Битва при Каннах явилась кульминационным пунктом успехов Ганнибала. Однако это была последняя его крупная победа. После нее начался перелом в ходе войны в пользу римлян. Это объяснялось тем, что военные действия затянулись и все успехи Ганнибала не могли решить исход войны в целом. Стратегическая обстановка складывалась отнюдь не в его пользу. Решающее значение для Рима имела верность Центральной Италии, откуда римляне черпали свои основные резервы.
Роковую для Ганнибала роль сыграла близорукая политика карфагенского правительства, из-за которой находившаяся на вражеской территории карфагенская армия не имела регулярных связей со своей метрополией, была лишена источников пополнения материальными и людскими резервами. Получалось, что Ганнибал воевал не столько с римской армией, сколько с целой государственной системой, которую нельзя было уничтожить в результате нескольких выигранных сражений. Состоящая из свободных граждан римская армия в моральном отношении была несравненно сильнее и надежнее наемной армии Ганнибала.
После поражения при Каннах римляне начали действовать неторопливо и осторожно. По существу, они вели дальнейшие военные действия на основе тактики, разработанной еще Фабием Максимом. В самой Италии они тщательно избегали столкновений с главными силами врага, ограничиваясь обороной сохранившейся за ними территории и изматыванием сил противника. Этот метод ведения войны оказался настолько эффективным, что уже в скором времени дал возможность римлянам приступить к реализации их стратегического плана, составленного в самом начале войны и перенести центр тяжести военных действий за пределы Италии.
В Сицилию в 213 году были отправлены значительные военные силы, которые приступили к осаде Сиракуз. В 211 году после полуторагодовой осады Сиракузы пали. Сицилия вновь стала римской провинцией. В Испанию был послан молодой талантливый полководец Публий Корнелий Сципион, который в последствии получил прозвище Африканский. После упорной борьбы с оставшимися здесь карфагенскими войсками он овладел в 209 году Новым Карфагеном, используя поддержку местных иберийских племён, которые ненавидели своих поработителей.
В самой Италии римляне также перешли к более активным действиям. Началась осада Капуи. Город не сдавался, надеясь на помощь Ганнибала. Стремясь отлечь силы римлян из их осадных укреплений, Ганнибал предпринял свой единственный за всю войну поход на Рим. Он надеялся, что римские войска снимут осаду Капуи и устремятся вслед за ним на выручку своей столицы.
Однако на этот раз римляне разгадали военную хитрость Ганнибала. Осада Капуи продолжалась. Когда Карфагеняне подошли к Риму, то увидели, что город готов к долговременной обороне. Ганнибал был вынужден отойти от Рима, опустошив окружающую местность. В 211 году пала осажденная римлянами Капуя.
Положение Ганнибала после всех этих неудач становится критическим. В настроении италиков происходит резкий перелом. Город за городом, община за общиной возвращаются под власть Рима. Не получив от карфагенского правительства обещанных подкреплений, Ганнибал попросил своего брата Гасдрубала привести ему на помощь оставшиеся в Испании карфагенские войска. Повторив переход брата через Альпы, Гасдрубал вывел свои войска в Северную Италию, но здесь он был встречен превосходящими силами римлян и наголову разбит. У Ганнибала была отнята последняя надежда выиграть войну.
В 205 году Сципион вернулся из Испании. По его инициативе началась реализация последнего звена стратегического плана римлян — подготовка похода в Африку. Этот поход являлся логическим завершением уже фактически выигранной войны. Когда римские войска под командованием Сципиона появились в Северной Африке, карфагенское правительство спешно вызвало на помощь Ганнибала. Не потерпев ни одного поражения за 15 лет пребывания в Италии, Ганнибал был вынужден ее оставить и тем самым признать крах всего похода.
Весной 202 года в сражении при местечке Зама южнее Карфагена Ганнибал был разбит в первый и последний раз в своей жизни. Решающую роль в победе над Ганнибалом сыграла нумидийская конница во главе с царем Масиниссой, который перешел на сторону римлян.
В 201 году был подписан мирный договор. Его условия были тяжелыми и унизительными для карфагенян. Они теряли все свои заморские владения, в том числе и Испанию. Им запрещалось вести войны даже с соседними племенами без разрешения римского сената. Карфаген выплачивал огромную контрибуцию в 10 тысяч талантов и выдавал римлянам весь свой военный флот и боевых слонов.
Вторая Пуническая война сокрушила Карфаген и окончательно сломила его военно-политическую мощь. После победоносного завершения второй Пунической войны римляне начали успешно проникать в страны эллинистического Востока. Это проникновение облегчалось сложным международным положением эллинистических государств, а также их внутренним кризисом. Из крупного италийского государства Рим превратился в могущественную державу, которая после вытеснения Карфагена оказалась на положении безусловного гегемона всего Средиземноморья.
