Что касается заиорданских царств, то они признали власть Навуходоносора и за счет Иудеи расширили свои владения.
Таким образом Навуходоносор удержал за собой Сирию и Палестину, вытеснив оттуда египтян.
Однако столкновения с Египтом на этом же исчерпали себя. В 569 г. до н. э. в Египте началась борьба за престол. Воспользовавшись некоторым замешательством, которое в то время преобладало в стране, вавилоняне решили вторгнуться в пределы Египта.
Такой поход (или один из них) состоялся в 567 г. до н. э. Судя по скудным намекам источников, он не имел прочных последствий. С другой стороны, и египетские фараоны вынуждены были отступиться от своих неосуществимых претензий на восстановление былого господства в Палестине и Финикии.
Если Вавилонии и не удалось удержать в своих руках египетскую территорию, то ей удалось все же предотвратить египетское вторжение в Палестину.
В это время, как нам известно, с Мидией военных столкновений не произошло. При заключении мира между Мидией и Лидией в 585 г. до н. э. Вавилония вместе с Киликией выступала посредником.
За время правления мидийского царя Астриага (585–550) на границе Мидии с Вавилонией и Лидией, скорее всего, господствовал мир, однако есть некоторые предположения, которые дают право думать, что отношения с Вавилонией становились все более напряженными.
Города Вавилонии
В это время политическими и экономическими центрами Вавилонии были крупные города — Вавилон, Сиппар, Ниппур, Урук и др.
Как отмечается в клинописных источниках 1 тысячелетия до н. э., выделялись «царские города», т. е. административные центры, а также наряду с ними и самоуправляющиеся города, которые обладали рядом привилегий.
Из содержания деловых документов этого периода следует, что крупнейшие вавилонские города отличались теперь своим торгово-ремесленным характером.
Известно, что большинство документов старовавилонского и касситского периодов были связаны с куплей-продажей земли, арендой, с наймом работников для сельского хозяйства, с займом посевного зерна и пр., то в нововавилонский период значительная часть документов принадлежит к денежным операциям, к покупке городских участков, торговле и ремеслу.
Рабовладельческое производство за время ассирийского правления значительно расширилось, заметно повысилась его товарность и возросла роль обмена.
В частных хозяйствах насчитывалось большое количество рабов, которое достигало иногда несколько сотен человек.
В это время заметно понизилась стоимость серебра, и его количество в обороте при соответствующем росте цен увеличилось.
Нам стало известно, что были предприняты попытки создания монеты. Еще с древнейших времен Вавилония была известна благодаря своему высокоразвитому ремеслу. Также нужно отметить, что ее роль посредствующего звена в торговле между Сирией и Ираном, Индией и Южной Аравией была несомненно важной. После разгрома Ассирийской державы, а значит и ликвидации ее ассирийских конкурентов эта роль Вавилонии в еще большей степени, чем раньше, возросла.
Управление в крупнейших городах Вавилонии осуществлялось советом старейшин, который выбирался в основном из числа жрецов, во главе же его находился верховный жрец, как это было в Сиппаре, храмовый эконом в Уруке.
Судебными и административными функциями наделялся совет старейшин.
В дошедших до нас документах этого времени при упоминании свободного лица указывается также и имя его предка: только лица, принадлежащие к определенным родам, традиционно связанным с храмом городского божества и имевшим право на участие в храмовых доходах, обладали, по всей вероятности, полными гражданскими правами в таком городе.
Приблизительно то же вырисовывается позже в теократической иерусалимской общине в Палестине, которая была создана уже при персах.
Таким образом образуется особая организация рабовладельцев, которая своей целью имеет господство над остальным населением, включая и мелких свободных землевладельцев, живущих за пределами города.
Нередко такая организация рабовладельцев представляет собой неделимое целое, как например во всевозможных денежных операциях. Сюда относятся такие общественные предприятия, как постройка канала. Однако чаще всего мы сталкиваемся с деятельностью отдельных рабовладельцев, бывали случаи, когда в этой роли выступали семейные объединения торговых домов. До нас дошли сведения о торговом доме, например, рода Эгиби в Вавилоне и торговый дом рода Мурашу в Ниппуре.
Случалось, что отдельный рабовладелец, к примеру, верховный жрец Сиппара, выступает как частное лицо, которое обязуется финансировать прорытие канала, который после завершения необходимых работ должен был перейти в собственность города.
Случалось такое и на уровне граждан отдельных городов, которые вели переговоры друг с другом, скажем к примеру, сиппарцы с жителями Суз договаривались о совместном строительстве того же канала.
Приведенные два примера имели место уже во время персидского господства, но также следует отметить, что общее устройство городов Вавилонии при персах не имело существенных отличий от их устройства в нововавилонский переход.
