Все эти события сыграли роль катализатора оппозиционных настроений среди военных. Наиболее прозорливые из них в эти дни поняли, что война проиграна, что начался необратимый процесс, который мог завершиться лишь полным крахом рейха.
Безнадежность дальнейшего сопротивления уже оценили и поняли даже некоторые из тех, кто в свое время привел к власти Гитлера, верил и поддерживал его в предвоенные годы и годы войны. Но теперь к ним пришло разочарование. Уже в 1944 году возникло сильное недовольство Гитлером, которое привело к тому, что в истории называют «Заговором 20 июля 1944 года».
Еще в 1943 году в штабе командования сухопутных сил на Бендлерштрассе существовал план на случай чрезвычайных обстоятельств под кодовым названием «Валькирия». План предусматривал меры, которые должны быть приняты в случае внутренних беспорядков или крупномасштабного саботажа со стороны миллионов иностранцев, которые находились тогда в Германии.
Главная роль, согласно этому плану, отводилась армии резерва, а также частям, расквартированным в столице и вокруг нее — гвардейскому батальону в Берлине и офицерским училищам в его окрестностях. По иронии судьбы, план «Валькирия» был утвержден самим Гитлером.
Поскольку с планом были знакомы многие участники заговора, то ими позднее было разработано секретное приложение к этому плану. Согласно этому приложению, план можно было использовать также для свержения нацистского режима. Приложение предусматривало убийство Гитлера и немедленную организацию нового военного правительства в Берлине, которое должно было с помощью войск вермахта нейтрализовать самые опасные органы нацистского режима: СС, гестапо и СД.
В заговоре 20 июля 1944 года принимали участие абсолютно разные группы людей, с разными программами и убеждениями. Это были реакционеры, которыми руководил бывший бургомистр Лейпцига Герделер и так называемые патриоты, которых возглавил тридцатисемилетний полковник Штауфенберг. В июне 1944 года он был назначен членом штаба Армии резерва. По своей должности Штауфенберг должен был регулярно являться с докладом лично к Гитлеру.
Кандидатура Штауфенберга наиболее подходила для осуществления заговора, который предусматривал ликвидацию Гитлера. Он мог сделать это в одну из своих деловых встреч с фюрером. Готовилось несколько вариантов. Две первые попытки — 11 и 15 июля — были отложены в последнюю минуту. К этому времени гестапо производило налеты все более часто, становились регулярными аресты среди военных.
20 июля 1944 года. В этот день в ставке ожидали Муссолини. Перед этой встречей фюрер приказал созвать совещание, чтобы обсудить положение на фронтах. На совещание был снова вызван для доклада полковник Штауфенберг, который должен был дать отчет о резервах.
Побудительные мотивы Штауфенберга четко обрисованы Гизевиусом: «Штауфенберг не желал, чтобы Гитлер увлек с собой в могилу всю армию. Будучи военным человеком до кончиков ногтей, он считал, что спасти армию означало спасти родину...»
Доклад Штауфенберга был назначен на 12.30.
Тревога и дурные предчувствия заставили Гитлера в последнюю минуту дать распоряжение об изменении места проведения совещания: не в бункере, как это было обычно, а в бараке. Когда Штауфенберг, который должен был по плану подложить бомбу в бункер, приехал в Растенбург, он узнал от генерала-фельдмар-шала Вильгельма Кейтеля об изменениях, внесенных фюрером в распорядок дня и изменении места проведения совещания. Но полковник решил не отступать. Однако у него и его помощников оказалось очень мало времени на приготовления. Помогать Штауфенбергу должны были его адъютант фон Хафтен, с которым он приезжал в ставку, а также генералы Штиф и Фель-гибель. Генералы должны были немедленно передать в берлинский центр сообщение о гибели Гитлера, а затем вывести из строя систему связи ставки и изолировать ее от внешнего мира. Должность начальника связи ставки занимал Фельгибель.
Полковник Штауфенберг выходил для доклада из кабинета Кейтеля. Но ему требовалось время, чтобы привести в действие механизм действия бомбы. Поэтому он под предлогом того, что забыл у Кейтеля свою фуражку, вернулся в штабное помещение и установил механизм бомбы. После этого Штауфенберг прошел в зал и поставил портфель под стол. Напротив сидел
Гитлер. Под предлогом звонка из Берлина, Штауфенберг вышел из барака. Портфель оставался под столом.
В 12 часов 42 минуты в бараке, где находились 24 человека и сам Гитлер, раздался взрыв. Стенограф Гитлера был убит на месте, Брандт — начальник штаба военно-воздушных сил, начальник отдела кадров ОКВ Шмундт умерли от ран. Представитель Геринга в ставке Гитлера Боденшатц и адъютант Гитлера Борман были тяжело ранены. Сам Гитлер отделался легкими ожогами, была парализована его правая рука, и на время он потерял слух.
Окрыленный провалом заговора, Гитлер развил лихорадочную деятельность. Люди, которые подозревались в участии и приготовлении заговора, подверглись арестам и допросам.
