Гитлеру тогда казалось, пишет Дж. Эрман, что «если Германия сможет нанести достаточно мощный удар на одном из основных фронтов, то этим она добьется более или менее приемлемых условий для заключения мира с данным противником, независимо от обстановки на другом фронте». Но поскольку Гитлер считал, что «договориться с западными державами-будет легче, чем с русскими», он возлагал большие надежды «на новый и на этот раз роковой для союзников Дюнкерк». Добившись такого положения, он мог бы начать пе-
Но Германия уже не имела нужных для осуществления намечаемого плана стратегических резервов. Из имевшихся у нее к началу декабря 276 боеспособных дивизий и бригад около 150 дивизий и бригад вели бои на советско-германском фронте, 71 дивизия и 3 бригады — на Западном фронте, 22 дивизии находились в Италии, а остальные несли оккупационную службу в Норвегии, Дании и других странах. Вместе с тем немецкое верховное главнокомандование не могло ослаблять свой Восточный фронт, зная, что затишье на его северном крыле и в центре лишь временное, что за ним последуют новые удары советских войск. Правда, некоторые надежды оно возлагало на «непреодолимость» Вислы и укрепленных районов Восточной Германии.
Подготовка плана немецкого наступления на Западном фронте началась сразу же, как только основные массы войск отошли из Франции. 16 сентября Гитлер после совещаний в ставке, которые он проводил ежедневно, задержал у себя своих ближайших военных помощников Кейтеля, Йодля, Гудериана и представителя Геринга генерала Крейпе и впервые высказал им свое желание подготовить и нанести удар из района Арденн на Антверпен, чтобы разгромить американские и английские дивизии к северо-востоку от линии Антверпен, Брюссель, Бастонь. Достижение этой цели, как отмечалось в директиве Гитлера от 10 ноября 1944 г., «означало бы поворотный момент в войне на Западе
и, возможно, в войне в целом».
Выбор района Арденн для нанесения удара определялся не только политическими, но и военными соображениями немецкого верховного главнокомандования. Успешное наступление в этом районе, по его мнению, снимало угрозу Руру со стороны союзных армий. Далее оно учитывало исключительно большое стратегическое значение для противника Антверпена и то моральное воздействие, которое оказал бы на него быстрый захват этого порта немецкими войсками. Ведь Антверпен находился сравнительно недалеко от линии фронта. ОКВ казалось, что не потребуются чрезмерные силы и средства для овладения им.
25 сентября Гитлер изложил Йодлю замысел наступления и дал ему указание рассчитать, какие силы и средства потребуются для проведения операции. Он приказал отвести с фронта в район западнее Кельна пять танковых дивизий, превратив их в основную ударную силу.
8 октября Йодль представил Гитлеру проект плана арденнского наступления, в основу которого было положено два момента: полная внезапность и переход в наступление в нелетную погоду. Он предложил прорвать оборону союзников в Арденнах на широком фронте, переправиться через Маас и на седьмой день операции выйти к Антверпену, для чего использовать три армии: вновь создаваемую 6-ю СС и 5-ю танковые и
7-ю полевую, общий состав которых довести до 12 танковых и 18 пехотных дивизий. Он полагал, что в результате таких действий удастся разгромить более 30 американских и английских дивизий. Через десять дней Йодль представил уточненный план, которым Гитлер остался доволен и дал ему условное название — «Стража на Рейне».
Сущность окончательного плана операции сводилась к следующему: пользуясь плохой погодой, перейти в наступление против слабых американских сил в Арденнах, прорвать их оборону на участке Монжуа, Эх-тернах, ввести в прорыв танковые дивизии и, развивая наступление на северо-запад, на второй день выйти к р. Маас в районе Льеж, Динан и захватить плацдарм между Льежем и Живе; в дальнейшем танковые дивизии должны были наступать на Брюссель и Антверпен.
После прорыва обороны немецкие пехотные дивизии поворачивали на север и занимали позиции на рубеже южнее Льеж, Вервье, Монжуа, чтобы перекрыть дороги, ведущие к району прорыва с севера, а на юге — на рубеже Живе, Эхтернах для воспрепятствования подхода американских дивизий. С выходом танковых армий к Брюсселю и Антверпену они перерезали коммуникации 21-й группы армий и 9-й американской армии. В это время должны были перейти в наступление и немецкие армии в Нидерландах, чтобы уничтожить блокированные группой армии «Б» английские и американские войска. Основная идея наступления ярко выражена в заявлении начальника штаба 6-й танковой армии генерала Крамера: «Главное заключается в том, чтобы достичь р. Маас независимо от положения флангов. Такого же принципа мы придерживались во французской кампании 1940 г.».
Наряду с главным направлением для наступления были избраны три вспомогательных: одно на четвертый день операции — на Маастрихт, второе на одиннадцатый — на Бреду и третье на шестнадцатый — в Эльзасе. Наступление на этих направлениях имело целью сковать силы американских и английских войск и не позволить маневрировать ими по фронту.
