Армейские специалисты сочли доводы гражданских неубедительными и отказались принимать танки. И тогда конструкторы решили перепроектировать Т-48 с учетом полученного горького опыта и возобновить производство после тщательных испытаний. В итоге к апрелю 1953 года было изготовлено более 900 танков Т-48, а военные официально объявили машину стандартным танком армии США, присвоив ему индекс М-48 «Паттон» (рис. 106 ).
Следует заметить, что главным недостатком модернизированного «Паттона» был очень малый запас хода — всего 120 км. Чтобы хоть как-то сгладить этот просчет, конструкторы придумали монтировать в кормовой части корпуса танка консольное устройство, к которому крепились четыре бочки по 208 литров каждая, подключенные к топливной системе танка. Данная конструкция не имела никакой брони, поэтому машина была чрезвычайно уязвима даже для огня легкого стрелкового оружия. На некоторых машинах на бочки ставились металлические кожухи, но они все равно не спасали от бронебойно-зажигательных пуль.
Рассмотрим теперь несколько модификаций танка М-48.
М48А1 (рис. 107 ). В процессе серийного производства на М-48 начали устанавливать пушки с новым Т-образным дульным тормозом. В ходовую часть также были внесены изменения: между последним опорным катком и ведущей звездочкой поставили дополнительное колесо, препятствовавшее сбросу гусеницы при резких разворотах.
С августа 1953 года на башни М-48 стали устанавливать новые низкопрофильные командирские башенки М-1 с 12,7-мм пулеметом. Башенка имела по периметру пять наблюдательных блоков, время ее полного оборота составляло 15 сек. Нужно отметить, что установка пулемета ограничивала свободное пространство внутри башенки и затрудняла работу командира, сама же башенка увеличивала и без того немаленькую высоту «Паттона». Поэтому подобные новшества вызвали немалые нарекания со стороны военных специалистов, но все же были сохранены на танках.
После выпуска 3000 единиц М-48 армия США присвоила танку со всеми внедренными в конструкцию изменениями индекс М48А1.
М48А2 . Очевидно, что для увеличения запаса хода М48 нужно было заменить двигатель и трансмиссию. Поэтому осенью 1953 года в Детройте началась работа по установке нового мотора AVI-1970-8 и трансмиссии XT-1400 на три опытных танка.
Однако, чтобы разместить трансмиссию, пришлось опустить днище моторно-трансмиссионного отделения относительно днища корпуса в целом, что привело к уменьшению клиренса и, как следствие, к ухудшению проходимости танка. В результате от новой трансмиссии пришлось отказаться и вернуться к проверенной CD-850-4В.
Следует отметить, что конструкторам удалось сократить занимаемый мотором объем и увеличить емкость топливных баков почти вдвое: с 757 до 1440 л. В связи с этим изменения затронули и форму крыши моторно-трансмиссионого отделения: его высоту пришлось увеличить, а с целью лучшего охлаждения двигателя была перепроектирована кормовая часть корпуса, ставшая типовой для всех последующих вариантов не только М-48, но и М-60. Другим внешним отличием от машин серии М-48 предыдущих вариантов стало новое ограждение фар.
В октябре 1955 года Т48А2 под обозначением М48А2 запустили в серийное производство.
На варианте М48А2С вместо неудачого стереоскопического дальномера М13А1 применили дальномер М17С «Консиденц», работающий на принципе совмещения изображения. Дальномеры М-17 также имели ряд недостатков: большое время определения расстояния до цели, большую погрешность, но все же пользоваться ими было проще, чем стереоскопическими.
М48А3 . В 1960 году на Абердинский полигон для проведения ряда испытаний был доставлен первый из шести М-48 с дизельными двигателями. Данная машина получила индекс М48А1Е1.
Вооружение этого танка представляла 105-мм пушка со спаренным с ней 12,7-мм пулеметом. Значительно повысить огневую мощь танка удалось благодаря применению более совершенной системы управления огнем, которая включала в себя оптический дальномер, работавший на принципе совмещения изображения, телескопический основной прицел и баллистический вычислитель.
Военные посчитали необходимым довести до уровня М48А1Е1 примерно 600 находившихся на вооружении танков М48А1, но возникло неожиданное затруднение. Дело в том, что на складах имелись огромные запасы 90-мм снарядов, которые в случае установки 105-мм орудия оказались бы ненужными. Поэтому пришлось пойти на компромисс, внедрив все усовершенствования М48А1Е1 и оставив 90-мм пушки.
Очередной вариант «Паттона» получил индекс М48А3. Наиболее внешним отличием этой машины от предыдущих модификаций «Паттона» стали коробки с воздушными фильтрами, установленные на крыльях по бокам от крыши моторно-трансмиссионного отделения. Установка дизеля вместе с применением топливных баков большей емкости позволила увеличить запас хода до 480 км.
