Центральные ведомства широко практиковали ростовщическую деятельность. С конца XV века повсеместно распространились склады санпхёнчхан, которые создавались якобы в целях регулирования цен на зерно для блага народа (путем закупок при изобилии и продажи при дороговизне), но практически их зерновые запасы находились в ростовщическом обороте. Официально ссудный процент составлял десятую часть, а практически поднимался до 20—30 и больше. Широко практиковалось ростовщичество и Нэсуса, грабежи которого приняло такие возмутительные формы в конце XV — начале XVI века, что могли вызвать народные волнения. Поэтому в 1516 году ростовщичество Нэсуса было формально отменено (хотя отмена означала не прекращение этой формы эксплуатации, а лишь некоторое сокращение).
Возросшее стремление казны забирать как можно больше местных продуктов усугублялось существованием откупной системы, произвольно установленным перечнем поставок (когда собирали предметы, не производившиеся в данной местности), требованием редких животных и птиц или поставок на несколько лет вперед.
Отмечая тяжесть этих поставок, разорявших крестьян, крупный ученый второй половины XVI века Ли И (псевдоним Юльгок) писал: «Сейчас во многих районах большую часть поставок составляют предметы, которые не производятся на месте. Эти поставки так согласуются со здравым смыслом, как если бы рыбу ловили на деревьях, а птиц ловили с кораблей, поэтому (необходимые предметы) приходится приобретать в других местах. Даже если народ в сто раз больше затратит на их приобретение, все равно не могут быть достаточно удовлетворены потребности государства. А между тем все время сокращается число крестьянских домов, что в старину поставили 100 человек, в последние годы поставили 10 человек, а теперь берут с одного человека. Дело подошло к тому, что с исчезновением этого единственного человека не с кого будет требовать поставок».
Чтобы устранить несправедливость, Ли И предлагал провести податную реформу, которая заменила бы все подати одним зерновым налогом (по 1 ту с каждого кёль земли). Но этот проект не был принят тогда правящими кругами.
Не Менее обременительной была военная повинность, являвшаяся важной формой повинности крестьянства. Установленный прежде порядок поочередного несения военной службы серьезно изменился в XVI столетии, когда список военнообязанного населения всячески расширяли для дальнейшего увеличения военного налога тканями «капхо» («выкупного полотна»). Дело заключалось в том, что в результате роста крупного землевладения влиятельными сановниками были захвачены земли, прикрепленные ранее к военным учреждениям и предназначавшиеся на содержание войск. Для вольных чиновников использование военнообязанного населения осталось единственным источником существования, и они требовали от военнообязанных поставки все большего количества полотна (игравшего роль денег).
Так, в XVI веке один военнообязанный в пехоте должен был поставлять 17—18 пхиль хлопчатобумажных тканей, а на флоте — 20 пхиль. Возмущение против таких порядков росло, поэтому правительство решило легализовать в масштабе всей страны практику взимания с военнообязанных полотна, но ограничить размер налога.
В 1537 году был издан закон, обязывавший всех занесенных в воинский реестр, но не несущих действительной военной службы уплачивать по 2 пхиль хлопчатобумажных тканей (которые впоследствии назывались «кунпхо» — «воинское полотно»). Эти средства должны были использоваться для снаряжения войск, но практически они шли на потребление чиновников.
В связи с превращением в частновладельческих ноби значительной части государственных крестьян, которые, однако, продолжали числиться в воинских реестрах, их повинности по условиям круговой поруки падали на остальных крестьян. Коснувшись последствий этой практики, Ли И писал: «Если убегал военнообязанный, взимали за него с родственников и ближайших соседей, но если убегали эти родственники и ближайшие соседи, то брали с их родственников и ближайших соседей, так что это беспредельное преследование с взиманием налога может в конце концов прекратиться лишь в том случае, когда убежит все население страны, а вся земля превратиться в пустошь».
Военные повинности становились практически невыполнимыми. Они не только разоряли крестьян, но и служили причиной сокращения военнообязанного населения и упадка всей системы обороны страны. Установившийся обычай выкупа от воинской повинности означал распад старой военной организации, основанной на принципе всеобщей воинской повинности. Так, в 1575 году по воинскому реестру значилось столько же войск, что и в 1523 году (т. е. 180 тыс. регулярных войск, состоявших преимущественно из казенных крестьян, и 120 тыс. «смешанных», включавших и людей «подлого» сословия), однако в действительности в распоряжении правительства находилось не более тысячи боеспособных воинов.
Для этого времени характерны не только тяжесть поставок и военных повинностей, но и возрастание общего числа элементов общества, занятых обслуживанием высшей знати й государственных учреждений. Число различного рода мелких писцов и делопроизводителей намного превосходило то, которое было предусмотрено в «Кёнгук тэджон», если учесть, что для этой многочисленной категории мелких чиновников не полагалось жалования, то можно представить, с какой жадностью все они набрасывались на народ при сборе налогов и податей.
