Но чтобы доехать до нее, надо пересечь Зону. Где идет война, где каждая дорога под прицелом и за каждым кустом бандит, где жизнь человека идет по цене автоматной пули.
Нэд вспомнил о предложении Влада и понял, что другого случая относительно безопасно попасть туда не будет.
Трейлер на повороте подбросило, Нэд мягко качнулся на тахте, глянул на Снежану. Та, надув губы, смотрела на пол. На лоб упал длинный локон, она взмахом ладони вернула его на место, стрельнула глазами на Нэда. Два взгляда ударили друг в друга и отскочили, словно резиновые. В одном усталость и понимание, в другом – обида и злость.
…Обиженной тогда себя чувствовала Снежана. В основном из-за внезапного расставания.
– Почему?
– Потому что тебе надо уезжать отсюда. Неужели не ясно?
– Это ясно. Не ясно другое. Почему ты не можешь уехать со мной? Ведь ты хотел.
– Хотел. Но надо ехать в другую сторону.
Снежана сердито посмотрела на него, надула губы. Вышло по-детски обидчиво и немного смешно.
– Улыбаешься?
– Извини.
– Ты… ты не хочешь больше знать меня?
– Да ты с чего?.. – Нэд чертыхнулся, воздел глаза к потолку. Тяжело спорить с женщиной, когда у той на уме только личные отношения. – Ты здесь ни при чем. У меня есть проблемы, которые я могу решить, только если уеду.
Снежана несколько минут молчала, что-то обдумывая, потом спросила:
– Эти проблемы не из-за меня?
– Нет.
– Значит, расстаемся… Коротким вышло знакомство. Два дня. Совратил девушку, отнял ее у парня, а потом бросил на произвол судьбы.
Она шутила, но сквозь шутку проступала злость. О том, что сама ушла от Олексы, уже забыла.
– Ладно, все понятно. – Снежана вздохнула, провела рукой по его груди, поправила воротник рубашки. – Я не в обиде. Сама виновата.
Нэд попытался сгладить ситуацию, но Снежана уклонилась от ласк.
– Не надо. Я и правда на тебя не в обиде. Только помоги доехать до Даурдуша. А уже там я сама.
– Все будет в порядке. Не волнуйся.
– Не волнуюсь. После знакомства с тобой я вообще отвыкла волноваться.
Нэд пропустил укол мимо ушей и пошел к Борису договариваться.
К вечеру ветер окреп, согнал немногочисленные облака, за которыми днем изредка пряталось немилосердное солнце. Сейчас огромный темно-красный диск плавно падал в нагретые воды Ртаны, бросая последние лучи на темнеющий небосвод.
Длинная колонна замерла на краю небольшой рощицы. Десять грузовых машин, «ХарАЗы» и «союры», вытянулись в цепочку. Впереди и сзади стояли восемь джипов охраны. Боевики были из банд Хмеля и Тра. Опытные вояки, они не раз проходили Баюрские ворота и имели опыт боев с армейскими подразделениями.
Сейчас они сновали между машинами, последний раз согласовывали действия и уточняли порядок движения. Старший боевиков о чем-то говорил с Борисом, показывая на карту. Тот хмурил брови и внимательно слушал.
Нэд сидел в кабине «союра» и смотрел на закат. Огромный диск тронул гладь реки, и вода сразу окрасилась в рубиновый цвет. Быстро темнело. Ветер через открытую дверь приятно холодил кожу.
– Любуешься? – К машине подошел Влад. – Редкий дар. Здесь мало кто замечает природу.
Нэд перевел взгляд на часы. Двадцать два ровно.
– Когда двинем?
Влад оглянулся на Бориса, который шел вдоль колонны, кивнул.
– Сейчас узнаем…
Подошел Борис, одетый в военную форму песочного цвета. На голове небольшое кепи, на ремне кобура пистолета. Озабоченно глянул на машину.
– Как мотор?
– Норма.
– А где Яромир?
Яромир был напарником Нэда.
– Запаски смотрит. Когда поедем?
– Через час. От границы пришло сообщение. Армейская группа вышла в район трассы. Будем ждать, пока не уйдут. – Борис поправил кобуру, подтянул ремень. – Влад, давай вперед. Скажи Алану, чтобы к моей машине шел.
Влад махнул рукой и убежал к голове колонны.
– Как самочувствие? – спросил Борис. – Не жалеешь, что решил ехать? Смотри, можно переиграть. Время есть…
– Все нормально.
– За девчонку не беспокойся. Отвезут и присмотрят. Хотя, если честно, влипнуть ты с ней мог на полную.
Нэд не ответил, и Борис не стал развивать тему. Так, молча, они и стояли, глядя, как в черной воде Ртаны гаснут последние лучи солнца. Нэд успел уловить тот момент, когда багровый диск исчез с неба, и вдруг вспомнил расставание со Снежаной.
Тогда, в машине, почти час ехали молча, не глядя друг на друга. Ледок отчуждения возник между ними и не спешил таять. Так, избегая взглядов, и сидели. Потом Снежана спросила:
– У тебя попить есть?
– Вода простая. В канистре.
– Налей.
Он открутил колпачок, наклонил пластиковую канистру и наполнил кружку. Их пальцы соприкоснулись, когда Нэд подал кружку. Она медленно выпила воду, вытерла губы, вздохнула.
– Ты сердишься?
– На что?
