На сегодняшний день он хозяин самого богатого района. Кроме наркотиков, оружия, техники и рабов, Ролка имеет еще один источник дохода. Под городом практически в первозданном виде осталась ГРЭС. Электричества хватало не только на город, но и на все окрестности, фабрики, заводики и иллюминацию.
Ролка снабжал электричеством соседние города, благо линии ЛЭП[36] уцелели. Он держал под контролем все трассы центра, контактировал с разведками Ламакеи и Магриба и по праву считался самым богатым в Зоне.
Под ружьем у него около двухсот головорезов, и почти столько же готовы прийти по первому зову. С такой силой вынуждены считаться даже военные Ругии. Обе трассы, по которым возили грузы на форпосты, обходили Прайду по широкой дуге.
Умный, хитрый, властный, самолюбивый, Ролка цепко держал власть в своих руках. Он пошел на контакт со спецслужбами, зная, что это принесет ему дополнительные дивиденды. Он собирал вокруг себя соседей, рассчитывая прибрать к рукам их территории. Он делал все, чтобы быть хозяином не только Прайды. Некоронованный король Зоны имел многое и рассчитывал получить еще больше…
Они уже второй час торчали на трибуне, наблюдая за мясорубкой на поле. Зрелище захватило всех, даже Нэд поддался всеобщему азарту, глядя на арену. Он оценивал работу гладиаторов, подмечал слабые стороны бойцов и почти безошибочно называл победителя задолго до конца схватки.
Вовсю работал тотализатор, и водители шуршали купюрами, делая ставки. Борис и Саманец выиграли по тысяче долларов, а Макс и Яромир, наоборот, просадили по триста баксов.
– Все! Если эти козлы сейчас не выиграют, я больше ставить не буду! – в сердцах заявил Макс.
– Брось это дело! – Каштан – флегматичный парень богатырского телосложения с вечной улыбкой на лице – невозмутимо потягивал пиво из банки. – Подожди до вечера. Там все бойцы знакомые, легче угадать…
Макс досадливо отмахивался и совал деньги агенту, собирающему ставки на этой части сектора.
– На тех, в дальнем углу. Сто.
– В дальнем? А-а… первая команда. Понял.
– Стой! – Макс мучительно наморщил лоб. – Вот еще сотня. На вторую команду.
Агент убрал деньги и заспешил дальше. Макс сделал было шаг следом – забрать вторую ставку, но потом передумал, махнул рукой и сел на скамейку. Каштан добродушно улыбнулся и протянул товарищу банку.
– Не журись. Выиграешь.
Борис обернулся к ним, растянул губы в усмешке. Половину гонорара его парни точно оставят на стадионе. Будут сговорчивее, когда подойдет время следующего рейса.
…Сейчас, днем, дрались рабы и вольнонаемные бойцы из начинающих. Им надо зарабатывать авторитет, имя. Чтобы потом ушлые промоутеры заметили их старание, ловкость и живучесть и взяли к себе, начали вкладывать деньги в подготовку. Если повезет и в первых трех-четырех боях не убьют, можно рассчитывать на неплохие гонорары за каждый последующий выход. А там при удачном стечении обстоятельств вполне реально выйти на уровень сотен тысяч долларов за схватку. По крайней мере именно так начинали нынешние короли «забоя» – Медведь, Тиран, Томас, Белый…
И поэтому новички из кожи вон лезли. Трещали кости, рвалась плоть, фонтаном била кровь. Предсмертные крики тонули в воплях радости и страсти, стук палок и скрежет клинков исчезал в реве динамиков.
Бились рабы, выпущенные на потеху, заводя себя матом и криком, спасая жизнь, чтобы потерять ее в следующих боях. Статистика была неумолима: один-два боя – и самый удачливый невольник-гладиатор падал на мокрый от крови песок, добавляя своей. Спасались те, кто получил травму в первом бою. Достаточно тяжелую, чтобы не позволить продолжить смертельную игру, но не настолько, чтобы хозяин решил добить, а не лечить.
Мимо них вновь пробежали рабочие с носилками. Очередного неудачника несли в подсобное помещение. С носилок свесилась рука, голова залита кровью, левая часть сплющена, глаз вытек. Видимо, угодили палицей – бейсбольной битой, усеянной гвоздями.
Нэд сплюнул, повернул голову к полю. Там работала последняя перед перерывом пара. Потом короткий антракт и второй заход.
– Пошли перекусим. – Борис вышел в проход. – Что-то желудок подводит.
– А я после всего на еду смотреть не могу. Выворачивает.
– Ничего. Увидишь шашлык – сразу полегчает…
На поле более удачливая пара спешно добивала противника. Торопились не от усердия, а от животного ужаса и страха. Пленники спасали свои жизни ценой чужих.
Нэд первым последовал примеру Бориса. Уши заложило от криков и визгов, нос раздражал сильный запах крови и внутренностей. Со стороны смотреть на «забой» не намного легче, чем драться самому.
Небольшое кафе, одно из сотни подобных заведений, окруживших стадион, было забито битком. Впрочем, кафе это назвать сложно. Навес из брезента, десяток столов, стулья, в дальнем углу кухня: две микроволновки, два мангала, три холодильника и большой ящик с припасами.
