Склады с награбленными сокровищами в Нойшван-штайне, «запасник» в Хорренчимзее по приказу Гитлера от 5 февраля 1944 года были перевезены в соляные копи Бад-Аусзее — горный курорт в Австрии, недалеко от озера Топлиц.
Лихорадочная деятельность царила весной 1945 года у этого озера. Имеются сведения о затоплении в То-плице двадцати двух ящиков с золотом, доставленных к озеру Скорцени.
Из горящего, но еще не окруженного советскими войсками Берлина по разным дорогам в направлении Центральной Австрии спешило несколько автоколонн, груз которых составляли таинственные металлические ящики. Три грузовика, сопровождаемые генералом СС Шпатцелем, прибыли в район Бад-Аусзее. Ящики были сгружены с машин и тайно погребены в одном из многочисленных озер этого района. Ящики были наполнены золотыми слитками, драгоценными камнями и ульт-расекретными документами третьего рейха.
Удирая с Балкан, командующий 6-й армией генерал Фабиунк в этом же районе запрятал клад — двадцать ящиков с золотыми монетами, получивший название «Сокровище Кроат» и составлявший часть так называемых «хорватских сокровищ». В кладе Фабиунка, кроме золота, была иностранная валюта общей стоимостью 5 миллионов марок, а также 4,3 миллиона марок, находившихся в армейской кассе.
Оберштурмбанфюрер СС Адольф Эйхман — начальник «еврейского отдела» тайной государственной полиции (гестапо) в главном управлении государственной безопасности рейха (РСХА) — 29 апреля 1945 года выехал из Праги во главе грузовых автомобилей, полных документов, золота и драгоценностей, упакованных в 22 ящика от боеприпасов. Предполагаемая их стоимость составляла 8 миллионов долларов.
В окрестных горах «Альпийской крепости», в глухих ущельях, в заброшенных соляных копях сооружались тайники, куда эсэсовские команды привозили сокровища, награбленные в оккупированных странах Европы.
Начальник канцелярии Мартина Бормана гаупт-штурмфюрер СС Хельмут фон Хуллиельт вывез в «Альпийскую крепость» два тяжелых ящика с коллекцией ценных монет, украденной им в австрийском монастыре Кремсмюнестер.
Главарь венгерских фашистов Ференц Салаши запрятал похищенный драгоценный ларец с реликвиями святого Стефана и часть королевских сокровищ, в том числе тысячелетнюю «корону святого Стефана». На протяжении столетий обладание этой короной отождествлялось с верховной государственной властью, восходящей к первому коронованному владыке Венгрии королю Иштвану (Стефану) I, которого католическая церковь провозгласила святым.
Главарь хорватских фашистов Анте Павелич, также нашедший укрытие в Аусзее, имел при себе несколько канистр из-под бензина, наполненных золотыми монетами. Уполномоченный Гитлера по вопросам экономики в Венгрии штандартенфюрер СС Курт Бехер прибыл в район Аусзее с несколькими вагонами награбленного еврейского имущества. Среди его «личной собственности» было несколько сундуков с золотом. Эти сокровища известны под названием «фонды Бехера».
Наконец, сам шеф главного имперского управления безопасности Кальтенбрунер доставил в «Альпийскую крепость» 5 ящиков бриллиантов и других драгоценных камней, 50 килограммов чистого золота в слитках из запасов германского Рейхсбанка, две тонны золота и золотых предметов в 509 ящиках, валюту на два миллиона швейцарских франков и коллекцию редчайших почтовых марок стоимостью около 5 миллионов золотых марок...
ФОРСИРОВАНИЕ РЕЙНА
В марте 1945 г. союзное верховное командование приступило к подготовке одной из самых крупных своих операций в Европе — операции по захвату Рура.
К тому времени на Рейне образовались две крупные группировки союзных войск. Южнее Рура на Рейн вышли 6-я и 12-я группы армий, имевшие 38 американских и 8 французских дивизий. Они захватили два плацдарма на восточном берегу реки, создав благоприятные условия для обхода Рура с юга и наступления в глубь Германии.
Западнее и севернее Рура находилась 21-я группа армий в составе 9-й американской, 2-й английской и
1-й канадской армий. Всего под командованием Монтгомери находилось 29 дивизий и 7 отдельных бригад. Кроме того, в 21-ю группу перебрасывались 1-й канадский корпус из Италии и английские дивизии со Среднего Востока. Союзные сухопутные силы в Европе к этому времени состояли из 81 дивизии.
На восточном берегу Рейна в районе форсирования его 21-й группой армий оборонялась 1-я немецкая парашютная армия (7 дивизий), сильно потрепанная в боях на позиции «Зигфрида». Она входила в состав группы армий «X». Правее этой армии на Рейне и Маасе располагалась 25-я немецкая армия (2 дивизии и полковая группа). Резерв группы армий «X» составляли 4 дивизии, находившиеся в стадии формирования,
В Руре и южнее его находилась группа армий «Б», в которую входили 5-я танковая и 15-я армии, насчитывавшие 12 дивизий, 10 боевых групп и танковую бригаду. Все дивизии этой группы, как и группы армий «X», были ослабленного состава. Им не хватало людей, боеприпасов и т. д. Конечно, в этих условиях не могло быть и речи о прочной обороне немецких войск на Рейне.
