Письменность была важной составной частью повседневной жизни: велись хозяйственные книги, заключались сделки, составлялись отчеты. Не умея писать, нельзя было рассчитывать на успешную карьеру. Педагогические методы в те времена были просты и безыскусны: «Уши мальчика — на его спине, — говорили учителя. — И он слушает, когда его бьют». Мальчики подолгу сидели на полу, согнувшись, и выводили на папирусах иероглифы. Много труда и терпения нужно было приложить, чтобы выучить их все — ведь иероглифов было около семисот!
Для большинства египтян образование имело практический смысл. Выучить иероглифы, стать писцом, продолжить дело отца, заниматься изготовлением каменных ваз и статуй — этого было вполне достаточно, чтобы прожить всю жизнь в достатке и почете. Чего еще мог желать человек? Чистая наука или поиск абстрактной истины относились к области магии и были прерогативой жречества, а пробиться в эту касту было очень нелегко, почти невозможно. Недоступность науки для простого смертного, закрытость образования превращали жрецов в неких сверхлюдей, возвышали их над остальными. Благодаря знаниям египетские жрецы подчиняли себе не только невежественных крестьян, но и знатных вельмож, и даже самих фараонов. Вот почему они ревностно оберегали свою науку, не желая делиться ею с первым встречным.
Имхотепу пришлось проявить недюжинное упорство, чтобы все-таки добиться своей цели и отправиться в «научный центр» Древнего царства — город Иуну, который позже греки переименовали в Гелиополь, «город Солнца», выстроенный на холме, откуда, по верованиям египтян, впервые поднялось в небо только что родившееся Солнце — бог Ра.
Но поклонялись здесь не только Солнцу! Здесь процветал культ девяти богов — покровителей разных областей человеческих знаний. Приехав в город Солнца в качестве ученика, Имхотеп со временем достиг успехов в науках и занял пост Верховного Жреца Ра — «Великого Ясновидца».
Он был еще совсем молод, когда к власти пришел фараон Нечери-хет, брат Санахта. В отличие от своего предшественника, это был активный, удачливый и справедливый правитель: он навел в стране порядок и расширил территорию Египта, завоевав Северную Нубию и Синайский полуостров. Потомки даже присвоили ему имя Джосер — «Великолепный» или «Святой». Под этим именем он и вошел в историю.
Столицей Египта окончательно стал Мемфис (это название переводится как «Белые стены»). В переездах между Мемфисом и Гелиополем и прошла большая часть жизни Имхотепа.
Молодой, образованный, проницательный и целеустремленный жрец и такой же молодой, умный и энергичный царь стали соратниками и, возможно, даже близкими друзьями. Годы правления Джосера были самыми счастливыми и насыщенными в жизни великого ученого. Именно при Джосере Имхотеп занял пост главного визиря и наместника на вновь завоеванных территориях. В этой должности он снискал любовь и уважение многих, сумев справиться с тяжелой засухой, вызванной недостаточными разливами Нила в течение нескольких лет. Эта история запечатлена на знаменитой «стеле голода», найденной на острове Сехель.
Запасы пищи тогда истощились, и люди болели и умирали от недоедания. Фараон Джосер обратился к своему визирю Имхотепу, повелев ему объяснить причины этого бедствия. Изучив древние тексты, мудрец обнаружил, что в храмах недостаточно ревностно исполнялись священные ритуалы бога Хнума — хранителя Нила, поэтому повелитель вод разгневался: он встал обеими ногами в русло реки, преградив поток. Чтобы успокоить гнев Хнума, было совершено большое жертвоприношение, и разливы Нила обрели былую мощь. Конечно, эта история условна, и принятые властями меры включали не только жертвоприношения. Учитывая, что речь идет о недостатке воды, а сам Имхотеп был гениальным архитектором и инженером, можно с уверенностью предположить, что им была спроектирована сеть ирригационных каналов, позволившая справиться с бедствием.
Ученый считается автором первых египетских «поучений» — древнейшего литературного жанра. «Слыхал я слова Имхотепа… Которые у всех на устах…» — пелось в песне, сложенной спустя тысячу лет после смерти мудреца.
Текст этих «Поучений» не сохранился, лишь одна цитата долетела до нас довольна странным образом: в «Сказке о красноречивом поселянине» времен Среднего царства один из персонажей ссылается на общеизвестное «слово бога». Учитывая, что Имхотеп был обожествлен, а его изречения были «у всех на устах», весьма вероятно, что эта цитата принадлежит именно ему:
«Хорошо, если ты благодетелен. Поистине хорошо, если ты благодетелен. Ведь правда пребывает до века, она нисходит вместе с тем, кто поступает в соответствии с ней, в преисподнюю, когда совершается его погребение. И когда он предан земле, его имя не изглаживается на земле: его вспоминают за добрые дела».