Еще одним показателем усиления гнета являлось возрастание числа ноби, попавших в полную зависимость от крупных собственников земли. Этот процесс был вызван не столько естественным приростом подневольного населения, чье зависимое состояние было наследственным, сколько постоянным притоком в ноби государственных крестьян.
Значительная часть разорившихся, или беглых крестьян так или иначе попадала в кабалу к крупным землевладельцам.
Касаясь положения, сложившегося в стране к концу 60-х годов XVI века, Ли И писал: «Если все останется по-прежнему, то через какие-нибудь несколько лет народ непременно восстанет, а страна погибнет (расколется земля). И в особенности не может не волновать то, что народ настолько истощен, что сил у него не больше, чем у лежащих мертвецов, а дух его столь слаб, что трудно поддержать его даже в мирные дни. А что если надвинется внешняя опасность с севера и юга?»
Для данного периода характерно обострение борьбы за обладание центральной властью.
После смерти короля Сечжо в столице выдвинулась и заняла высокое положение группа ученых из числа янбанов провинции Кёнсандо во главе с Ким Чончжиком. Со смертью короля Сечжо прекратилась проводившаяся в период его правления политика особого покровительства буддизму. В последовавший затем период правления Сончжона, как и во времена правления Сечжона, усиленно поощрялось конфуцианство и развитие культуры.
В этот период в большом количестве написаны и изданы книги по китайской литературе, этике, истории, географии и другим отраслям науки. Пользующиеся покровительством короля Сончжона, занявшая в политической жизни столицы ведущее положение янбанская группа Ким Чончжика участвовала во многих культурных начинаниях. В основе идеологических взглядов этой группы лежало учение китайского конфуцианского философа Чжу Си.
В связи с активизацией деятельности новых чиновников, выходцев из провинциальных янбанских кругов, неизбежно усилились трения и разногласия между ними и старыми влиятельными чиновниками. Первых называли группой ученых (сарим), а вторых — группой старой знати (хунгупха). Основываясь на теоретических положениях Чжу Си, группа ученых (сарим) критиковала и высмеивала произвол и жадность старой знати.
Вступивший на трон после Сончжона, проводившего политику поощрения конфуцианства, принц ён-сангун был тираном, который не заботился об укреплении государства. Подстрекаемый чиновниками из старой знати (хунгупха), он совершил массовые казни тех конфуцианских ученых, которые не нравились ему (так называемые убийства ученых в 1498 году — «сахва года му о»); увеличив до неимоверных размеров натуральные, подати; согнал на каторжные работы многие тысячи людей и построил роскошный дворец, куда насильственно доставлял со всех концов страны тысячи женщин и девушек и где Ёнсангун ежедневно устраивал оргии. Произвол и деспотизм
правителя дополнялись незаконными поборами чиновников в центре и на местах. Вследствие безмерных поборов и колоссальных расходов невероятно поднялись цены, а государственная казна опустела. Стремясь залатать прорехи, король ни перед чем не останавливался. Позабыв, что старая чиновная знать составляет опору его трона, он начал незаконно отбирать или сокращать размеры находящихся в их владении полей (пёльсачжон, консинчжон, чикчжон и др.), вызвав тем самым их недовольство. Он произвел массовые казни выступавших против него конфуцианских ученых (так называемое убийство ученых в 1504 году —«сахва года капча») и некоторых министров из хунгупха. В конце концов Ёнсангун приказал сносить все жилые дома, расположенные в радиусе ста ли от городских стен Сеула, чтобы высвободить место для охоты.
В стране повсюду стали вспыхивать большие и малые восстания. Воспользовавшись сложившейся обстановкой, часть крупных столичных чиновников из хунгупха организовала заговор, в результате которого правитель Ёнсангун был изгнан, а на престол был возведен король Чунчжон. Посадившие на престол нового короля чиновники из хунгупха и их сторонники, произведенные после этого в «заслуженные» сановники (консины), захватили власть в свои руки. После прихода к власти нового короля были отменены наиболее одиозные мероприятия прежнего правителя.
Дворцовые перевороты 1498, 1504, 1519, 1545 годов являлись проявлением борьбы старой аристократии против группы новых и незнатных поместных дворян, составивших группировку сторонников нео-конфуцианского учения Чжу Си.
Несмотря на неоднократные страшные гонения, конфуцианские ученые (сарим) тем не менее сумели восстановить прежнее свое влияние и вели непрерывную борьбу с представителями хунгупха. И в период правления нового короля аристократия учинила массовую расправу над конфуцианскими учеными. В результате произошло еще одно массовое истребление конфуцианских ученых (убийство ученых в 1519 году — «сахва года кимё»). Во время правления Мёнч-жона крупные чиновники из числа родственников короля по женской линии вновь совершили убийства конфуцианских ученых (убийство ученых в 1545 году).