Несмотря на серьезные изменения оперативной и стратегической обстановки, англичане добивались реализации своей прежней идеи — нанесения одного удара севернее Рура. Монтгомери потребовал усилить его группу армий еще 10 американскими дивизиями, чтобы после форсирования Рейна обеспечить высокие темпы наступления. В этом случае в составе 12-й группы армий осталась бы только одна 3-я армия и, разумеется, роль 12-й группы армий резко снизилась бы. Американская сторона отвергла это требование англичан. Однако после нескольких обсуждений, подчас очень бурных, союзникам удалось выработать окончательный план операций своих армий на Рейне.
Согласно этому плану главный удар наносила 21-я группа армий севернее Рура, а второй удар — 12-я группа с плацдармов в Оппенхайме и Ремагене в направлении на Франкфурт, а затем на Кассель. По мере продвижения этих групп армий на избранных направлениях предполагалось развивать наступление и в сторону внешних флангов: на севере — 1-й канадской армией, на юге — 6-й группой армий.
Союзные военно-воздушные силы должны были наносить систематические удары по узлам коммуникаций на территории всей Германии, по заводам синтетического горючего и нефтеперегонным, изолировать Рур от остальной Германии и поддерживать действия наземных войск на обоих направлениях.
Начали готовиться к этой операции сразу же после завершения боевых действий между Маасом и Рейном, хотя предварительная подготовка проводилась задолго до подхода армий к Рейну.
Приказ о подготовке войск к форсированию Рейна Монтгомери отдал еще в конце января. В нем предварительно определялся общий замысел операции. Конкретный план был разработан позже, когда войска 21-й группы армий выходили на Рейн. Ближайшая задача этой группы состояла в том, чтобы переправиться через Рейн, захватить Везель, а затем расширить плацдарм и выйти на рубеж Дуйсбург, Боттроп, Дорстен, Аальтен, Эммерих.
9-я американская армия, действовавшая на правом фланге группы, получила задачу форсировать Рейн южнее Везеля, захватить плацдарм и развивать наступление на восток и на юг, обеспечивая правый фланг 21-й группы армий. В дальнейшем 9-я армия, прочно удерживая правый фланг плацдарма, должна была направить один корпус через полосу 2-й английской армии и выйти на рубеж Хамм, Мюнстер.
2-й английской армии совместно с 18-м воздушнодесантным корпусом предстояло захватить Везель и наступать севернее р. Липпе. 1-я канадская армия обеспечивала безопасность Антверпена, занимая оборону на Рейне и Маасе от Эммериха до морского побережья, и готовилась к переправе через Рейн на плацдарм на левом фланге 2-й английской армии.
В 9-й армии Рейн форсировал один 16-й корпус в полосе шириной 16 км; на остальном фронте армии (около 54 км) два корпуса располагались по левому берегу реки.
2-я английская армия форсирование реки осуществляла на фронте около 20 км 12-м и 30-м корпусами, в первом эшелоне которых действовали по одной дивизии и одной бригаде «коммандос». Вслед за первым эшелоном корпусов предполагалось перебросить на плацдарм танковые бригады, предназначенные для непосредственной поддержки пехоты. Так же как и в 9-й американской армии, к району форсирования Рейна была стянута вся артиллерия 2-й армии — около 1300 орудий.
В ее полосе севернее и северо-западнее Везеля высаживался десант в составе 6-й английской и 17-й американской воздушно-десантных дивизий. Он имел задачу уничтожить артиллерию немцев и оказать содействие пехотным дивизиям первого эшелона в захвате плацдарма.
В конце марта немецкие войска южнее Рура уже не представляли собой сколько-нибудь значительной силы. На фронте около 400 км находились 15-я армия группы армий «Б» и группа армий «Г». В последней числились 31 дивизия, боевая группа и бригада. Однако большинство из них являлись либо остатками дивизий, либо штабами дивизий, либо одними номерами их. Только 14 дивизий (в основном фольксштурма) имели малочисленную пехоту с весьма низкими боевыми качествами. Так, в отчете 7-й американской армии указывалось, что на 4 апреля в немецких армиях числилось активных бойцов: в 19-й (обороняли Верхний Рейн) — 10500, в 1-й — 7500 и в 7-й — 4 тыс. Конечно, с таким боевым составом немецкие части не могли даже пытаться задержать наступление полностью укомплектованных и хорошо оснащенных трех американских и одной французской армий. К югу от Рура немецкий фронт фактически перестал существовать.
Авиационная подготовка форсирования Рейна началась за две недели до наступления наземных войск.
После артиллерийской подготовки в 20 часов
23 марта 1-я английская бригада «коммандос» начала форсирование Рейна.
Высадка воздушного десанта началась в 10 часов
24 марта. Для десантирования 17-й и 6-й воздушно-десантных дивизий были использованы 1572 транспортных самолета и 1326 планеров, а их эскорт состоял из 889 истребителей.
В течение дня 17-я воздушно-десантная дивизия заняла рубеж вдоль р. Иссель, а 6-я — севернее своего соседа захватила пять исправных мостов через реку.