В то время, когда Ниневия была из провинциального города возведена в ранг столицы и только начинала входить в историю, Вавилон был столицей уже тринадцать столетий. Своего наивысшего расцвета и могущества он достиг при царе Хаммурапи-законодателе, то есть примерно за 1250 лет до возвышения Ниневии.
Ниневия была разрушена не так, как Вавилон, который можно было отстроить вновь, а полностью, что дало античному автору Лукиану основание вложить в уста Меркурия обращенную к Харону фразу: «Что касается Ниневии, мой добрый перевозчик, то она разрушена так, что от нее не осталось и следа, трудно даже сказать, где она в свое время находилась».
После этого Набопаласар основал в Вавилоне новое царство, которое его сын Навуходоносор II сделал великим и могущественным. Это новое вавилонское царство пережило Ниневию на семьдесят три года и пал под натиском персидского царя Кира.
Самыми подробными описаниями древнего Вавилона мы обязаны греческому путешественнику Геродоту и лейб-медику Артаксеркса II — Ктесию. Больше всего поразила их воображение городская стена. О ее размерах Геродот сообщает такие данные, что их на протяжении двух тысячелетий относили на счет присущей путешественнику склонности к преувеличению: по его словам, стена была такой широкой, что на ней могли свободно разъехаться две колесницы, запряженные четверками лошадей!
Была раскопана археологами стена из сырцового кирпича шириной семь метров. На расстоянии примерно двенадцати метров от нее возвышалась другая стена, на этот раз из обожженного кирпича, шириной семь метров восемьдесят сантиметров, а за ней — третья стена, в свое время, очевидно, опоясывавшая ров, который наполнялся водой, если городу грозила опасность. Эта стена была сложена из обожженного кирпича и имела в ширину три метра тридцать сантиметров.
Пространство между стенами, очевидно, было в свое время заполнено землей, вероятнее всего, вплоть до кромки внешней стены. Здесь было где проехать четверке лошадей!
Через каждые пятьдесят метров вдоль стены стояли сторожевые башни. На внутренней стороне их было 360, на внешней насчитывалось 250 башен, как это сообщил нам Ктесий, и, судя по всему, что нам известно, эта цифра вполне правдоподобна.
Стена свидетельствовала о том, что Вавилон был самым крупным городом на Востоке, более крупным, чем даже Ниневия. А если считать, как в период средневековья, что город — это обнесенное стеной поселение, то Вавилон был и остается самым большим городом, существовавшим когда-либо на свете.
Навуходоносор писал:
«Я окружил Вавилон с востока мощной стеной, я вырыл ров и скрепил его склоны с помощью асфальта и обожженного кирпича. У основания рва я воздвиг высокую и крепкую стену. Я сделал широкие ворота из кедрового дерева и обил их медными пластинками. Для того чтобы враги, замыслившие недоброе, не могли проникнуть в пределы Вавилона с флангов, я окружил его мощными, как морские валы, водами. Преодолеть их было так же трудно, как настоящее море. Чтобы предотвратить прорыв с этой стороны, я воздвиг на берегу вал и облицевал его обожженным кирпичом. Я тщательно укрепил бастионы и превратил город Вавилон в крепость».
Это должна была быть, по тем временам, поистине неприступная крепость! И все-таки разве Вавилон не был взят врагами? Здесь можно предполагать только одно: вероятно, он был захвачен изнутри. Ведь часто, когда неприятель стоит у ворот, в городе находятся партии, которые в одних случаях справедливо, в других — ошибочно видят в своих врагах освободителей. Возможно, так же пала и эта величайшая на свете крепость.
Это при Навуходоносоре, которого пророк Даниил называл «царем царей» и «золотой головой», город начал монументально отстраиваться. Это при нем началась реставрация храма Эмах, храмов Эгасила, Нинурты и древнейшего храма Иштар в Меркесе.
Он обновил стену канала Арахту и построил первый каменный мост через Евфрат и канал Либил-хигалла, он отстроил южную часть города с ее дворцами, разукрасил Ворота Иштар цветными рельефами животных из глазурованного кирпича.
Его предшественники употребляли для постройки обожженный на солнце кирпич-сырец, который под воздействием ветра и непогоды довольно быстро выветривался и разрушался. Навуходоносор стал применять при постройке укреплений по-настоящему обожженный кирпич.
От строений более ранней эпохи в Двуречье не осталось почти никаких следов, кроме гигантских холмов, именно потому, что при их сооружении применялся непрочный и недолговечный материал.
От строений времен Навуходоносора осталось почти так же мало следов по другой причине: из-за того, что на протяжении долгих столетий местное население смотрело на их развалины как на своего рода каменоломни и брало там кирпич для своих нужд.