Позднее транссахарская торговля явно переместилась на восток и осуществлялась по срединной и восточной дорогам, ведшим в Триполитанию и Египет.
Мали поддерживало дружеские отношения с правителями Египта и Аравийского полуострова, а также с султаном Феса. Вести о богатстве и могуществе царей Мали достигли даже Европы. На портуланах — географических картах XIV в.— часто фигурируют владения «короля Мели». На карте Судана в каталанском атласе короля Франции Карла V изображена фигура царя, восседающего на троне. В одной руке он держит скипетр, в другой — слиток золота, который протягивает всаднику под покрывалом — туарегу. Сверху надпись: «Имя этого негритянского князя Муса Мали, правитель негров Гвинеи». До XVI в. государство Мали изображалось на многих европейских картах.
При мансе Мусе или даже еще при его предшественнике Мали обложило данью город Гао в излучине Нигера, местопребывание сонгайской аристократии. В конце XIV в. Муса II наконец присоединил давний предмет вожделений малийских правителей — медные копи Такедда в Аире, и государство Мали достигло своих наибольших размеров.
Особенно много интересных сведений сообщает Ибн Баттута, который в 1352—1353 гг. побывал в главных провинциях Мали и описал царившие в них порядок, безопасность, благосостояние и гостеприимство. При мансе Мусе города Гао, Тимбукту и Дженне стали не только центрами торговли и ремесел, но и средоточением мусульманской учености. Наезжавшие купцы жили в отдельных кварталах. Существовали и специальные кварталы ремесленников, что говорит о процветании ремесел. Аристократы строили для себя роскошные дворцы, появились новые красивые мечети. Большая мечеть в Гао и пышно украшенный дворец в Тимбукту считались творениями андалузского архитектора эс-Сахили, с которым манса Муса познакомился во время паломничества в Мекку. Оба здания могли быть возведены и позднее, в царствование одного из правителей Сонгай, но не вызывает сомнений, что при мансе Мусе, когда государство Мали достигло наибольшего расцвета, благодаря расширению торговых связей бурно развивались города, а следовательно и градостроительство.
При мансе МУсе наступил и новый период усиленной исламизации, сопряженной с укреплением высшей государственной власти и образованием важных центров культуры.
Несмотря на все это, государство Мали клонилось к упадку. Бесконечные династические распри ослабляли его. Участились набеги соседних племен. В 1433 г. туареги Сахары захватили даже такие крупные города, как Тимбукту, Араван и Уалату. В 1463 г. на восточные провинции государства напали сонгаи. С юга усилился натиск племен моей. Однако посетивший в начале XVI в. город Мали берберский путешественник Лев Африканский, говорит еще о процветании страны. В столице государства, по его словам, были в изобилии зерно и скот. В городе насчитывалось около 6 тысяч очагов. Очень развиты были ремесла, причем ткани из хлопка изготовлялись не только для потребностей населения, но и на вывоз в Дженне и в Тимбукту.
В начале XIV в. у Мали появился новый грозный противник — племена текрур. Они опустошили в 1530—1535 гг. всю страну южнее Сенегала. Положение в стране становилось все более тяжелым. С конца
XV в. Мали пришлось вести тяжелую борьбу с войсками сонгаев, захвативших провинцию Вагана. Одно время победа сонгайцев казалась близкой, но появившиеся в 1591 г. в Судане марокканские войска разгромили армию царей Сонгай. После этого весь Западный Судан был ввергнут в анархию. В 1630 г. племена фульбе и бамбара восстали и осадили Мали.
Последний из царей Мали — Маган оставил столицу. С этого времени всякие упоминания о Мали исчезают.
ГОСУДАРСТВО СОНГАИ
Третье из больших государств средневекового Судана — Сонгаи находилось восточнее первых двух. Родиной своей сонгаи считают страну Денди, северо-западнее впадения реки Гульбин-Ка в Нигер, несколько выше водопадов Буса. Первоначально сонгаи состояли из трех групп племен: рыболовов сорко, земледельцев габиби и охотников гоу. Позднее сорко двинулись вверх по долине реки Нигер и достигли Тимбукту и озера Дебо. Сонгаи составляли население среднего течения Нигера. Основным занятием их было рыболовство и разведение риса. Численность сон-гаев была невелика и они во многих областях своего государства составляли меньшинство среди других народов Западного Судана. Язык сонгаев резко отличается от языков других племен Западного Судана и стоит изолированно среди всех языков Африки. До сих пор не установлены его связи ни с одной из языковых групп.
Сохранившиеся в суданских хрониках предания
о древнейшем периоде истории Сонгаи фантастичны. Несомненно, однако, что предки сонгаев двинулись на запад вверх по течению Нигера и достигли Тимбукту. Предания сонгаев отражают их борьбу с хауса, берберами и манде. Уже в 890 г. встречаются упоминания о главном городе сонгаев — Гао. Более точные сведения об истории сонгаев начинаются с XIV в.
