Обе дивизии соединились с передовыми частями 2-й английской армии.
К исходу первого дня американские и английские войска заняли на восточном берегу Рейна плацдарм размером 25 км по фронту и 5—10 км в глубину. Через реку полностью переправились передовые дивизии, танковые батальоны непосредственной поддержки пехоты и истребительно-противотанковые дивизионы. Поскольку немецкие войска не оказали сопротивления, началась наводка мостов в полосах обеих армий.
Сопротивление немецких войск ослабевало с каждым днем. Продвижению союзных армий больше мешали грязь и разбитые дороги, чем противник.
28 марта 9-я американская и 2-я английская армии вышли на рубеж устья канала Рейн—Херне, Боттрон, Дорстен, Хальтерн, Лембек, Анхольт, расширив плацдарм до 45 км по фронту и 35 км в глубину.
2-я армия англичан продолжала наступление на Мюнстер и далее на северо-восток. 2-я канадская армия на своем правом фланге начала переправу через Рейн и готовилась наступать к Зейдер-зе.
Южнее Рура 1-я американская армия, возобновив 25 марта наступление с ремагенского плацдарма, стала продвигаться на юго-восток, не встречая сопротивления. Ее 5-й корпус, действовавший на правом фланге, уже на следующий день вступил в Лимбкриг.
Предприняв 25 марта наступление с оппенхаймского плацдарма, 12-й корпус 3-й армии неожиданно для себя встретил лишь незначительное сопротивление и в тот же день вышел к Ашаффенбургу и Ханау. 8-й и 20-й корпуса этой армии к 28 марта почти полностью переправились за Рейн, и теперь вся армия двигалась на восток и северо-восток. В тот же день ее передовые войска переправились через р. Майн и соединились с 1-й американской армией. Незначительное сопротивление американцы встретили лишь во Франкфурте-на-Майне и Занау.
После этого обе армии повернули на север.
Американские армии за два дня прошли около 100—150 км и на севере вступили в Падеборн, а в центре заняли Кассель.
После соединения 1-й и 9-й армий в окружении оказалась вся немецкая группа армий «Б» (5-я танковая и 15-я полевая армии) и два корпуса 1-й парашютной армии, находившиеся к этому времени в Руре. К концу марта окруженная группировка имела 19 дивизий и боевых групп и около 100 тыс. человек из противовоздушной обороны. Наиболее боеспособными были лишь Учебная танковая и 3-я моторизованная дивизии.
На южном крыле фронта союзников 7-я американская армия 27 марта в районе Дармштадта соединилась с 3-й американской армией. Части правого фланга 15-го корпуса 28 марта захватили г. Маннхейм. В последующем 7-я армия двинулась на юго-восток в общем направлении на Нюрнберг. 2 апреля, пройдя через Ашаф-фенбург, она подошла к Вюрцбургу.
1-я французская армия переправилась через Рейн в районе Филиппсбурга 1 апреля и создала плацдарм, с которого ей предстояло продолжать движение в общем направлении на Карлсруэ, а затем занять весь правый берег Рейна до швейцарской границы.
Верховное командование союзников рассматривало завершение рурской операции как часть общего плана военных действий союзных армий, главной целью которых являлся выход на Эльбу.
Командующие 1-й и 9-й армиями и их штабы в создавшихся условиях вынуждены были руководить как войсками, наступавшими к Эльбе, так и войсками, оставленными для захвата Рура.
Немецкие войска, попавшие в окружение, хотя и насчитывали около 19 дивизий и боевых групп, находились в состоянии деморализации. Бои на западном берегу Рейна ликвидировали их «последнюю видимость боеспособности». Не хватало не только танков, артиллерии, но и автомашин всех видов, легкого и тяжелого пехотного оружия, средств связи и вообще самых нужных предметов снабжения.
Наиболее сильную оборону гитлеровцы создали на канале Рейн — Херне (группа фон Лютвица), на Рейне (5-я танковая армия), в районе Зигбурга и восточнее (15-я полевая армия). Большое влияние на организацию немецкой обороны в Руре оказало мнение германских промышленников. Их беспокоила не бессмысленность продолжения войны со стороны Германии, а опасность того, что войска при обороне и отходе могут применить тактику «выжженной земли», которую они широко применяли на советско-германском фронте. Монополисты потребовали от командующего группой армий «Б» фельдмаршала Моделя, чтобы подчиненные ему войска щадили промышленные предприятия Рурского района.
Ликвидация немецких войск, окруженных в Руре, началась почти без оперативной паузы.
После 10 апреля сопротивляемость немецких войск стала еще ниже. В связи с этим американская авиация с 12 апреля прекратила активные действия против окруженной группировки: во-первых, наземные войска не встречали таких опорных пунктов, для подавления которых нужны были бомбардировщики; во-вторых, авиации было запрещено бомбить железнодорожный подвижной состав, т. к. американское командование намеревалось использовать его на восстанавливавшихся дорогах Германии; в-третьих, и это имело немалое значение, еще в начале апреля военный министр СИТА Стимсон принял меры, чтобы спасти Рур от разрушения. Вполне очевидно, что на это решение оказали влияние и американские промышленные круги, имевшие там крупные капиталовложения. Вследствие этого Эйзенхауэр, хотя и считал «основательную ликвидацию войск противника в Руре военной необходимостью», потребовал от войск по возможности обходить населенные пункты и избегать нанесения бесполезного или излишнего вреда существующим промышленным объектам.
