24 июня начали боевые действия войске 1-го Белорусского фронта под командованием генерала К.К. Рокоссовского. Всего за шесть дней были окружены и уничтожены основные силы 9-й армии врага в районе Бобруйска. На этом участке противник потерял около 50 тыс. убитыми и 24 тыс. пленными.
В то время, когда войска 3-го и 1-го Белорусских фронтов громили фланговые группировки врага, наступавшие между ними армии 2-го Белорусского фронта (командующий генерал Г.Ф. Захаров) за шесть дней форсировали шесть водных преград, в том числе Днепр, и освободили Могилев.
С выходом советских войск к Березине, Днепру и в район северо-западнее Бобруйска в начертании линии фронта образовалась большая дуга, охватывавшая с трех сторон отступавшие гитлеровские соединения. При этом основные силы советских танковых войск находились на расстоянии около 100 км от Минска, а главные силы отступавшего врага — в 130—150 км. Создавалась реальная возможность окружения противника восточнее Минска. Ставка потребовала от командующих фронтами решить эту задачу в возможно более короткие сроки.
Войскам 3-го Белорусского фронта предстояло форсировать Березину. 29—30 июня советские войска форсировали ее и, сломив сопротивление немецких частей, 1 июля освободили Борисов.
Наступающие продолжали быстро продвигаться на запад. 3-й гвардейский механизированный корпус из конно-механизированной группы генерала Н.С. Осли-ковского уже 2 июля вышел в район Вилейки, Моло-дечно и перерезал железную дорогу, идущую из Минска на Вильнюс. В тот же день в районе Столбцы—Городея конно-механизированная группа генерала И.А. Плиева перерезала дорогу Минск—Барановичи.
Утром 3 июля с северо-востока в Минск ворвались части 2-го и 3-го гвардейских танковых корпусов генералов А.С. Бурдейного и И.А. Вовченко, а с юга — 1-й гвардейский танковый корпус генерала М.Ф. Панова.В результате соединения в Минске войск 3-го и
1-го Белорусских фронтов восточнее города была окружена 105-тысячная группировка противника. В этот же день с подходом общевойсковых соединений было завершено освобождение Минска.
К 4 июля войска четырех фронтов продвинулись на глубину до 280 км.
После окружения противника под Минском по приказу Ставки главные силы фронтов устремились на запад. Часть сил 3-го и 2-го Белорусских фронтов, взаимодействуя с партизанскими соединениями и авиацией, уничтожала окруженную группировку. Ликвидация основной ее массы закончилась 8 июля.
К этому времени линия внешнего фронта окружения, где продолжали наступление главные силы всех четырех фронтов, уже проходила более чем в 150 км к западу от Минска. В стратегическом фронте противника была образована огромная брешь, закрыть которую он не мог.
В полосе 1-го Прибалтийского фронта основные усилия были направлены к тому, чтобы окончательно отсечь группу армий «Север» и создать благоприятные условия для последующего ее окружения и уничтожения. Войска фронта, усиленные 51-й и 2-й гвардейской армиями, прибывшими из Крыма, к концу июля освободили значительную часть Литвы и с юга вступили в Латвию. 31 июля передовые части 3-го гвардейского механизированного корпуса под командованием генерала
В.Т. Обухова вышли на побережье Рижского залива.
Только 20 августа в результате ряда сильных контрударов противнику удалось образовать 30-километровый коридор вдоль Рижского залива.
Особенно Ожесточенный характер оборонительные бои носили в районе Шяуляя.
Одновременно с успешным развитием наступления на шяуляйском и рижском направлениях армии 3-го и 2-го Белорусских фронтов, разгромив значительные силы неприятеля, подошли к границам Восточной Пруссии с востока и юго-востока. 9 июля обходным маневром с севера и юга они окружили 15-тысячную группировку врага в Вильнюсе, а к 13 июля полностью ее ликвидировали, освободив столицу Литвы.
Крупные успехи были достигнуты и в полосе 1-го Белорусского фронта. Наряду с наступлением войск его правого крыла, на левом крыле с утра 18 июля ударная группировка, в составе которой была и армия Войска Польского, приступила к осуществлению Люблинско-Брестской операции. В течение четырех дней эта группировка разгромила противостоящие силы противника и вступила на территорию Польши. К концу июля советские войска подошли к предместью Варшавы — Праге и на широком фронте к Висле, захватив важные плацдармы на ее левом берегу в районах Маг-нушева и Пулавы.
Белорусская операция, осуществленная силами четырех фронтов, была одной из самых крупных. Группу армий «Центр» постигла полная катастрофа. Советские войска освободили всю Белоруссию, большую часть Литвы, часть Латвии и польские земли к востоку от Вислы и Нарева. Красная Армия стояла на пороге Восточной Пруссии.
ОСВОБОЖДЕНИЕ ЗАПАДНОЙ УКРАИНЫ
В результате поражения группы армий «Центр» и ликвидации белорусского выступа создались благоприятные условия для освобождления Западной Украины, Прибалтики и успешного наступления в странах Юго-Восточной Европы.