В час ночи 21 июля Гитлер выступил по радио. Он сказал, что маленькая клика офицеров, не имеющих ничего общего с германскими вооруженными силами, а тем более с германским народом, создала заговор с целью устранить его и одновременно свергнуть Верховное командование вооруженных сил. Теперь эта крошечная кучка преступных элементов будет безжалостно истреблена.
Штауфенберг и другие участники заговора после военно-полевого суда были расстреляны. Трупы сначала похоронили на кладбище. Но на следующий день по приказу Гитлера их эксгумировали, сорвали с них форму, ордена и сожгли. После неудавшегося переворота были арестованы жена, дети, мать Штауфенберга, а также его теща, братья, дядья и их жены. Все они были расстреляны.
В заговоре участвовали высшие офицеры, начиная с главнокомандующего Западным фронтом фельдмаршала Ганса фон Клюге и военного губернатора Франции генерала Генриха фон Штюльпнагеля. Фельдмаршал Роммель неоднократно подвергался агитации заговорщиков и сочувствовал их целям. После высадки союзников в Нормандии он отправил Гитлеру ультиматум с требованием немедленно прекратить войну на Западе. Через два дня его автомобиль обстреляли самолеты союзников, и он получил тяжелое ранение. Пока он выздоравливал дома в Германии, стали известны его контакты с заговорщиками. 14 октября он получил ультиматум: покончить с собой или быть арестованным и судимым вместе с семьей. Роммель выбрал первое — он принял яд.
Казнили заговорщиков в тюрьме Плетцензее, которая находилась недалеко от Лертерштрассе. Согласно официальным источникам, сразу после мятежа было арестовано около 7000 тысяч человек. В 1944 году было казнено 5764 человека, а в оставшиеся пять месяцев нацистского правления в 1945 году — еще 5684. Из этого огромного количества жертв только около 160—200 человек непосредственно были замешаны в заговоре. Из них: 21 генерал, 33 полковника и подполковника, 2 посла, 7 дипломатов высших рангов, один министр, 3 государственных секретаря, начальник уголовной полиции и ряд высших чиновников, губернаторов провинций и крупных полицейских чинов.
БОЕВЫЕ ДЕЙСТВИЯ В СЕВЕРНОЙ ФРАНЦИИ
Наступление союзных армий на плацдарме к 20 июля прекратилось. 1-й американской армии удалось улучшить свои исходные позиции для последующего наступления, заняв выгодный рубеж севернее дороги Лессей—Перье—Сен-Ло. 2-я английская армия также значительно улучшила свое положение, заняв г. Кан и продвинувшись несколько южнее его. К тому же времени на плацдарме были высажены новые контингенты войск: 3-я американская армия (за правым флангом
1-й американской армии), канадские и английские дивизии, а также были подготовлены полевые аэродромы, куда перебазировалась часть тактической авиации. Были накоплены запасы боеприпасов, снаряжения и продовольствия. Снабжение войск велось в основном через искусственные и небольшие порты в Сенекой бухте, а также через порт Шербур.
Сражавшиеся в Нормандии немецкие 7-я армия и танковая группа «Запад» спешно улучшали свои оборонительные позиции и производили перегруппировку. Фронт 7-й армии был несколько уменьшен после передачи танковой группе «Запад» участка между реками Орн и Дром. Южнее г. Кан находилась наиболее сильная группировка немецких войск. Немецкому командованию удалось сосредоточить здесь три танковые дивизии, выведя их в резерв. Оборона была неглубокой и слабо развитой в инженерном отношении, хотя условия местности («живые» изгороди, заболоченные участки, реки и т. д.) до некоторой степени компенсировали недостаток войск и инженерных сооружений.
В командовании немецкими войсками произошло еще одно изменение. 17 июля во время поездки в войска был обстрелян вражеским самолетом и ранен Роммель. Командование группой армий «Б» принял на себя фон Клюге, оставаясь одновременно командующим всеми немецкими войсками на Западе.
Экспедиционные силы Соединенных Штатов и Англии — 21-я группа армий — превосходили противника в 2,5 раза в людях, в 2,7 раза по танкам и по-прежнему в 22 раза по авиации.
Атаковать планировалось 24 июля, но из-за плохой погоды атака была отложена.
На следующий день, когда погода улучшилась, американское командование приказало начать наступление.
Авиационная подготовка началась в 9 часов 38 минут. Было сброшено около 3650 т бомб. Точностью бомбометания экипажи самолетов, особенно тяжелых, не отличались, поэтому планируемой плотности бомбометания — 250 т бомб на квадратный километр — достигнуть не удалось. Часть бомб вновь была сброшена на свои войска; на этот раз был убит командующий
1-й американской группой армий генерал-лейтенант Лесли Дж. Макнейр, находившийся на наблюдательном пункте в одном из батальонов первого эшелона. Особенно большие потери понесли передовые части 9-й и 30-й пехотных дивизий, где своей авиацией было убито и ранено несколько сот американских солдат.
К 31 июля союзные войска продвинулись на юг на 60 км. 1 августа 1944 г. из экспедиционных сил союзников были созданы две группы армий: 12-я, в которую вошли 1-я и 3-я американские армии, и 21-я в составе 2-й английской и 1-й канадской армий. Командующим 21-й группой армий оставался генерал Б. Монтгомери, кот