14 апреля войска 9-й и 1-й американских армий соединились у Хагена, разрезав группировку немецких войск на две части. Фельдмаршал Модель отдал приказ с 17 апреля прекратить сопротивление. Чтобы не идти на официальную капитуляцию, он распустил остатки группы армий «Б», разрешив солдатам, не имевшим оружия, разойтись по домам. Те же, у кого оставалось оружие, должны были пробиваться к центру Германии, а блокированным гарнизонам разрешил сдаться в плен. Сам Модель исчез, и след его нигде не был обнаружен. Офицеры его штаба утверждали, что он покончил с собой. Немцы прекратили сопротивление и стали сдаваться в плен. 18 апреля американцы заняли Рур.
Теперь перед правительством и командованием Соединенных Штатов и Англии встал вопрос о планах заключительного этапа вооруженной борьбы. Они разрабатывались с учетом того положения сторон, которое сложилось на территории Германии. Определяющим являлся тот факт, что Красная Армия сосредоточила на Одере, в 60 км от Берлина, до 1 млн. человек, в то время как войска союзников находились от столицы Германии на расстоянии свыше 300 км. По мнению командовавшего тогда 1-й американской армией генерала Брэдли, прорыв к Берлину мог быть достигнут ценой потери 100 тыс. человек. Эйзенхауэр сосредоточил главные усилия союзных войск на дрезденском направлении. Это решение было отражено в директиве главнокомандующего экспедиционными войсками от
2 апреля 1945 г.
Черчилль и английский комитет начальников штабов настаивали на том, чтобы союзники сосредоточили главные усилия для наступления на северном направлении, и прежде всего на Берлин, с целью овладения столицей Германий. Как писал Черчилль в своих мемуарах, он считал тогда, что «главная и подлинная цель англо-американских армий — Берлин» и что их «фронт в Европе должен уходить как можно дальше на восток».
Однако, вследствие того, что английские войска на континенте составляли всего четверть экспедиционных сил и что решение Эйзенхауэра поддерживалось в Вашингтоне, Черчилль не мог настоять на признании своих соображений и вынужден был согласиться с намеченным планом действий.
СТРАТЕГИЧЕСКИЕ БОМБАРДИРОВКИ ГЕРМАНИИ АВИАЦИЕЙ СОЕДИНЕННЫХ ШТАТОВ И АНГЛИИ
Наступление союзных войск в Западной Европе в 1945 г. сопровождалось интенсивными воздушными бомбардировками германской территории.
До второй половины 1944 г. налеты американской и английской авиации на Германию проводились нерегулярно и значительного влияния на состояние германской экономики не оказывали. Из общего тоннажа бомб, сброшенных на Германию англо-американской авиацией за время второй мировой войны, 72% падает на период после 1 июля 1944 г.
Это объяснялось рядом причин: во-первых, военно-воздушные силы Англии и Соединенных Штатов до вторжения на континент не имели полного господства в воздухе над территорией противника, во-вторых, для обеспечения операций по высадке в Северной Африке в 1942 г., вторжению в Италию в 1943 г. и открытию второго фронта в Европе в 1944 г. было необходимо сосредоточивать крупные силы авиации.
С середины 1944 г., когда поражение Германии стало очевидным, а ее противовоздушная оборона была крайне ослаблена, стратегические бомбардировки германской территории американской и английской авиацией получили широкий размах.
Цель и задачи стратегических бомбардировок территории Германии были определены на конференции в Касабланке в январе 1943 г. В директиве Объединенного комитета начальников штабов от 21 января 1943 г., направленной командующему бомбардировочной авиацией, говорилось: «Вашей основной задачей является прогрессивно нарастающее разрушение и дезорганизация военной, промышленной и экономической системы Германии и подрыв морального духа немецкого народа до такой степени, при которой способность его к вооруженному сопротивлению смертельно ослабнет».
Основными объектами стратегических бомбардировок в порядке важности и очередности разрушения в директиве намечались: верфи, где строились и собирались подводные лодки, предприятия авиационной промышленности, транспортная система, нефтеперерабатывающие заводы и предприятия по производству синтетического горючего и, наконец, объекты военной промышленности противника.
В этой же директиве сказано, что американская бомбардировочная авиация должна действовать днем, применяя прицельное бомбометание, а английская авиация — ночью, применяя бомбометание по площади.
Однако на практике массированные налеты и ночью и днем оказались бомбометанием по площади и вели к разрушению германских городов, уничтожению населения. Общее количество бомбового груза, сброшенного на территорию Германии, составило 2700 тыс. т. Население Германии остро почувствовало на себе ужасы войны, развязанной фашистами.