В начале статьи уже упоминалось, что Египет был первой страной, где зародилось понятие нравственности. Именно религия Египта впервые связала посмертное существование человека с его земными делами, а не с общественным положением и не с выполненными над телом обрядами. И безусловно, одни из самых древних формулировок этих моральных правил были сделаны Имхотепом.
Кроме того, сохранились сочинения его последователей: визира Хуни, Птахотепа, которые, безусловно, подражали ему.
«Ученостью зря не кичись!
Не считай, что один ты всеведущ!
Не только у мудрых —
У неискушенных совета ищи.
Искусство не знает предела.
Разве может художник достигнуть вершин мастерства?
Как изумруд, скрыто под спудом разумное слово,
Находишь его между тем у рабыни, что мелет зерно».
«Если ты начальник, отдающий распоряжение многим людям, стремись ко всякому добру чтобы в распоряжениях твоих не было зла. Велика справедливость, устойчиво все отличное».
Кроме того, Имхотепа египтяне чтили как изобретателя искусства строительства из тесаного камня. Ранее в основном применялся сырцовый кирпич, изготавливаемый из глины с добавлением соломы, камень шел лишь на отдельные стелы и обелиски, а единственной каменной постройкой была погребальная камера Хасехемуи. Имхотеп же возвел архитектуру на совершенно новую ступень, намного опередив свое время. Две тысячи лет спустя зодчие эпохи Птолемеев, возводя храм Гора в Эдфу, утверждали, что ориентируются на сохранившийся план Имхотепа. А по безупречной форме ступеней выстроенной им пирамиды можно с уверенностью судить о том, что Имхотепу уже было известно доказательство теоремы, названном именем математика, жившего намного позже, но учившегося в Египте, — Пифагора.
До Джосера царей Египта хоронили почти так же, как и всех аристократов, в небольших мастабах — одноэтажных четырехугольных склепах, внутри которых делалось нечто вроде многокомнатной квартиры для главы семьи, для его супруги, для тех из их детей, что не дожили до зрелого возраста. Но зодчий Имхотеп создал для своего правителя нечто совершенно новое, возведя дотоле невиданное сооружение — пирамиду.
Археологи и архитекторы уже много раз подетально разобрали план пирамиды Джосера, выявив несколько этапов строительства. Возведена она на идеально выровненном скальном основании площадью более полутора гектаров и сориентирована по сторонам света — пригодилось отличное знание астрономии. Недостатка в рабочей силе не было, и умение разрушать твердый камень с помощью огня, воды и диоритовых молотов было уже накоплено. Но как была достигнута идеальная горизонтальная поверхность, ученые спорят до сих пор, ведь считается, что египтяне не знали такого довольно простого и привычного нынче инструмента, как уровень. Возможно, они использовали воду: ее поверхность строго горизонтальная. Однако против этого говорит то, что в Саккаре воды нет. Возможно, нивелирование было произведено с помощью треугольника и простого устройства, состоявшего из треноги и грузика, свисающего с ее вершины.
Первоначально гробница фараона была такой же, как у его предшественников, разница заключалась лишь в том, что строилась она не из кирпича, а из камня. На каменном основании была возведена обычная мастаба высотой 9 метров со сторонами по 63 метра, под ней вырублена шахта глубиной 28 метров, на дне которой была устроена погребальная камера. В этом колодце ученые обнаружили множество сосудов из алебастра и обломки фаянсовой плитки, изображавшей звездное небо, некогда она украшала потолок склепа. Аналогичные орнаменты есть и в более поздних пирамидах, но здесь они встречаются впервые. В саркофагах сохранились мумии ближайших родственников Джосера, а от него самого — лишь статуя и кусочек ноги.
На втором этапе строительства гробницу увеличили со всех четырех сторон на 4 метра, так что ее размеры превысили размеры мастаб прежних фараонов. Потом ее удлинили на 10 метров в восточном направлении, и она приобрела форму прямоугольника. Возможно, планировалось, что пристройка будет служить молельней. Гробница стала уже огромной по меркам того времени, но все равно фараон не чувствовал себя удовлетворенным.
И вот тогда Имхотеп сумел предложить нечто, непохожее на все существовавшие до него постройки. Фактически он изобрел новую архитектурную форму, которую затем на протяжении тысячелетий использовали архитекторы: на крыше получившейся мастабы он возвел еще три — но меньшего размера общей высотой 40 метров, получив прообраз будущей пирамиды из четырех ступеней.
Получившееся сооружение уже было невиданным не только в Египте, но и во всем Древнем мире, однако Имхотеп на этом не остановился: он приказал эту пирамиду заново расширить, на этот раз с западной и северной сторон, и, кроме того, добавил еще две ступени наверху Окончательные размеры основания достигли 125×115 метров, а высота — 61 метр. Всего на строительство ушло примерно 850 000 тонн камня.
Подобного в те времена не строил никто. Пирамиду Джосера называли каменной лестницей, по которой фараон ушел к своему небесному отцу — богу солнца Ра.