В 5 часов 30 минут 16 декабря грохот артиллерийской канонады и гул немецких танков нарушили отдых американских войск в Арденнах. Неожиданно для них три армии противника перешли в наступление: 6-я танковая СС и 7-я армии после короткой артиллерийской подготовки, 5-я танковая — внезапной атакой ударных групп и штурмовых рот под покровом темноты.
Переход в наступление немецких войск вызвал у американского командования сначала недоумение, затем серьезное беспокойство.
Немецкие войска тем временем легко прошли через слабую линию опорных пунктов 8-го американского корпуса юго-восточнее Сен-Вита, а их танковые дивизии к 17 декабря устремились в глубину, 6-я танковая армия СС успешно развивала наступление на своем левом фланге, где были введены танковые дивизии, наступавшие к Ставело. На правом фланге и в центре немецкие пехотные дивизии завязывали упорные бои с дивизиями 5-го американского корпуса, продвигавшимися к ро-ерским дамбам, и были остановлены перед Монжуа.
12-я танковая дивизия СС продвигалась медленно на Мальмеди через труднопроходимую местность и мелкие реки, к тому же встречая упорное сопротивление американских войск. В центре и на южном фланге 5-й немецкой танковой армии дивизии после переправы передовых частей через р. Ур устремились на Бастонь. На правом фланге ее войска с трудом продвигались в горах Эйфель. Дивизии правого фланга 7-й немецкой армии преодолели сопротивление 28-й американской дивизии и двигались к р. Сюр.
К исходу третьего дня наступления 6-я и 5-я танковые армии прорвали фронт 8-го американского корпуса и проникли в глубину его обороны на 30-40 км. Сплошная линия фронта союзных армий существовала теперь только севернее и южнее Арденн. Путь немецким войскам к Маасу был открыт.
Но по мере перемещения фронта в Арденнах на запад коммуникации немецких армий удлинялись, и в условиях труднопроходимой горной местности, зимней погоды, а также интенсивности движения по дорогам снабжение войск становилось все более трудным делом. Немецкие склады горючего все еще находились восточнее Рейна.
Таким образом, к 25 декабря 1944 г. фронт американских войск в Арденнах оставался прорванным на участке в 80 км. Союзные армии потеряли инициативу, но еще могли парировать удары противника на северном и южном фасе его клина.
Примерно к 25 декабря в сражение были втянуты также все дивизии немецкой ударной группировки. Недостаток горючего, труднопроходимая местность, потери в людях и танках, устал ось личного состава привели к снижению темпа наступления с 20-25 до 5-7 км в сутки, а 25 декабря наступление войск на Динан вовсе прекратилось. Более того, командующий 5-й танковой армией отвел 2-ю СС и Учебную танковые дивизии на рубеж Рошфор, Сент Юбер и смог возобновить наступление только в районе Бастони. Сложилось такое положение, при котором немецкие армии не могли уже продолжать наступление, не получив серьезного подкрепления, а американские и английские армии не имели возможности предпринять контрнаступление с целью ликвидации арденнского выступа.
К концу декабря после перегруппировок сил обеих
289
10 Зак. 1543 сторон на северном фасе арденнского выступа против 10 немецких дивизий 6-й танковой и левого крыла 15-й армий были развернуты 10 дивизий (из них 3 бронетанковые) и танковая бригада 1-й американской армии и 30-го английского корпуса, а на юге 17 немецким дивизиям и 2 бригадам противостояли 9 дивизий 3-й армии.
Произведя перегруппировку, войска 5-й немецкой армии 30 декабря перешли в наступление против 3-й армии в районе Бастони. Американские войска понесли большие потери, особенно 101-я воздушно-десантная дивизия, и с трудом сдерживали продвижение противника. Переход в наступление по приказу Эйзенхауэра
8-го американского корпуса отвлек на себя часть сил немцев, что уменьшило их давление в районе Бастони, но не привело к существенным изменениям на фронте. Немецкие войска также не смогли выполнить задачу — коридор, ведущий из Бастони на юг, оставался открытым.
31 декабря ночью началось наступление немецких войск в Эльзасе. Замысел операции состоял в том, чтобы ударами 1-й армии из района Битша на Пфальцбург и группы 19-й армии в районе Страсбурга и кольмарского плацдарма окружить и уничтожить главные силы
7-й американской армии, а затем наступать на запад.
5 января группа немецких войск из 10-й танковой дивизии СС 15-й армии форсировала Рейн севернее Страсбурга и захватила небольшой плацдарм.
Таким образом, в первой декаде января американским войскам не удалось ликвидировать прорыв фронта в Арденнах; наступление 1-й армии, предпринятое 3 января, не имело серьезного успеха; 3-я американская армия отражала атаки 5-й танковой армии в районе Бастони; 7-я американская армия под ударами противника отошла на своем правом крыле и в центре; все резервы Эйзенхауэра, исключая 21-й корпус, были израсходованы, а последний оставался в Вогезах, откуда его нельзя было вывести ввиду создавшегося опасного положения в полосе