– Так… Прости меня. Я напридумывала себе невесть что. Во всем сама виновата.
– Да прекрати… В чем ты виновата?
Снежана встала, покачнулась, едва не рухнула ему на колени, села рядом.
– Слишком внезапно все произошло. До сих пор не могу прийти в себя.
Нэд обнял ее за плечи, прижал к себе. Мыслями он был уже далеко отсюда. Переходил границу Зоны, подъезжал к Ругии. Впереди масса проблем, впереди марш к Прайде сквозь заслоны армейских групп, сквозь засады боевиков. Впереди неизвестное будущее с неясной перспективой.
Вместо ответа он поцеловал ее и ощутил, как вздрогнуло ее тело. Она обвила руками его шею, прижалась вплотную. Оторвав губы, тихо спросила:
– Сколько еще ехать?
– Часа полтора.
– Без остановок?
– Да. Если в туалет не захочешь…
Снежана улыбнулась, потянула его на себя, упала на тахту. На ухо прошептала:
– У нас еще есть время… Прошу… последний раз…
Нэд, ошарашенный резким переходом, осторожно переложил послушное тело и не спеша освободил от одежды. А потом все мысли исчезли. Внезапная страсть захлестнула обоих, и они не разъединяли объятий до самого Ловшана…
Уже в Ловшане, когда Снежана садилась в машину Щелкуна, она была замкнута, отчуждена. Слов прощания никто не произносил.
Они все сказали там, в фургоне. Сумасшедшим сплетением тел и неистовым пылом расстающихся навсегда людей.
…Запищала радиостанция в кармане Бориса, тот выхватил ее, нажал тангетку.
– Борис, слышишь? – не утруждая себя кодированием переговоров, спросил чужой голос.
– Да.
– Выходите. Мы встретим вас у границы. Место прежнее.
– Понял. Выезжаем.
Борис переключил частотный канал и скомандовал:
– Всем! Через пять минут начинаем движение. Приготовились.
Где-то минуту он слушал ответы, потом спрятал радиостанцию. Повернул голову к Нэду.
– Все. Началось. Ну, ни пуха нам…
– К черту! – Нэд закрыл дверь машины, положил автомат на колени, снял его с предохранителя и дослал патрон в патронник. Осмотрел себя, проверил амуницию и вздохнул. Теперь все сомнения и переживания прочь. Теперь – трасса.
Слева щелкнул замок второй двери. Яромир – напарник – занял свое место, завел мотор и включил фары. До них донесся рокот почти двух десятков машин, готовых стартовать. Часы показывали двадцать два пятнадцать.
Куратору третьего направления Сварду
Сегодня утром, в 11.50, был получен сигнал срочной эвакуации от сотрудника оперативно-поисковой группы унтер-официала Эжуана. Сигнал поступил из поселка Торукон, что находится в семнадцати километрах от станции. В 12.35 эвакуация была проведена, и Эжуан доставлен на станцию с проникающим осколочным ранением брюшной полости.
После проведенной операции раненый через установку отправлен в госпиталь. Его состояние оценивается как удовлетворительное.
В ходе короткого опроса Эжуан дал следующие объяснения. Группа боевиков из Желтых Песков, среди которых был осведомитель Эжуана, подверглась нападению двух десятков боевиков, предположительно принадлежащих к формированию из Прайды (Ролло Грентов). В ходе короткой стычки противник был отброшен. Эжуан вместе с двумя боевиками попал под разрыв ручной гранаты и был ранен.
Унтер-официал выполнял плановое мероприятие по проверке района на предмет выявления следов объекта. Поиск прошел безрезультатно. Вместе с тем появилась информация о прорыве в Ламакею большой группы машин через Ущелье Белых Духов.
Проверкой установлено, что колонна машин действительно проходила через Ущелье, но устройство контроля не подтвердило присутствия объекта.
Эвакуация проведена со всеми мерами предосторожности, режим секретности соблюден.
Считаю необходимым сообщить, что происшествие стало возможным из-за сложной обстановки в данном районе, что заставило оперативника идти на встречу без прикрытия из-за опасения раскрыть операцию и засветить информатора.
В резидентуру ЦРУ в Кабоде
В связи с тем, что нарушаются планы проведения операции «EYE», предлагаем вам ускорить поиск контакта на форпостах с целью обеспечения безопасной проводки караванов на север Зоны. Одновременно обеспечьте участие в данном процессе формирований Прайды, Конска и Баюра в качестве охраны и прикрытия.
Необходимо в кратчайшие сроки возобновить поставки грузов и создать постоянно действующий коридор.
Руководство обращает особое внимание на разработку нового варианта «Нептун». Свои соображения по этому вопросу вышлите завтра.
Передано из резидентуры ЦРУ в Брюсселе.
Второй раз они зависли у границы, успев углубиться на территорию Зоны километра на два. Встали на окраине крохотного хутора, окруженного со всех сторон лесом. Моторы выключили, фары потушили, все разговоры вели вполголоса. Впрочем, желания поболтать ни у кого не возникало. Не до того – где-то неподалеку армейская маневренная группа. Об этих ребятах ходила недобрая слава матерых перехватчиков, вышибающих караваны один за другим. Пять дней назад здесь пропала колонна, шедшая к Прайде. Из восьми машин уцелело три, и те стали трофеями армейцев. Пять джипов охраны сгорели, боевики перебиты.