1-й Украинский фронт, которым командовал Маршал Советского Союза И.С. Конев, по своему составу летом 1944 г. был одним из самых сильных. Он имел 1200 тыс. человек, 13900 орудий и минометов, около 2200 танков и САУ и более 3 тыс. самолетов. Перед фронтом стояла задача разгромить группу армий «Северная Украина» и освободить западные области Украины. Эту задачу предстояло решить в тесном взаимодействии с Белорусскими фронтами.
Группировка войск противника в полосе предстоящих действий фронта после того, как гитлеровское командование перебросило 6 дивизий из ее состава в Белоруссию, насчитывала 900 тыс. человек, 6300 орудий и минометов, 900 танков и штурмовых орудий и 700 самолетов.
Операция началась 13 июля нанесением мощных ударов на рава-русском направлении и 14 июля на львовском с целью рассечения группы армий противника и последующего уничтожения ее по частям. К исходу 18 июля войска 1-го Украинского фронта продвинулись на глубину до 50—80 км, завершив окружение, а вскоре и ликвидацию в районе Брод восьми дивизий противника. Важным событием в этот период было форсирование Западного Буга и вступление 17 июля подразделений 44-й гвардейской танковой бригады из состава 1-й гвардейской танковой армии генерала М.Е. Катукова на территорию Польши.
Упорная борьба развернулась за город Львов. Только после глубокого маневра и решительного удара соединений 3-й гвардейской танковой армии с запада, войск 60-й и 4-й танковой армий с востока 27 июля город был полностью освобожден.
Главные силы фронта в это время уже находились далеко на западе. Они вышли к р. Сан и на широком участке форсировали ее. 29 июля передовые соединения достигли Вилмы и с ходу приступили к форсированию этой крупной водной преграды. Наибольший успех был достигнут на сандомирском направлении. Однако в последующем противнику удалось перебросить сюда крупные резервы, и на этом участке завязались упорные бои. Только к концу августа сандомирский плацдарм был расширен до 75 км по фронту и на 50 км в глубину.
Войска левого крыла фронта в начале августа вышли к Карпатам. Здесь из их состава (1-я гвардейская и 18-я армии) по приказу Ставки 5 августа был образован новый, 4-й Украинский фронт под командованием генерала армии И.Е. Петрова. На следующий день его части штурмом заняли крупный промышленный центр Украины Дрогобыч и вплотную подошли к границам Чехословакии. 15 августа по приказу Ставки войска 4-го Украинского фронта временно перешли к обороне в предгорьях Карпат.
29 августа наступление советских войск на направлении главного удара завершилось. Они перешли к обороне на достигнутых рубежах с целью подготовки новых наступательных операций.
Победа Красной Армии на центральном участке советско-германского фронта летом 1944 г. имела крупное военно-политическое значение. В результате мощного наступления пяти фронтов — 1-го Прибалтийского,
3-го, 2-го, 1-го Белорусских и 1-го Украинского — были разгромлены группы армий «Центр» и «Северная Украина» — две наиболее сильные стратегические группировки врага из четырех, находившихся на советско-германском фронте. 26 вражеских дивизий было полностью уничтожено, а 82 потеряли от 60 до 70% своего состава. Красная Армия завершила освобождение от фашистских оккупантов Белоруссии и Украины, большей части Литвы и ряда районов Латвии.
ИЗГНАНИЕ НЕМЕЦКИХ ВОЙСК ИЗ ПРИБАЛТИКИ
Боевые действия по освобождению Прибалтики начались еще в ходе Белорусской операции. Тогда, в начале июля, войска 1-го Прибалтийского и 3-го Белорусского фронтов пересекли границу Литвы и к середине июля освободили значительную ее часть. К этому времени войска 2-го Прибалтийского фронта, нанеся удар на Резекне, вступили на территорию Латвии, а 3-й Прибалтийский фронт, наступая в западном и северо-западном направлениях, — на земли Латвии и Эстонии. Севернее Ленинградский фронт 26 июля освободил город Нарву.
К концу августа все названные войска освободили более половины Прибалтики. Однако дальнейшее их продвижение было остановлено усилившимся немецким сопротивлением.
Немецкое командование придавало большое значение удержанию Прибалтики. Расположенные здесь войска прикрывали с северо-запада Восточную Пруссию и, удерживая важные порты, обеспечивали свободу действий немецкого флота в восточной части Балтийского моря. Кроме того, находясь в Прибалтике, гитлеровцы рассчитывали постоянно держать под угрозой флангового удара советские войска, действовавшие в Белоруссии. Наконец, они рассматривали Прибалтику как одну из важных баз снабжения Германии продовольствием и сырьем.
К началу сентября в группировке противника, действовавшей в Прибалтике, насчитывалось 700 тыс. человек, более 1200 танков и штурмовых орудий, около 7 тыс. орудий и минометов и до 400 боевых самолетов.
Задача по разгрому группировки и завершению освобождения Прибалтики была возложена на войска Ленинградского, 3-го, 2-го и 1-го Прибалтийских фронтов, которые имели 900 тыс. человек, около 17500 орудий и минометов, свыше 3 тыс. танков и самоходных орудий и около 2650 боевых самолетов. К операции также привлекались корабли и авиация Балтийского флота. Общее руководство войсками осуществлял представитель Ставки Маршал Советского Союза А.М. Василевский.