Эллинистические государства во II–I веках до нашей эры
С конца III века до нашей эры в Средиземноморье все чаще практикуется массовое обращение людей в рабство, ограбление городов и сельских местностей, беспощадные расправы с мирным населением. Так вторжение этолийцев в Лаконику в 240 году до нашей эры сопровождалось уводом в плен и порабощением 50 тысяч человек. Взятие Мантинеи в 223 году до нашей эры привело к поголовному порабощению ее населения.
Еще большее, чем раньше, значение во II веке до нашей эры получило пиратство. Пираты захватывали и продавали в рабство множество людей. На вершине Тавра находилась крепость Олимп, убежище пирата Зеникета. В Сирии настоящим разбойничьим центром был город Гиндар. Такой же репутацией пользовалась гавань Яффы. Такие крупные прибрежные города как Арвад в Северной Финикии вступали в сношения с пиратами и действовали совместно с ними.
Сирийские арабы, жившие в горах, и итуреи совершали набеги на земледельцев долин. Цари эллинистических государств Малой Азии — Вифинии, Понта, Каппадокии — сами продавали в рабство своих и чужих лаой, широко используя этот источник дохода. В связи с тем, что число ввозимых на Запад рабов быстро увеличивалось, цены на них снижались. Главным средоточием работорговли во II веке становится остров Делос.
Во II веке сильно ухудшилось общее экономическое положение восточноэллинских стран. Особенно заметен был упадок сельского хозяйства и ремесла в птолемеевском Египте. Египетская податная система лишала египетских крестьян и ремесленников какой-либо заинтересованности в труде. Уже в конце III века появились пустующие земли, а также наблюдалась неполная загрузка ремесленных мастерских.
К концу II века до нашей эры упадок земледелия достиг значительных размеров. Росла площадь бездоходных земель. Уменьшалась в среднем арендная плата с обрабатываемых участков. Ухудшалось состояние ирригационной системы. Повреждения каналов и плотин не исправлялись. Попытки правительства уменьшить площадь пустующих земель путем раздачи этих участков военным колонистам и применения принудительной аренды или бессрочной аренды на льготных условиях не имели успеха.
Главная причина упадка земледелия заключалась в бегстве царских землевладельцев из комы. Уход с места жительства и работы — так называемый «анахоресис» — во II веке до нашей эры стал массовым явлением. Сужалась и внутренняя торговля Египта, падал вывоз. Торговле внутри страны мешали частые восстания и династические распри. Иногда царская администрация запрещала вывоз продуктов из нома в какое-либо другое место, кроме Александрии.
С потерей Келесирии, Финикии и Палестины, а также торговых караванных путей в Южную Аравию упала роль Египта и в посреднической торговле. Деятельность правительства Птолемеев в области экономики свелась преимущественно к фискальным и полицейским функциям.
Это привело к соответствующим изменениям и в административной структуре. Значительно расширились полномочия стратега. Помимо распоряжения администрацией, клерухами и полицией в номе он ведал со II века до нашей эры финансами и податной системой. Должность эконома теперь поделилась на дне. Один эконом ведал денежными доходами, второй — натуральными поступлениями. Заметно расширились и функции египетской полиции.
О независимости местного чиновничества от центральной власти свидетельствует появление института покровительства. Население, страдающее от поборов и злоупотреблений местной администрации, прибегало к защите какого-либо более крупного чиновника. Злоупотребления властью приняли такие масштабы, что египетские цари были вынуждены издавать специальные предписания об охране личности и имущества царских земледельцев и ремесленников царских монополий от посягательств местной администрации.
Территория и население царства Селевкидов также претерпели во II–I веках до нашей эры сильнейшие изменения. Еще в III веке до нашей эры отпали Бактрия и Парфия. Центр политической жизни империи переместился на запад, в Сирию. После войны с Римом была потеряна Малая Азия. После 129 года до нашей эры — Иудея и Междуречье.
Селевкиды утеряли контроль над торговыми путями, которые продолжали сохранять огромное значение. Громадные расходы, связанные с войнами конца III–II веков до нашей эры, приводили к финансовым затруднениям. Попытки использовать храмовые сокровища вызывали конфликты с населением. В результате одной из таких попыток Антиох III погиб в Элимаиде.
Неудачной оказалась и политика насильственной эллинизации подвластных территорий. Антиох IV разрушил храм в Иудее, поместил в Иерусалиме гарнизон и запретил местные культы, но вызвал этим лишь взрыв негодования. Полисы, на которых Селевкиды ориентировались в своей внутренней политике, стремились к независимости от монархии. Все менее прочной становилась социальная опора Селевкидов. Представители этой династии вынуждены были все чаще искать поддержки у наемников и с их помощью лавировать в сложной игре внешних сил, которые все настойчивей вмешивались во внутренние дела царства.