В этих столкновениях в основном выигрывали князья. Немецкие князья считали себя и не без оснований настоящими государями своих территорий. Однако императорская власть им была выгодна, она подавляла народное недовольство. Кроме того, они использовали императорскую власть для расширения своих территорий за счет городов и рыцарей и для осуществления своих агрессивных планов против соседних народов. Только этим можно объяснить то, что крупные немецкие князья после длительного междуцарствия (1254—1273 гг.), когда в Германии не было императора, избрали на пустующий престол одного из князей — Рудольфа Габсбургского (1273—1291 гг.).
Положение императора в Германии тоже было своеобразным. Время от времени он собирал общеимперские съезды (так называемые рейхстаги) на которых рядом с князьями выступали также представители имперских городов. Однако ни у императора, ни у рейхстага не было никакого исполнительного аппарата. Император сам был одним из территориальных князей и распоряжался войсками своего княжества. Вся сила его в этом и заключалась — сколько войск, столько власти.
В стране не было ни общего законодательства, ни общего имперского суда, ни общих имперских финансов.
Далеко не во всех княжествах существовали ландтаги, то есть учреждения, состоявшие из представителей дворянства, духовенства и городов. В силу ничтожной политической роли городов немецкие ландтаки ни в какой степени не ограничивали произвола князей.
Сам император и поддерживающие его князья использовали престол для усиления тех домов, которым они принадлежали. Не все князья, а только самые крупные имели право выбора императора и их называли курфюрстами, то есть князьями-избирателями. И конечно же, эти избиратели старались выбирать такого императора, который бы не ограничивал их самостоятельность и помогал или не мешал усиливать могущество каждого.
Выборы императора являлись большой политикой князей.
Когда Габсбурги, занимая императорский престол, захватили Австрию и славянские земли и в связи с этим очень усилились, курфюрсты выдвинули на престол второстепенного князя — графа Люксембургского. Когда же Генрих VII Люксембургский (1308— 1313 гг.), используя императорский титул, в свою очередь стал чешским князем и присоединил Чехию к своим родовым наследственным владениям в результате династического брака, Люксембурги, ставшие столь могущественными, также сделались для курфюристов нежелательными.
Поэтому после смерти Генриха VII курфюрсты избрали германским императором Людвига Баварского (1314—1347 гг.). Затем еще при жизни Людвига Баварского князья избрали нового императора снова из династии Люксембургов — Карла IV, который являлся в это время королем Чехии.
Политическая раздробленность Германии при Карле IV получила свое юридическое закрепление. В 1356 году была издана «Золотая булла» — грамота с золотой висячей печатью.
В этой императорской грамоте основным являлось утверждение за князьями суверенитета, то есть полной верховной власти в их владениях — право суда, сбора таможенных пошлин, чеканки монеты, использование горных богатств. Официально закреплялось и положение о том, что семь курфюрстов, образующих особую коллегию, выбирают императора, вместе с которым образуют имперскую власть.
В этой «Золотой булле» были узаконены частные войны между феодалами. Запрещалось лишь ведение войны вассалом против своего непосредственного сеньора.
Таким образом «Золотая булла» стала законным обоснованием немецкой раздробленности.
ТЕВТОНСКИЙ ОРДЕН
В этот период крупные князья на западе и на юге Германии боролись между собой за расширение своих территорий и ради усиления собственного могущества. С этой целью они вели авантюристическую политику, стремясь подчинить себе военные силы и средства мелких владетелей.
Восточнонемецкие князья пытались покорить славян и прибалтийские народности. Ярким выразителем интересов этой части немецкой знати стал Тевтонский орден. Феномен этого ордена представляет собой уникальное в истории явление, когда духовно-рыцарское объединение создало могущественную державу, которая занимала важное место в Восточной и Центральной Европе того времени.
Своего наивысшего могущества Тевтонский орден достиг в конце XIV — начале XV веков на землях древней Пруссии. Однако истоки этого необыкновенного духовно-рыцарского объединения находились далеко от места и времени его расцвета.
Периоду «Натиска на Восток» Священной Римской империи предшествовал «Натиск на Юг». Орден появился на землях Палестины в XII веке во время разгара крестоносных походов, когда бесконечные войны европейских рыцарей с мусульманами шли с переменным успехом.
Начальная история Тевтонского ордена покрыта мраком. И она во многом легендарная. Прообразом ордена явилось объединение вокруг госпиталя в Иерусалиме, которое возникло в 1129 году. Один немец, имени которого не сохранилось в анналах истории, осел в Иерусалиме вместе с семьей после захвата города крестоносцами. Он начал принимать в свой дом убогих и давать приют больным соотечественникам. Больных было много, так как местный климат очень тяжело переносился уроженцами Европы.
