– Вольный странник. Путник чужих дорог.
Из сказанного она поняла только первое. Так себя иногда называли боевики Зоны.
– Я сразу подумала, что ты оттуда… с Зоны. Только не знала, что там есть такие красноречивые.
– Там есть всякие, – не стал спорить Нэд. – Как и здесь.
– Я проголодалась, – вдруг сообщила она.
– Так давай поедим.
– Нэд.
– Да.
– Нет, ничего. – Снежана улыбнулась, взяла вилку и отломила кусочек хлеба. – Привыкаю к твоему имени. Здесь кого только нет, понаехали со всего света, но такое имя слышу впервые.
– Американское… вроде. Только зачем привыкать?
Она не ответила, сверкнула очами и стала уничтожать салат. Нэд, получив небольшую паузу, вновь осмотрелся. Зал опустел. Возле стойки бара замер официант, о чем-то говоря с барменом. Возможно, они успели предупредить приятеля Снежаны и теперь ждали, что будет.
Снежана покончила с салатом, пододвинула глубокую тарелку с креветками и сказала:
– Хочу выпить.
– Чего именно? Текилы?
– Шампанского.
– Да? Хорошо.
– Шучу. – Она вытерла губы салфеткой, улыбнулась. – Вина. Полусладкого, темного. На твой вкус.
«На мой вкус, – подумал Нэд, подзывая официанта. – Знать бы, какой у меня вкус на вина. Может, я только водку хлестал… или текилу».
Многострадальный официант, совершенно не счастливый от возможной прибыли со столика, принял заказ, кинул на Нэда взгляд – предупреждение и испуг одновременно – и пошел за бутылкой.
– А где твой бойфрэнд?
Снежана вздрогнула, опустила глаза. Тихо сказала:
– Не знаю. Мы поссорились… вчера.
– Бывает. Милые бранятся – только тешатся. Опять будете сюда вместе приходить. Это он тебя научил текилу пить?
Снежана подняла голову, и Нэд заметил две мокрые дорожки, пролегшие от глаз ко рту. Она поспешно вытерла слезы и глухим голосом сказала:
– Мы разошлись. Совсем. Я застала его в объятиях одной дуры.
Нэд вскинул бровь, представив момент встречи, но сказал иное. Как и все мужчины, он невольно защищал незнакомого собрата, влипшего в неприятную историю.
– Подумаешь, обнял. Может, его старая знакомая. А ты решила…
– А что я должна решить, если они обнимались, лежа в постели, голые?!
Ее глаза сухо горели, следы слез исчезли, голос звучал почти спокойно. Почти. Так бывает спокойным затишье. Которое перед бурей.
«Дурак. Он дурак, приятель ее авторитетный. Не смог обеспечить тайну встречи. Вот и получил…»
Вовремя подоспел официант. Сам открыл бутылку, разлил по бокалам вино и ушел. Снежана сделала изрядный глоток, поперхнулась, на глаза вновь выступили слезы. Она потеряла лоск и важность холодной красавицы, зато стала проще, ближе. И – еще более желанной.
Нэд тоже отпил, отметил терпковатый вкус вина и малозаметную сладость. Глянул на этикетку. Старинными буквами выведено – «Абрехе».
– И что теперь?
Снежана допила вино. Ковырнула вилкой салат, отодвинула тарелку и вздохнула.
– Ни-че-го. Все закончилось. Я ушла, а он может с кем угодно…
«Смена фаворитки. Такие авторитеты не могут жить с одной, подавай новую. Раз в год или полгода. А может, просто попал на глаза со случайной кралей. Вряд ли хранил верность, при такой жизни это невозможно. Она-то любила и ждала… странный народ – бабы. Ведь знала, кто он и чем занимается, но была с ним. Любят же отъявленных мерзавцев и убийц».
– Ты знаешь, пойдем отсюда, – словно очнулась Снежана. – А то еще застанут…
– Кто? Твой неверный? Но вы же разошлись? Или… – Он подозрительно глянул на нее. – Или ты одна так считаешь?
– Нет. Я ему сказала, а он согласился.
– Кстати, как его хоть зовут?
– Олекса. Пошли.
– Чего ты переживаешь? Ну придет, ну и что?
– А кто его знает? Ему иногда в голову что-то ударит, сам не свой.
Нэд пожал плечами, подозвал официанта и, едва тот подошел, обрадовал его:
– Счет.
Тот мгновенно, словно ждал, подал фирменный бланк. Нэд отдал деньги, накинул на обслуживание и испорченные нервы.
– Благодарю.
– Я мигом. – Снежана направилась в дамскую комнату.
– Буду ждать у выхода, – крикнул вслед Нэд и встал из-за стола.
Он прошел вдоль зала к выходу, разминая мышцы. Поймал взгляды женщин, сидевших у фонтана. Те состроили гримасы – недовольство пополам с досадой. Нэд усмехнулся, в душе сам пожалев, что не вышло знакомства. Снежана вряд ли ляжет с ним в постель, последняя ночь в городе может пройти в одиночестве.
Он встал у входных дверей в маленьком тамбуре, посмотрел на часы. Половина третьего. Надо найти вокзал, взять билет на поезд. Зря оставил газету на столике, там расписание движения поездов. Выбрать тот, что идет до южного порта, а там на теплоход…
Входная дверь скрипнула, впуская внутрь двух молодых парней. Нэд надел солнцезащитные очки и повернулся к ним.