Трудно установить, когда именно началось образование первых форм государственной организации. При легендарном вожде по имени Фаран Бер, о котором по сей день повествуют многочисленные сказания, сонгаям покорилась вся долина Нигера до окрестностей Тимбукту.
Государство Сонгаи уже вполне сложилось в начале XV в. В период правления сонни (титул правителя) Али и аскии Мухаммеда I оно достигло наивысшего развития. Еще в XIV в. Сонгаи было вассалом Мали, но к концу этого столетия обрело независимость. Сонни Али по прозвищу Великий, правивший с 1464 по 1492 гг., в 1468 г. захватил Тимбукту и успешно отразил вторжения туарегов и моей.
Он завоевал и важный центр торговли Дженне, нанеся этим еще один сокрушительный удар государству Мали. В эти ходы происходила ожесточенная борьба за малийское наследство, и правителям Сон-гаи приходилось утверждать свою власть в непрерывных войнах. Сонни Али был очень одаренным полководцем. Умело использовав все внутренние ресурсы военных дружин сонгаев и крестьянских ополчений, он в конце концов создал могущественную империю, простиравшуюся на западе до Мопти и Валаты, а на востоке — до местностей, населенных хауса. При нем упорядочилось также внутреннее управление, усилилась централизация. С захватом Дженне правители Сонгай получили доступ к золотым россыпям Биту (Берег Слоновой Кости, Верхняя Вольта, современная Гана) и установил свой контроль над ними.
Одновременно с передвижением важнейших государственных центров с территории Ганы дальше на восток, в Сонгай, переместились и центры добычи золота, а также некоторые торговые пути. Помимо золотых приисков в Галаме и Бамбуке, разрабатывавшихся еще древней Ганой, и в Буре, на территории Мали, золото добывалось теперь на золотоносных участках в государстве Сонгай, на севере гвинейского побережья.
В Сонгай процесс внутренней консолидации государства происходил в основном при аскии Мухаммеде Type I, правившем с 1493 по 1528 гг. Он стремился создать хорошо действующее центральное управление. Выходец из племени сонинке, в течение многих лет бывший сановником и военачальником сонни Али, Мухаммед Type I положил начало новой мусульманской династии аскиев. В XVI в., когда она достигла наибольшего могущества, государство Сонгай продвинулось на западе до Сегу и важного оазиса и опорного пункта на границе с Сахарой — Аира, принадлежавшего прежде туарегам, а на северо-востоке — до западного предела Борну. С тех пор правители Сон-гаи владели богатыми соляными и медными разработками в Тегаззе и Тауденни. В этих отдаленных местностях стояли сонгаиские гарнизоны. Войска
Сонгаи неизменно отражали непрекращавшиеся набеги моей и почти без труда покорили города хауса Замфару, Кацину и Зарию, но Кано долго оказывал им сопротивление.
Военным успехам Сонгаи немало способствовало то обстоятельство, что аския Мухаммед I наборы контингента знати и вассалов, а также свободных крестьян в народное ополчение заменил постоянным войском из рабов и профессиональных солдат. По всей территории были разбросаны сильные гарнизоны, закладывались и возводились все новые пограничные укрепления. Войско выполняло и полицейские функции внутри страны.
Подобно некоторым правителям Мали, Мухаммед
I прославился пышными паломничествами в Мекку. Самое знаменитое его путешествие продолжалось с 1495 по 1497 г., и в нем участвовали полторы тысячи рабов — 500 конников и 1000 пеших. В пути Мухаммед I также истратил огромную сумму денег и задолжал египетским купцам 150 тысяч дукатов. Аббасид-ский халиф ал-Мутаваккил пожаловал ему титул Амир ал-Муслимин — «Государь верующих в странах Судана».
Великая заслуга аскии Мухаммеда I в том, что он всячески поощрял в своей империи культурное творчество. Он приглашал арабских врачей, ученых, архитекторов и благодаря им в городах развивалась культура. Он вернул из Валаты ученых, которых в свое время изгнал сонни Али. Исламские школы в Тимбукту и Дженне переживали новый расцвет. В высшем учебном заведении Санкоре в Тимбукту — его можно сравнить с университетом ал-Азхар в Каире — наряду с Кораном и другими теологическими дисциплинами изучали литературу, историю, географию, математику и астрономию (семь свободных искусств). В биографиях выдающихся ученых Тимбукту, написанных местным автором, ученым Ахмедом Баба, названо более 100 поэтов, законоведов, математиков, которые в XVI в. определяли духовный климат Тимбукту. При этом собственно западносуданская культура и здесь создавалась вокруг центров мусульманского образования. К этому периоду относятся многочисленные научные труды, исторические хроники и рукописи на различные темы.
Муххамед I, как и многие другие правители, всемерно поддерживал мусульманское духовенство и использовал ислам для укрепления государственности. Так, с 1502 г. при дворе аскии подвизался известный знаток всех тонкостей мусульманской религии ал-Магили из Тлемсена (Алжир), живший прежде в Кано, крупном хаусанском городе. Его перу принадлежит знаменитый трактат о 12 обязанностях правителя, в котором рассматриваются основные проблемы централизованного мусульманского государства.