Позднее этот человек за свой счет построил госпиталь и при нем часовню во имя Девы Марии. Жена этого человека основала особый женский госпиталь. У этих людей появились последователи. Многие немцы жертвовали свои сбережения в пользу госпиталя и работали в нем.
Среди этих людей было много рыцарей и дворян. Они принимали участие в присмотре за больными и одновременно воевали. Так при госпитале образовалось рыцарское объединение. Оно взяло себе за образец уставы уже существующих орденов иоаннитов и тамплиеров.
Во время боевых действий члены этого объединения делились на две части. Старые и калеки оставались прислуживать при госпитале, а боеспособные отправлялись в поход. Эта двойная служба дала им название братьев-госпитальеров, или рыцарей Девы Марии по названию часовни госпиталя.
Некоторое время рыцари Девы Марии подчинялись великому магистру Ордена иоаннитов. Но затем у нового объединения возникли серьезные разногласия с иоаннитами.
Официальное образование ордена произошло спустя шесть десятилетий. Это случилось в 1190 году, во время осады крестоносцами Акры — города на побережье Средиземного моря. В армии европейских рыцарей тогда свирепствовали голод и болезни.
Несколько немцев — уроженцы Бремена и Любека — сделали из корабельных парусов палатку, собрали в ней больных и раненых, и присматривали за ними. Активное участие в этой благотворительной акции приняли и немецкие рыцари, одновременно исполняя свои воинские обязанности.
К ним присоединились и братья-госпитальеры, которые оставили занятый мусульманами Иерусалим. Швабский князь Фридрих, ставший предводителем немецких крестоносцев после смерти Фридриха Барбароссы, принял эту акцию под свою опеку.
Фридрих задумал создать на основе добровольного объединения особый рыцарский орден. Швабский князь энергично ваялся за дело. Он созвал большую часть светских и духовных владетелей, которые находились в тот момент в Палестине, в том числе великих магистров иоаннитов и тамплиеров.
Это собрание дворян одобрило идею Фридриха и постановило составить новый орден — его устав и структуру — на основе иоаннитского и тамплиерского. Было решено взять от иоаннитов то, что касалось присмотра за больными, а от тамплиеров — военные обязанности.
Таким образом, Тевтонский орден с самого начала стал духовно-рыцарским в отличие от предшественников, из которых орден святого Иоанна поначалу был исключительно госпитальным, а орден тамплиеров госпитальным вообще никогда не был.
Папа римский очень быстро утвердил устав нового ордена. Он уполномочил иерусалимского патриарха назначить членам нового ордена белую рясу с черным крестом в качестве их особой одежды. Центром нового ордена был назначен Тевтонский госпиталь Девы Марии в Иерусалиме.
Со своей стороны император Священной Римской империи уполномочил иерусалимского короля и Фридриха Швабского к утверждению ордена и опоясыванию первых рыцарей (главная часть обряда приема в рыцари — опоясывание рыцарским поясом). Этим первым рыцарям давалось право принимать в орден новых членов, но только из дворян древних родов.
В торжественный день перед немецкими князьями предстали 40 человек из старых дворянских родов и попросили их принять в новый орден. Иерусалимский король опоясал первого рыцаря. Фридрих Швабский — второго, прочие князья следующих. Затем новые рыцари встали на колени и приняли обеты.
Патриарх передал им Иерусалимский госпиталь и название — «братья-рыцари Тевтонского дома Девы Марии в Иерусалиме». Иерусалимский король от имени императора Священной Римской империи призвал новообращенных быть настоящими рыцарями, вставать на оборону Святой земли и всех христианских земель, поддерживать и оборонять костел, духовных лиц, вдов, сирот и убогих.
После окончания обряда посвящения иерусалимский король, швабский князь и прочие владетели избрали из числа 40 рыцарей первого магистра Тевтонского ордена. Ему были заранее переданы во владения все те земли, которые рыцарям удастся добыть с помощью меча «у неверных».
В 1191 году папа римский Целестин III, а в 1192 году германский император Генрих VI утвердили этот орден, выбравший себе в качестве патронов Деву Марию и святого Юрия. Первый магистр ордена занялся выработкой регламента жизни и структуры объединения. При этом магистре сформировался основной внутренний строй организации, которая подчинялась непосредственно папе римскому.
Это объединение задумывалось и получилось необычайно мощным, главным образом, из-за ограничения доступа в него новых членов. Такая сцементированность в немалой степени способствовала невероятному взлету значения и могущества Тевтонского ордена. Однако та же кастовость стала и одной из причин его упадка.
Устав Тевтонского ордена был суровым и в первые столетия существования очень детализированным. При принятии новых членов или избрании магистра руководствовались подробно описанными процедурами, так же как и во всем распорядке жизни.