Поскольку военно-воздушная база на острове Бугенвиль перешла в руки американской армии, Рабаул в результате ежедневных воздушных атак был выведен из строя, и японский морской флот, использовавший его в качестве базы, отошел к острову Трук. Когда военные действия приблизились к Рабаулу, на его аэродромах уже не было японских самолетов.
В декабре 1943 г. одна дивизия американских войск высадилась на мысе Макса, на западной оконечности острова Новая Британия, на котором расположен Рабаул, и обратила в бегство два батальона японских войск, занимавших здесь оборону. В феврале следующего, 1944, года одна дивизия американских войск под непосредственным командованием Макартура прорвалась через пролив Дампир между островами Новая Британия и Новая Гвинея и высадилась на островах Адмиралтейства, расположенных к северу от Новой Гвинеи.
Так завершилась битва за Рабаул и Соломоновы острова, которые японские войска пытались удержать силами 300-тысячной сухопутной армии, а также главными силами авиации и флота. Крепость Рабаул осталась в тылу неприятеля. Японская армия в этих бессмысленных боях потеряла 130 тыс. солдат и 70 военных кораблей общим водоизмещением в 210 тыс. т, а также обрекла на уничтожение 8 тыс. участвовавших в операциях самолетов.
В период боев в районе Соломоновых островов быстрыми темпами развивалось наступление американоавстралийских союзных войск, продвигавшихся в се-веро-западном направлении по Новой Гвинее. Начиная с мая 1943 г. развернулось наступление союзных войск на районы Лае и Саламауа — самые передовые авиапосты японской армии, оставшиеся у нее после эвакуации Буны. Одна пехотная дивизия японских войск в этом районе подверглась сокрушительному удару и в сентябре 1943 г. отступила в северном направлении.
Одновременно с наступлением на мыс Макса на восточном побережье пролива Д ампир союзные войска начали осуществлять десантные операции против Финс-хафена, расположенного на западном побережье того же пролива. Союзные войска, создавшие на обоих берегах пролива прочные опорные базы, получили возможность вести военные операции при непосредственном взаимодействии с подразделениями, расположенными в центральной части Тихого океана.
Совершив прорыв через пролив Дампир, американские войска под прикрытием подвижных отрядов обеспечили себе на северном побережье Новой Гвинеи господство в воздухе и на море. Они высаживались в любом пункте острова и постепенно в результате так называемых операций «скачок лягушки» оказывались в тылу японских войск. В апреле 1944 г. американские войска высадили три пехотные дивизии в окрестностях Холландии (примерно в 1000 км к западу от пролива Дампир) и Айтапе. В середине мая одна американская пехотная дивизия высадилась на острове Вадке (около 200 км к западу от Холландии) и заняла аэродром в заливе Марфин. Против нее была брошена пехотная дивизия японских войск, однако в результате высадки американских войск на Биаке в последней декаде мая у японских войск были отрезаны пути отступления, и они оказались изолированными.
Американские войска установили безраздельный контроль над северным побережьем Новой Гвинеи.
Когда японские войска вели ожесточенные бои в районе Соломоновых островов, началось новое контрнаступление американской армии в северной части Алеутских островов. В апреле 1943 г. развернули наступательные операции подвижные отряды американского военно-морского флота под командованием адмирала Кинкэйда и дивизия сухопутных войск.
12 мая они высадились на острове Атту. Местный гарнизон японской армии численностью свыше одного батальона был быстро оттеснен в угол острова. Он продолжал сопротивление до 30 мая. Всему японскому гарнизону, насчитывавшему 2500 человек, было приказано «погибнуть славной смертью», и он был полностью уничтожен.
Не желая расставаться с Алеутскими островами, японское командование вынуждено было начать 17 мая переброску главных сил Объединенной эскадры из района Соломоновых островов в Токийский залив. Этими силами японское командование намеревалось отбить остров Атту, однако вследствие усиления американской армии в этом районе и изменения положения на фронте в районе Соломоновых островов оно было вынуждено отказаться от этого плана и линию обороны ему пришлось отнести к Курильским островам.
В результате изменений в планах японские войска, находившиеся на острове Кыска, в последней декаде июля погрузились на корабли 5-й эскадры и отступили. Остров также перешел в руки американских войск.
Таким образом, эта военная операция имела своим следствием не только то, что Япония потеряла Алеутские острова, а северная линия обороны была перенесена к Курильским островам.
В ноябре 1943 г. американский флот под командованием адмирала Спруанса произвел переброску значительных подвижных отрядов из района Соломоновых островов и начал наступление на острова Тарава и Ма-кин из группы островов Гилберта. Несколько дивизий американской морской пехоты под прикрытием мощного артиллерийского огня к 25 ноября заняли острова Макин и Тарава.
