В этот же день произошло еще одно важное событие. Передовые подразделения 1-го Украинского фронта —
5-й гвардейской армии генерала А.С. Жадова — встретились на берегу Эльбы в районе Торгау с разведгруппами 5-го корпуса 1-й американской армии. Соединение в центре германской территории союзных армий имело огромное значение. Немецкий фронт был рассечен. Войска вермахта, действовавшие в Северной Германии, оказались отрезанными от войск, находившихся в южной части рейха.
ПРОДВИЖЕНИЕ АМЕРИКАНО-АНГЛИЙСКИХ ВОЙСК ДО ЭЛЬБЫ
После блокирования в Руре группы армий «Б» на Западном фронте образовалась брешь шириной более чем 200 км. Для заполнения ее ОКВ направило семь плохо укомплектованных дивизий, переброшенных с юга Германии и из Дании. Все они были сведены в 11-ю армию «Блюментрит». Западного фронта как такового фактически уже не существовало.
Еще 28 марта в ходе наступления севернее Рура Монтгомери отдал приказ, согласно которому 21-я группа армий должна была захватить Северо-германскую равнину. Он допускал возможность некоторой задержки в выполнении этой задачи, поскольку 9-й американской армии предстояло оставить часть сил в Руре, а
2-й английской армии вместе с 1-й канадской потеснить противника, блокированного западнее устья Эльбы. Очищение устья Эльбы необходимо было для того, чтобы превратить крупнейший немецкий порт Гамбург в базу союзных армий и тем самым сократить их сухопутные коммуникации.
Решение Монтгомери отражало заинтересованность правящих кругов Великобритании в быстром захвате Северной Германии, а также их стремление вступить в Берлин раньше Красной Армии. Черчилль в то время считал, как это он выразил в письме к Эйзенхауэру 2 апреля 1945 г., «чрезвычайно важным», чтобы встреча вооруженных сил США и Англии с Советскими Вооруженными Силами произошла «как можно дальше на Востоке».
Поэтому Монтгомери и планировал создание группировки войск на Эльбе севернее Магдебурга.
После окружения Рура 12-я группа армий предприняла наступление к Эльбе. 3-я американская армия, имевшая в голове 20-й корпус, 4 апреля заняла Кассель,
11 апреля — Эрфурт, а на следующий день — Веймар. 1-я армия провела перегруппировку, высвободила полностью 7-й корпус для движения на восток. 11 апреля продвижение 12-й группы армий к Эльбе велось уже на всем ее фронте. Сопротивление противника этой группе было спорадическим. Разбитые немецкие части отходили небольшими группами, не имея в тылу подготовленных позиций, на которых они могли бы занять оборону. Многие из них уклонялись от боя и ожидали случая оказаться обойденными, чтобы сдаться в плен. 18 апреля передовые части американских бронетанковых дивизий вышли на Эльбу.
На следующий день началось наступление Красной Армии на Берлин, и Симпсон получил приказ Эйзенхауэра дожидаться подхода советских войск к Эльбе.
На правом крыле 21-й группы армий 2-я английская армия двигалась в общем направлении на Гамбург, Любек. Монтгомери пишет, что «сопротивление продвижению 2-й английской армии было легчайшим на правом фланге и в центре». Ее 8-й и 12-й корпуса 23—24 апреля вышли на Эльбу на участке Люнебург, Гамбург. 30-й корпус встретил сопротивление лишь в районе Бремена, который удалось захватить 26 апреля, а в конце апреля он вышел к устью Эльбы.
Арнем канадцы заняли 15 апреля.
6-я группа армий предприняла наступление в Южной Германии. Только 16 апреля ее передовые части подошли к Нюрнбергу.
1-я французская армия, не встречая сопротивления, быстро продвигалась на юг. В ходе этого наступления она захватила Штутгарт, который по плану нужно было занять 7-й американской армии.
21 апреля Эйзенхауэр направил начальнику Генерального штаба Красной Армии информацию о развитии военных действий на Западном фронте. Он сообщал, что операции, намеченные планом от 28 марта, осуществлены и приближается время, когда американские войска начнут операцию второстепенного характера в направлении на Линц. Тут же он обратил внимание на то, что продвижение американских армий в центральном секторе было таким быстрым, что их коммуникации значительно растянулись.
Как указывалось, передовые американские и английские дивизии вышли на Эльбу 14—18 апреля. Пока подтягивались к реке главные силы американцев, Советские Вооруженные Силы начали 16 апреля последнее сокрушительное наступление на Одере.
25 апреля в районе Потсдама сомкнулись мощные клещи 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов. Благодаря этому берлинская группировка противника оказалась в полном окружении. В тот же день на Эльбе в районе Торгау встретились американские и советские войска. Дни третьего рейха были сочтены.
ПАДЕНИЕ БЕРЛИНА
Исход дальнейший борьбы был очевиден. Группы армий «Висла» и «Центр» понесли поражения, от которых не в состоянии были оправиться. Франкфуртско-губенская группировка находилась в окружении. В блокированном Берлине бои перенеслись в центральную часть города, и его падение ничто не могло предотвратить. Но и в этих условиях Гитлер не расставался с надеждой , что борьба за Берлин не проиграна. Вечером
25 апреля гросс-адмирал Дениц получил радиограмму от Гитлера, в которой сражение за Берлин было названо «битвой за судьбу Германии».