М48А4 . Командование американской армии возлагало большие надежды на оснащение своих танков запускаемыми через ствол 152-мм противотанковыми управляемыми ракетами (ПТУР) «Шилела». Под эти ракеты был сконструирован танк М60А2. В начале 60-х годов предполагалось переоборудовать в носители ПТУР большое количество состоявших на вооружении М60А1. Танки, вооруженные ПТУР, отличались от стандартных М-60 только башнями, в связи с запланированной модернизацией парка М-60 высвобождались башни со 105-мм орудиями. Данные башни решили установить на М-48. Два прототипа, представлявших гибрид корпуса М48А1 и башни от танков серии М-60, изготовили на заводе фирмы «Крайслер». Они получили обозначение М48А1Е3. Испытания прошли успешно, танк под обозначением М48А4 предполагалось принять на вооружение, но в армии США эти машины так и не появились. Дело в том, что программа вооружения М-60 «Шилелами» потерпела крах, соответственно не оказалось свободных башен со 105-мм орудиями. В то же время обозначение М60А4 закрепилось за «Паттонами» со 105-мм орудиями, модернизированными в Израиле.
М48А5 (рис. 108 ). Появление М48А5 было обусловлено сложной ситуацией, в которой оказались танковые войска США в начале 70-х годов. Программу призванного стать основным боевым танком армии США американо-западногерманского МВТ-70 аннулировали, М60А2 оказался неудачным. Кроме того, американские войска лишились нескольких сотен М60А1, направленных в Израиль для восполнения потерь, понесенных «стратегическим союзником» в ходе войны 1973 года. В итоге численный состав танкового парка вооруженных сил США стал весьма незначительным, а его качество также оставляло желать лучшего.
Выход в повышении боевых возможностей существующих танков виделся в срочной модернизации М-48 до уровня, приблизительно соответствующего М-60. Детальный анализ программы модернизации показал, что имеет смысл заниматься переоборудованием только машин варианта М48А3, в конструкцию которых нужно было внести 11 изменений, тогда как в конструкцию М48А1 — уже 67.
Таким образом, на свет появился новый вариант «Паттона» под индексом М48А5. На него установили командирские башенки «Урдан» израильской конструкции, а 7,62-мм пулемет М-60 теперь монтировался не только в командирской башенке, но и рядом с люком заряжающего. Кроме того, танк М48А5 отличали следующие характеристики: его длина с пушкой составляла 9,31 м, длина корпуса — 6,42 м, ширина — 3,63 м, высота — 3,09 м, клиренс — 0,42 м, боевая масса равнялась 49 т. На нем был установлен дизельный двигатель мощностью 750 л. с., 105-мм орудие. Боекомплект состоял из 54 снарядов и 10 тыс. патронов.
Максимальная скорость перемещения машины по шоссе достигала 48,2 км/ч, запас хода составлял 500 км. Танк мог преодолевать такие препятствия: глубина брода — 2,44 м, высота стенки — 0,92 м, ширина траншеи — 2,59 м.
Нужно сказать, что модернизацией танков М-48 занимались и за пределами США. Первыми за их переоборудование принялись израильские специалисты, в руки которых танки попали благодаря усилиям американских спецслужб. Официально США поддерживали эмбарго на поставку военной техники Израилю, но по полуофициальным каналам около 100 М-48 попали на Ближний Восток из арсеналов бундесвера.
Израильтяне демонтировали штатные командирские башенки американских «Паттонов» и установили взамен них башенки «Урдан» местного производства. Американские танковые пулеметы М-85 и М-73 заменили более надежными бельгийскими MAG.
Модернизированный М-48 получил новое имя — «Магач» . Происхождение названия трактуется следующим образом: «Magach» — «Ma-Ga-Ch» — первый и последний слоги представляют начальные слоги написания на иврите цифр 4 и 8, Ga является производным от Gimel — Германия, что служит напоминанием о том, что первые М-48 были получены из ФРГ.
Танки М-48 в большом количестве состояли на вооружении бундесвера. Внешне эти «Паттоны» отличались от американских наличием больших прожекторов фирмы «AEG-Телефункен» на масках пушки и ящиками для имущества членов экипажа, приваренными на кормовые башенные корзины, а также смонтированными по бортам башни двумя блоками из четырех дымовых гранатометов немецкой конструкции.
В 1982 году немцы получили заказ на модернизацию до уровня М48А2GА2 (модернизированного ранее фирмой «Вегманн индастриз» «Паттона») танков М-48, состоявших на вооружение турецкой армии. На практике получилась совершенно новая модель «Паттон», отличная как от западногерманских, так и от американских М-48. Пожалуй, именно турецкий М-48 стал наиболее совершенным «Паттоном».
Нужно отметить, что переоборудование большей части парка турецких М-48 проводилось с участием американцев, которые поставляли Турции модернизационные комплекты.
Апофеозом модернизации стал танк «Супер М-48» , предложенный на внешний рынок фирмой «Вегманн» в середине 80-х годов. Основное вооружение танка было представлено стабилизированной в двух плоскостях 105-мм пушкой L7A3, но ключевым фактором повышения огневой мощи танка явилось применение новой системы управления огнем MOLF-48 (Modular Laser Fire Control system — модульная лазерная система управления огнем), в состав которой входили: основной оптический прицел наводчика с ночным каналом и встроенным лазерным дальномером; цифровой баллистический вычислитель, вырабатывающий данные для стрельбы с учетом состояния атмосферы, пространственного положения орудия, дальности до цели, изгиба канала ствола.