Типчики неприятные. Сухие, мускулистые, выше среднего роста. Короткие стрижки, выдвинутые вперед подбородки. Глаза смотрят жестко, прицельно. В движениях целеустремленность и напористость. Вряд ли они пришли поесть…
В свою очередь, вошедшие прошли по Нэду внимательными взглядами, зацепили бороду и длинные волосы, скользнули по одежде. На губах первого мелькнула ухмылка – признали за выходца из Зоны. Только там мода носить бороды и патлы до плеч.
Парни прошли в зал, встали у входа и просканировали помещение. Не увидев знакомых лиц, направились к стойке.
Тревога тронула душу Нэда. Типичный вид новых посетителей наводил на мысль, что они работают в структурах, именуемых из деликатности криминальными. Назвать их просто бандитскими не у каждого поворачивается язык.
«Не за Снежаной ли?.. Бармен мог настучать. Олекса не забыл старую любовницу».
Он предплечьем тронул кобуру, глянул на улицу. На стоянке несколько легковушек, возле входа в кафе ярко-синий джип и старый «опель». Никого не видно.
В тамбур вышла Снежана. Схватила Нэда за локоть и потащила к двери.
– Быстрее. Там двое ребят Олексы, за мной пришли.
– Что ему надо? – Толкнул дверь и вышел на улицу. – Хочет попрощаться?
Снежана не ответила, но страх на лице говорил сам за себя. Встреча с прежним возлюбленным не входила в ее планы.
Уйти было не суждено. Из-за угла двухэтажного дома плавно вырулил огромный неуклюжий «хаммер» старой модели. Тонированные стекла, впереди решетка, на капоте черная фигурка кентавра с луком.
Машина перерезала дорогу и встала поперек шоссе. Медленно открылась передняя правая дверь, из салона вышел пестро одетый мужчина.
– Олекса… – прошептала Снежана, хватая Нэда за руку.
Она как-то не упоминала возраст своего воздыхателя, и Нэд считал, что тому не больше двадцати пяти. Темперамент, беготня за юбками, театральные жесты больше подходят молодым. На самом деле Олекса перешагнул тридцатилетний порог, и судя по всему – лет пять-шесть назад. Лысая голова, крючковатый нос, узкие глаза и прижатые уши. Мощный торс борца, толстые ноги и начавший расти живот.
Свободного покроя одежда не очень скрывала фигуру, расстегнутый ворот показывал мощную шею.
Хлопнула дверь кафе, и на улицу выскочили два парня. Увидев «хаммер», зашли в тыл Нэду и Снежане.
– Здравствуй, милая. – Приятный тенор контрастировал с хмурым видом Олексы. – Собралась куда-то? Опять решила сменить обувь?
За спиной кто-то хмыкнул – боевики Олексы оценили шутку шефа. Нэд глянул по сторонам. Народа на улице нет, за исключением любопытных официантов, что прильнули к окнам. Помощи ждать неоткуда, а полиция имеет свойство не спешить туда, где может вспыхнуть бойня.
– Боишься ходить одна? Решила попросить парня? – Олекса подошел ближе, с брезгливым любопытством посмотрел на Нэда. – Где только подцепила такого?
– Мы с тобой разошлись, Олекса. Чего тебе еще нужно?
– Ну-ну, милая, зачем так резко? Подумаешь погорячились вчера… Ты ведь меня любишь? А?
Снежана задрожала, с ненавистью глянула на своего экс-бойфрэнда, почти выкрикнула:
– Я тебя ненавижу! Можешь убираться куда угодно. Катись к своей крале, она тебя приласкает! А меня оставь в покое.
Нэд вздохнул.
«Зря ты так. Привыкла разговаривать, как со своим, когда он добродушно выслушивал все твои глупости и претензии. Сейчас узнаешь, что значит перечить авторитету».
Олекса покачал головой, усмехнулся, потрогал нос и поднял голову. Голос стал на тон ниже.
– За что ж ты так, девочка? Мало тебе было нарядов и побрякушек? Мало подарков? Жила как принцесса, все имела, ничего не делала… А? – зловеще спросил он. – Решила характер показать? Или слишком возомнила о себе, как о несравненной?! Быстро забыла, какой я тебя подобрал. Да?!
Последнее слово он выкрикнул, Снежана отпрянула, на лице появилось испуганное выражение. Такого Олексу она не видела.
– Что, язык проглотила? Решила, что просто так все закончится? Ишь, увидела другую!
– Ты посмел мне изменить…
– Посмел?.. Я лапал другую, так что? Думала показать характер? Показала. Чего добилась? Я тебя, дуру, любил. А ты?..
Он глянул за спину Нэду и Снежане, кивнул:
– Садись в машину, дома поговорим.
– Я с тобой не поеду. – Снежана побледнела, вскинула голову. – Больше никуда не поеду.
Нэд расслышал шаги за спиной, чуть повернул голову. Два парня подошли ближе, руки чуть врастопырку, головы наклонены – готовы к драке.
Снежана инстинктивно сделала шаг назад и прижалась вплотную к Нэду. До нее дошло, к чему привела внезапная ссора с любовником.
Нэд быстро оценивал обстановку. Двое сзади оружия не доставали, Олекса тоже, но стволы могут быть спрятаны. В машине сидел шофер, плохо различимый за тонированным стеклом. Будет короткая свалка с участием двух парней и путающейся под ногами Снежаны. И если выйдет задержка, в дело вступит Олекса… может быть.
Олекса впервые прямо посмотрел на Нэда. Чуть брезгливо поморщился и негромко заметил:
– Парень, я тебя не знаю, и девчонку ты увидел впервые. Это не твои дела. Моя подруга чуточку пошалила, бывает. Понимаешь, семейные дела. Тебе здесь делать нечего. У вас в Зоне порядок такой же, верно?