О’Коннор и его товарищи проведут год в плену у иранских моджахеддов. Но принимая в расчет успехи англичан на Ближнем Востоке, моджахедды склоняются к примирению. Ветер переменился. Теперь Вильгельму Вассмусу приходится спасаться бегством.
Все это время барон Макс не теряет из вида Оскара Нидермайера, достигшего наконец Тегерана. В январе 1915 года он решает направить к нему одного из своих самых искусных протеже, Вернера Отто фон Гентига. Заместитель атташе в посольстве Германии в Пекине, тонкий ориенталист, Гентиг получает задание наладить связи с прогермански настроенными индийскими националистами.
Прибыв в Тегеран, этот энергичный человек отмечает возрастающую неэффективность Нидермайера, вызванную инерцией и скептицизмом. «Нам предстояло создать широкую сеть разведки и разрушить планы наших врагов», — пишет он в своих личных записных книжках. «Расследование, сбор информации, пропагандистская работа, склады обеспечения всем необходимым, начиная от боеприпасов и оружия».
Амбициозный проект, заняться которым у протеже барона Макса не будет времени. Едва фон Гентиг прибыл в Кабул, где должен был убедить эмира Хабибуллу Хана перейти в немецкий лагерь, его интернируют. Вместе с ним — и Нидермайера и двух других посланников с Вильгельмштрассе: Курта Вагнера и Гюнтера Фойгта. Резидент австрийского Эвиденцбюро в Иране, подполковник Вольфганг Геллер, тоже не добьется здесь успеха.
Немецкие агенты нейтрализованы! По мере развития событий Хабибулла Хан, практикующий пытки по отношению к своим заключенным, учится лавировать между лагерями воюющих государств. Он решил следовать советам своего друга, вице-короля Индии. Два ученика барона Макса уедут из Афганистана только в мае 1916 года: Вернер Отто фон Гентиг — в Пекин, совершив одиссею через Гиндукуш и Синьцзян, а Оскар Нидермайер — в Иран, а затем Ирак. Принятые по очереди кайзером, эти двое столкнутся позже в Берлине.
Не пытаясь закрепиться в Персии, Афганистане и Индии, Макс фон Оппенгейм решает забросить путеводную нить в очаровавший его арабский мир. В марте 1916 года майор Фрайгер Оттмар фон Штотцинген прибывает в Дамаск. Вместе с ним — личный друг барона Макса, Карл Нойфельд, которого сопровождают лейтенант Диель, специалист по радиотехнике, и неординарный человек Фритц Гробба. Османы располагают лишь незначительными силами разведывательного органа «Тески-лат-и Махуса», чьи специалисты и должны внедрить немецкие структуры.
Полиглоту Гроббе (он говорит по-французски, английски, турецки и арабски) только 30 лет. Задача Гроббы, юриста по образованию, необъятна: убедить арабов принять сторону немцев и в этом соединить свои усилия с турками, в течение веков являющимися их оккупантами. Однако план его довольно прост: три тысячи турецких солдат Джемала Паши откроют ворота священного города Медины, с помощью чего немцы надеются обрести своим союзником Фейсала, брата Абд эль-Азиза Ибн Сауда, будущего суверена Саудовской Аравии.
Путь к славе? Еще нет. Барон Макс плохо растолковал намерения Фейсала. Арабы вне сомнения испытывают большую симпатию к Германии, нежели к Англии, которая хозяйничает в Египте и на Суэцком канале. Но не следует забывать про их антагонизм к османским оккупантам. И кроме того, им известна военная мощь Его Величества. Немцев там только горстка.
Если исходить из традиций шпионажа, разведсеть Нили «просочилась» в штаб Джемала Паши и поставила англичан в известность о немецких проектах. Затеянная при благоприятных предзнаменованиях, миссия Гробба фон Штотцингена завершается настоящим провалом. Преследуемый бедуинами и англичанами Гробба едва спасается от смерти. Но у бывшего юриста, ставшего секретным агентом, толстая кожа. Он выберется из этой передряги.
В конце концов, негативный итог чрезмерной активности барона Макса (к чему следует присовокупить деятельность человека из IIIб по Ближнему Востоку и Магрибу, полковника Германа Фробениуса, — он же Абд эль-Карим) заставляет, однако, вспомнить о том, что он был в двух шагах от поднятия арабоисламского мира на восстание против англичан. Единственный фактор — «османское владычество» — опрокинул все его планы.
Опала? Вовсе нет. Как и двое его лучших учеников Вернер Отто фон Гентиг и Фритц Гробба, этот необычный археолог — секретный агент будет играть заглавную роль в арабской политике во времена Веймарской республики и даже при нацистах. Победители, как известно, неблагодарны — их общий враг, Лоуренс Аравийский, будет уволен в отставку после окончания войны.
Нили — один из предков Моссада
Аарон Ааронсон, сын родителей из добропорядочной еврейской семьи, получил превосходное образование в Париже на деньги барона Эдмонда де Ротшильда. Его родители эмигрировали на Ближний Восток в 1882 году. На побережье Средиземного моря, к югу от Хайфы, в Атлите, он занимается исследованиями в области ботаники и агрономии в лаборатории, основанной его отцом Эфраимом в 1910 году, ученым, уважаемым и высоко ценимым.