В декабре 1943 г. боевые действия развернулись
на архипелаге Бисмарка за овладение островом Новая Британия. Американское командование 15 декабря высадило морской десант на западное побережье этого острова в районе Араве. Японский гарнизон оказал исключительно ожесточенное сопротивление. Однако превосходство американцев в личном составе и вооружении, а также господство их на море и в воздухе обеспечили первоначальный успех. Они сумели захватить плацдарм, а к 26 декабря овладеть японским аэродромом и перебросить на остров свою авиацию.
Последующее продвижение американских войск по направлению к японской базе Рабаулу проходило медленно. Японское командование, подбросив из глубины новые части и использовав пересеченную местность, сумело организовать сильную оборону.
Таким образом, к началу 1944 г. американским войскам удалось овладеть островами Гилберта и Соломоновыми. Большинство же стратегически важных островов центральной части Тихого океана, страны Юго-Восточной Азии, обширные территории Китая по-прежнему контролировались японскими вооруженными силами.
ВОЕННЫЕ ДЕЙСТВИЯ В 1944 ГОДУ
Планом войны на 1944 г., выработанным союзным командованием, предусматривалось на Тихом океане последовательное овладение островом Новая Гвинея, а также важнейшими опорными базами Японии в центральной части Тихого океана: Маршалловыми, Каролинскими и Марианскими островами с тем, чтобы с осени 1944 г. приступить к освобождению Филиппин.
Для осуществления этих задач американское командование создало подавляющее превосходство в авиации и флоте над силами противника.
В конце января 1944 г. американские подвижные части приступили к штурму Маршалловых островов; находившиеся на островах примерно 200 японских самолетов и кораблей были уничтожены, причем они не смогли нанести противнику ни одного ответного удара. В начале февраля две дивизии американской морской пехоты высадились на атолле Кваджелейн и оккупировали его. При поддержке самолетов Б-24, использовавших в качестве базы захваченный атолл и острова Адмиралтейства, американские войска повели наступление на военную базу японской армии на острове Трук. Вслед за этим 17 февраля три группы американских подвижных отрядов взяли приступом остров Трук и полностью уничтожили находившиеся там японские вооруженные силы, в состав которых входило 300 самолетов, 32 корабля, 3 легких крейсера и 4 эскадренных миноносца. Военно-морская база Трук, являвшаяся с довоенных времен главным опорным пунктом в центральной части Тихого океана, была уничтожена, не получив возможности нанести ни одного ответного удара.
Находившийся здесь командующий Объединенной эскадрой Кога Минэити перевел штаб на остров Палау.
Учитывая создавшуюся обстановку, американское командование решило, не завершая операций по овладению Каролинскими островами, нанести удар по Марианским островам.
Марианские острова — исключительно важный в стратегическом отношении узел обороны Японии, который японская армия, стремившаяся удержать его во что бы то ни стало, непрерывно укрепляла. Эти острова, находившиеся в 3 тысячах километров к югу от Токио, имели очень серьезное стратегическое значение как для американской, так и для японской армий ввиду того, что с их падением вся территория Японии попадала в зону налетов новейших американских бомбардировщиков Б-29.
Японский гарнизон на Марианских островах состоял из двух дивизий и двух отдельных бригад. С воздуха гарнизон поддерживали 1200 самолетов. В прибрежных водах находилась специальная эскадра.
Американское командование для захвата островов выделило пять дивизий и бригаду морской пехоты, более 600 различных боевых кораблей, в том числе 14 линкоров, 29 авианосцев, на которых базировалось свыше 1000 самолетов. Кроме того, десант поддерживали еще 879 самолетов с наземных баз. Соотношение сил было в пользу американцев по наземным войскам в 2 раза, по авиации — почти в 1,5 раза и по боевым кораблям — подавляющее.
11 июня с воздушного налета подвижных отрядов флота началось американское наступление. 1-й воздушный флот, т. е. основные силы японской авиации, был уничтожен в одно мгновение. Из-за плохой службы оповещения и подготовки летного состава большая часть японских самолетов была уничтожена на земле. Добившись господства в воздухе, американская армия 15 июня силами двух дивизий начала высадку на главном острове — Сайпане. Находившаяся на острове японская дивизия оказала упорное сопротивление. Американская армия потеряла в боях на прибрежных позициях 2500 человек убитыми и ранеными, но благодаря поддержке авиации и корабельной артиллерии сумела захватить плацдарм на побережье.
Как только стало ясным намерение американцев произвести высадку на острове Сайпан с помощью подвижных соединений, Объединенная эскадра получила приказ рано утром 15 июня начать решительные боевые действия согласно плану операции «А». 19 и
20 июня развернулось морское сражение вблизи Марианских островов. Командующий Объединенной эскадрой адмирал Тоеда перед началом сражения обратился ко всем частям с посланием: «От одного этого боя зависит судьба империи».