Все остальные задачи и фронты имели теперь второстепенное значение. Деницу предписывалось отказаться от выполнения всех других задач, стоящих перед военно-морским флотом, и поддержать борьбу за Берлин путем переброски туда войск по воздуху, водным путем и по суше.
Выполняя приказ Гитлера, Йодль и Кейтель занимались организацией деблокирования окруженного советскими войсками Берлина. С севера от столицы, из района Ораниенбурга, пыталась наступать группа Штейнера (3-й танковый корпус СС). Повернутая с рубежа Эльбы фронтом на восток 12-я армия генерала Венка пробивалась к Берлину с запада и юго-запада. Навстречу ей из района Вендиш-Бухгольца наносила удары 9-я армия Буссе, пробиваясь из окружения на запад.
С 26 апреля начался второй, заключительный этап Берлинской операции — ликвидация обеих окруженных немецких группировок, штурм Берлина и выход советских войск широким фронтом к Эльбе. Советская армия сорвала попытки немецких войск вырваться из окружения или прорвать кольцо извне. Армия Венка была разгромлена, и ее остатки бежали на запад, чтобы сдаться англо-американским войскам. К 1 мая ликвидация франкфуртско-губенской группировки была завершена. Одновременно шли ожесточенные бои по уничтожению окруженных войск в Берлине.
Внутри города было построено более 400 железобетонных сооружений, подготовлены к обороне и максимально использованы с этой целью здания, подземные сооружения, взорваны мосты через реки и каналы. Немецкое командование рассчитывало в упорных боях за каждый дом и квартал перемолоть силы советских войск.
В составе немецкой группировки, окруженной в Берлине, первоначально насчитывалось около 200 тыс. человек. Кроме того, к обороне привлекалось гражданское население, а также многочисленные батальоны фолькс-штурма. В берлинский гарнизон влились солдаты и офицеры из отошедших частей и 32 тыс. полицейских. Общая численность берлинского гарнизона стала превышать 300 тыс. человек. На их вооружении было 3 тыс. орудий и минометов, 250 танков.
В боях за Берлин участвовало до 464 тыс. советских воинов, располагавших свыше 12,7 тыс. орудий и минометов, 2,1 тыс. установок реактивной артиллерии, до 1500 танков и самоходно-артиллерийских установок.
26 апреля окруженная в районе Берлина группировка немецких войск была расчленена на две изолированные части: находящуюся в самом городе и меньшую, в районе островов Ваннае, Потсдам.
Командующий группой армий «Висла» генерал-полковник Хейнрици в 11 часов 45 минут запросил разрешения немецкой ставки на прекращение наступления боевой группы Штейнера из района западнее Ораниен-бурга на Берлин, с тем, чтобы бросить ее дивизии на усиление фронта 3-й танковой армии в Пренцлау.
27 апреля советские войска продолжали наступление. Разгромлена была потсдамская группа противника и взят Потсдам. Бои шли в центральном секторе Берлина.
В Берлине 28 апреля советские войска на ряде участков прорвали немецкую оборону центрального (9-го) сектора. 79-й стрелковый корпус 3-й ударной армии (наступавшей с севера), овладев районом Маобит, вышел к Шпрее севернее центральной части парка Тир-гартен.
5-я ударная армия, наступавшая в направлении к парку Тиргартен с востока, овладев Карлсхорстом и форсировав Шпрее, очистила от немцев Антгальский вокзал и здание государственной типографии. Ее части и подразделения прорывались к площади Александер-платц, к дворцу кайзера Вильгельма, ратуше и имперской канцелярии.
8-я гвардейская армия с боями продвигалась вдоль южного берега Ландвер-канала и приблизилась к южной опушке парка Тиргартен.
В ночь на 29 апреля подразделениями 171-й и 150-й стрелковых дивизий 79-го стрелкового корпуса был захвачен единственный не взорванный немцами мост (мост Мольтке) в полосе наступления 3-й ударной армии. Форсировав по нему Шпрее, части корпуса приступили к подготовке штурма рейхстага, подход к которому прикрывался большими каменными зданиями, откуда немцы вели прицельный артиллерийский и пу-леметно-автоматный огонь. Вначале штурмующие подразделения овладели угловым зданием юго-восточнее моста Мольтке. С утра завязались бои за сильно укрепленные опорные пункты на Кенигс-плаце — здание министерства внутренних дел («дом Гиммлера») и имперский театр. Только к утру следующего дня «дом Гиммлера» был очищен от немецких солдат.
В то же время велись бои за кварталы, прилегающие к зданию министерства внутренних дел. Упорная борьба велась за здание имперского театра (Кроль опера), из которого немцы вели обстрел занятых советскими войсками позиций в районе «дома Гиммлера», а также моста Мольтке.
В 11 часов 30 апреля начался штурм рейхстага частями 79-го стрелкового корпуса. Первые натиски были отражены немцами. В 14 часов 25 минут атакующие подразделения под командованием командиров батальонов К.Я. Самсонова, С.А. Неустроева и В.И. Давыдова достигли здания рейхстага и ворвались в него. Бои в здании рейхстага развертывались с нарастающей силой. Рейхстаг горел. И только утром 2 мая остатки гарнизона рейхстага капитулировали. Немцы потеряли в этих боях убитыми и ранеными до 2500 солдат и офицеров, пленными — 2604.