Аарон интересуется не только наукой. В разгар Первой мировой войны у него такая идея: сионисты должны построить в Палестине Еврейское государство, которое отвечало бы их чаяньям. Для этого им нужно смело разыграть английскую карту. Если евреи докажут, что только они способны вести самую эффективную разведку и передавать британцам разведданные о передвижениях турецких войск в Палестине и Сирии, то Великобритания лишний раз учтет это после окончания войны.
Летом 1915 года Ааронсон раскрывает свои амбициозные планы своим близким: родной сестре Саре; братьям Александру и Зви; своей секретарше Льове Шнеерсон; своему лучшему другу Авшалому Фейнбергу, сыну еврейских эмигрантов из России; Рейвену Шварцу, Хаиму Коэну и Нааману Белькинду. Все принимают их с энтузиазмом.
Остается связаться с британским генеральным штабом в Египте. Фейнберг соглашается это устроить. В августе он добирается до Порт-Саида с помощью фальшивого паспорта. Именно здесь сын русских эмигрантов находит общий язык с одним из старых знакомых, арабом, исповедующим христианство, по имени Шарль Бутани.
Нужный человек в нужном месте. Бутани тут же сообщает о местной точке Отдела военно-морской разведки. Ему ничего не стоит устроить встречу молодого еврея с офицером британской разведки, лейтенантом Чарльзом Леонардом Вули. Тот без колебания принимает предложенные Ааронсоном и его друзьями услуги. Система связи начинает действовать. На борту французского судна, регулярно совершающего плавание из Порт-Саида в Тир, на ливанский берег, капитан Уелдон из НИ Да будет ожидать ночью у Атлита световые сигналы. Затем на судне обнаружат «поломку» и лодка подойдет к берегу — взять собранные разведданные.
В назначенный день Ааронсон подает сигнал, но судно продолжает невозмутимо плыть по своему маршруту.
В чем дело? Этот вопрос мучает членов разведгруппы из Атлита, которые не знают, что ливанские связники забыли предупредить их, что сигнал изменен. Не обращая внимания на нерешительность своих друзей, Авшалом Фейнберг решает еще раз наведаться в Порт-Саид. И поскольку всему есть предел, то волею случая он попадает в руки турок. Авшалом Фейнберг за решеткой в Беершеба.
Через молодого сиониста Йозефа Липинского новость доходит до Атлита и приводит всех в подавленное состояние. Не только потерян контакт с англичанами, но и Авшалом из-за этой авантюры рискует потерять свою голову.
Разве что… И вот Аарон Ааронсон пытается решить эту проблему обходным путем. Хоть он и еврей, его работы в области агрономии заслужили большое признание османского губернатора Сирии, Ахмеда Джемала Паши, одного из бывших руководителей младотурков, которого прозвали «палач Ливана». Более того, когда в 1915 году тучи саранчи обрушились на страну, именно он, Джемал Паша, поручил Ааронсону бороться с этим бедствием.
Вот решение проблемы! Без лишних трудностей Ааронсон встречается с османским губернатором и объясняет ему, что произошло недоразумение. Его друг Фейнберг не шпион, а несчастная жертва стечения обстоятельств. Невинную жертву необходимо, естественно, освободить как можно быстрее.
Без тени сомнения Джемаль Паша почти заглотал наживку. Но этот «младотурок» настолько влюблен в технический прогресс, что не желает останавливаться перед всякими мелочами. Далее события развиваются так: несмотря на сомнения османских служб безопасности, Фейнберг предстал перед военным трибуналом… который его тут же и освободил.
Со своей стороны, британцы, жаждущие разведданных о турках, которые не дают им покоя, выискивают пути возобновления контактов с Ааронсоном. Для этого они отрядили Эви Рабина, солдата Корпуса Зиона Муле (подразделение еврейских разведчиков в войсках Его Величества).
Чтобы встретиться в море с лейтенантом Вули, Рабин добирается до Атлита. Но случай еще раз смешивает карты — судно, на котором находился британский офицер, торпедировано по пути следования. На этот раз подвел Вули: он в руках турок.
Ну, это уж слишком. И Аарон Ааронсон решает лично отправиться в Каир и Лондон, дабы установить, наконец, контакты и обсудить все с британским руководством. Чтобы его отсутствие не прошло незамеченным — а оно грозит оказаться весьма заметным — он убеждает Джемала Пашу согласиться на его поездку в Берлин с научной целью.
И в июле 1916 года Аарон и Льова Шнеерсон отправляются в Константинополь, а затем тайно покидают компанию турок. Через три месяца они в Лондоне. Шеф разведки Атлита лично встречается с шефом Спешиал Брэнч (специального отдела), сэром Бэй-зилом Томсоном. Поверивший в серьезность намерений своего собеседника, Томсон готов сотрудничать и сводит Ааронсона с директором военной разведки, Джорджем Макдонохом, и его оперативным помощником, полковником Гриббоном. Союз заключен.
Внешне итоги положительные. 12 декабря 1916 года Аарон Ааронсон сходит на берег в Каире. Допрошенный предварительно офицером службы безопасности, Норманом Бентвичем, он встретился с патроном британской разведки на Ближнем Востоке, сэром Джилбертом Фэлкингемом Клейтоном, и его помощником Виндемом Дидсом. Конечно, эти двое не спешат уведомить шефа разведки Атлита, что один из их лучших агентов, Т. Э. Лоуренс, отправлен со специальной миссией к управителю Мекки, Хуссейну Ибн Али. Зачем им ему сообщать, что Британия в одно и то же время разыгрывает одну сионистскую и — целую колоду! — арабских карт?