Водители успели занять места и не спеша поглощали пережаренное мясо, именуемое шашлыком, заедая его зеленью, тонкими лепешками, именуемыми лавашем, и запивая пивом. Пережевывая жаркое, делились впечатлениями, спорили, кто победит в следующих боях, и прикидывали, на кого ставить.
Рядом, за соседними столами, шли такие же разговоры. Чаще других называли имена Тирана, Томаса, Черного Тарантула и Медведя как вероятных победителей «забоя».
Нэд успел опустошить тарелку и ждал второй. Про себя удивлялся – столько вооруженных боевиков, разгоряченных спиртным, но стрельбы не слышно. Умеет Ролка держать порядок, ничего не скажешь. И не боится в такой момент, когда идет война в Зоне, приглашать столько гостей.
…Дело шло к вечеру. Солнце постепенно уходило с неба, тени от домов росли на глазах. К стадиону все прибывал народ. Импровизированная ярмарка закрылась, торговцы и покупатели спешили занять места на трибунах. Впереди самое интересное.
Мощные динамики рвали воздух децибелами.
– Скоро, скоро, скоро! Самые сильные, самые могучие, самые непобедимые! Раз в год здесь собираются лучшие из лучших! Раз в год у вас есть шанс получить небывалый выигрыш! Правил нет, времени нет, выживает только сильнейший!!! Делайте ставки!
Нэд усмехнулся, услышав знакомые призывы. Так же орали в Ягдари, когда он выходил на ринг.
– Слушай, где тут отлить?
Рядом пританцовывал Макс, глядя по сторонам. Борис кивком указал на арку возле одного из входов на стадион.
– Там. Налево и дальше еще налево.
– Угу… – Макс поспешил в указанном направлении.
– Не задерживайся. А то ставки не успеешь сделать! – крикнул вслед Яромир.
Саманец и Нэд последовали за Максом. Часть подсобных помещений стадиона располагалась в подвале, на нижних этажах. Полутемные узкие коридоры, в которых пахло сыростью и кровью, выглядели жутковато. На полу видны коричневатые пятна, обрывки одежды, окрашенные в бурый цвет. Судя по всему, через этот проход выносили с поля тех, кто уже отыграл свое.
– Черт! – Макс поскользнулся, едва не упал, с брезгливостью посмотрел на пол и побледнел. – Твою мать!
Под ногами блестела лужа блевотины, а рядом порванные кишки в слизи и крови.
– Пошли быстрее, не то меня стошнит.
Навстречу вышли несколько человек со швабрами и ведрами в руках. Их сопровождал бандит. Он настороженно посмотрел на водителей.
– Кто такие? Куда претесь?
– В сортир. Не видишь?
Бандит глянул на Нэда, перевел взгляд на автомат, нахмурился.
– Топайте дальше и направо.
– Да? А мне сказали, налево…
– Налево не пройти. Там свалка.
Он дал команду, и рабочие пошли дальше. Сам еще раз окинул водителей пристальным взглядом и потопал прочь.
– Типчик… – Макс усиленно тер подошвой о пол. – Какая свалка?
– Видимо, свалка трупов.
– Да? – Макс недоверчиво глянул на Нэда. – Этого не хватало. С меня довольно трупов на поле.
– Под ноги смотри.
Они нашли туалет скорее по запаху, чем по указаниям. Отхожее место было едва ли в лучшем состоянии, чем коридор. Судя по всему, бандиты пользовались другим, а этот оставили для персонала и рабов. И для недотеп-водителей.
У выхода из коридора Нэд задержался, глядя, как трое рабочих перетаскивают трупы в длинный трейлер. Процесс утилизации сильно напоминал тот, что он наблюдал в Ягдари.
– Эй, парень! – произнес за спиной усталый голос. – Посторонись.
Глухо звякнуло, словно что-то железное поставили на бетонный пол. Нэд повернул голову, глядя, как рабочий замывает шваброй пол. Тот последний раз провел тряпкой по бетону, поднял ведро и, прихрамывая, зашагал дальше. Подойдя к Нэду, вздохнул и поднял голову. Взгляды встретились. На Нэда, слегка прищурясь, смотрел Мечислав.
Шифрованное донесение в отдел контрразведки центрального штаба форпостов
Срочно.
Пришедший после операции в сознание пленный, взятый на месте боя у брода, дал следующие показания.
1. Колонна из десяти грузовиков должна была провезти груз в Прайду через Конск. Старший в колонне некто Борис, опытный водитель, занимающийся перевозками по Зоне.
2. Содержимое груза ему неизвестно.
3. Охрану колонны осуществляли сорок два боевика из банд Конска и Баюра под командованием Кортиша – старшего группы из отряда Хмеля.
4. Ранее было отправлено четыре каравана, но прошли два.
5. Дальнейшую судьбу груза после прибытия в Прайду он не знает.
6. Полностью маршрут движения от границы с Ламакеей до Прайды он не знает, смог показать путь, проделанный от Ловшана до места боя.
Пленный особо заявил, что является водителем и не воевал с правительственными войсками Ругии.
На сегодняшний день пленный находится в отдельной палате под постоянным контролем. Операция прошла успешно, пуля извлечена из раны. По заверения врача, он сможет встать на ноги через три недели.
Капитану Крунгову