и Аскольд. Они резались в карты, вместо стола используя цинковый ящик из-под патронов.
– Не надоело деньги из кармана в карман перекладывать?
Ольбег поднял голову, осклабился и хлестко бросил на цинк две карты.
– Двадцать одно! С тебя двадцать баксов. – Он подмигнул. – Я его раздену догола сегодня.
– Обойдешься, сопли сначала утри. – Аскольд собрал колоду, перетасовал карты. – По новой.
– Хватит. Через минуту выезжаем. – Диж вытащил из кармашка разгрузки радиостанцию, нажал тангетку.
– Оскар, Костян, Нэд, как слышите? Прием.
До будки охраны было метров сорок, Диж видел, как Оскар выхватил радиостанцию, торопливо бросил:
– Оскар. Слышу нормально.
– Костян, нормально, – отозвался боевик, сидевший в «союре».
– Нэд. Норма.
«Котон» стоял в десяти метрах от Дижа, Нэд выставил в окно руку и махнул, подтверждая слова.
– По машинам. Стартуем через минуту. Я первый, за мной Нэд, потом Костян. Оскар – замыкаешь. Оружие снять с предохранителей и пальцы на скобе! Разрешаю бить по любому подозрительному месту, даже если только померещилось. Понятно?
– Понятно…
– Понятно…
Диж проследил, как его парни расселись в машинах, и кивнул Генту:
– Вперед!
Машины покатили по дороге, набирая скорость, взвилась пыль и скрыла контуры грузовиков и внедорожников.
Ростислав, закрыв платком лицо, опустил шлагбаум, откашлялся, сплевывая пыль, и недовольно пробурчал:
– Вторые сегодня уехали. Куда их Виконт гонит? Скоро в поселке одни рабы да бабы останутся.
Святополк длинно зевнул, с тоской посмотрел на небо – солнце почти встало в зенит – и глянул на часы.
– Черт, еще два часа сидеть. Вода есть?
– Глянь в холодильнике. – Ростислав вытер платком мокрый лоб, не замечая, как размазывает грязь, вытащил радиостанцию.
– «Сват», это «Дозор». Диж прошел, все тихо.
– Понял. Не спи там…
– Угу. – Ростислав отключил рацию, недовольно буркнул: – Иди ты, учитель хренов!..
Сквозь плотную шторку над дверцей солнечные лучи почти не проникали, однако в кабине становилось душновато, и кондиционер не спасал.
Нэд давно скинул ветровку, теперь подумывал, что при первой же остановке снимет и майку, промокшую на спине и на груди. Ветерок через приоткрытое окно задувал внутрь, принося хоть немного прохлады.
Знакомый пейзаж – поле, край леса, овраги и невысокие холмы – убаюкивал. Впереди метрах в семидесяти шел «маног» Дижа, и Нэд посочувствовал парням: они сидели прямо под солнцем. Ствол ПКМ смотрел вправо, на темневшую вдали стену рощи, что скоро перейдет в густой лес. В зеркальце заднего вида были видны «союр» и «мустанг» Оскара. И там боевики бдили, напряженно глядя по сторонам. Ждали нападения. На турели покачивался в такт движению крупнокалиберный НСВ.
Нэд опять посмотрел назад: у идущего следом «союра» вроде подспустило колесо. Он взял радиостанцию.
– Костян, это Нэд. Дай Мечислава.
Небольшая пауза, в эфире возник знакомый, чуточку искаженный голос:
– Слушаю.
– Левое переднее не ведет?
– Да нет… нормально. Указатель молчит.
– Смотри. Остановимся, глянешь…
– Ладно…
Нэд помедлил, потом добавил:
– Как самочувствие?
– В порядке. – В голосе насмешка.
Нэд представил невеселую улыбку на лице Мечислава.
– Отбой.
Диж, несомненно, слышал разговор, но лезть не стал. Не хотел напрягать.
Утром Нэд в коротком споре убедил старшего группы вооружить Мечислава. Хотя бы пистолетом.
– Он невольник!
– Он водитель сейчас. К тому же единственный невольник в колонне. Не дурак же, не станет убегать, да и куда? А если налет? Пусть хоть застрелится сам.
Диж дернул головой – признак крайнего раздражения, скривил губы.
– Еще ни один раб не брал в руки оружие. Виконт мне голову оторвет.
– Виконт сам хотел дать ему свободу и посадить за баранку. Он двух водил за неделю потерял. И Ингвар когда из лазарета выйдет?..