Говорят, что в предшествующую ночь Цезарь увидел зловещий сон: ему приснилось, что он совершает ужасное кровосмешение, сойдясь с матерью.
Начав открытую борьбу за власть, Юлий Цезарь, по оценке Цицерона, стал «падшим разбойником». Когда во главе своих легионов он двинулся к Риму, в столице началась невероятная паника. Цицерон по этому поводу съязвил: «Ясно, от кого надо бежать, но неясно, к кому бежать».
Развязав гражданскую войну, Цезарь захватил Рим, почти не встретив сопротивления. Помпей, осуществлявший государственную и военную власть в Риме, бежал в Грецию, даже не успев вывезти государственную казну.
Цезарь приказал взломать двери казнохранилища, чтобы изъять деньги; когда же народный трибун Цецилий Метелл попытался ему помешать, он пригрозил Метеллу смертью, заметив: «Мне это гораздо труднее сказать, чем сделать».
В ответ на напоминания народного трибуна о законах Цезарь воскликнул: «Разве ты не знаешь, что оружие и законы плохо уживаются друг с другом? Война не терпит возражений, когда же я после заключения мира отложу оружие в сторону, ты, Метелл, можешь появиться снова и ораторствовать перед народом».
Провозглашенный в Риме диктатором, Юлий Цезарь решил двинуться в Грецию против Помпея, собравшего там большую армию. Когда корабли Цезаря отплывали в Грецию, разразился шторм, и кормчий хотел повернуть назад. Схватив кормчего за руку, Цезарь воскликнул: «Не трусь! Ты везешь Цезаря и его счастье».
С началом гражданской войны в Риме Помпей издал повеление считать врагами отечества не только сторонников Цезаря, но и тех, кто не примкнул ни к какой стороне (по принципу «кто не с нами, тот против нас»). Цезарь же объявил их своими приверженцами наравне с теми, кто сражался в его рядах.
В одном из сражений с Помпеем в Греции (у Диррахии) Юлий Цезарь потерял около 2-х тысяч воинов и вынужден был отступить в свой лагерь. Помпей не решился атаковать лагерь, а Цезарь заметил: «Противник сегодня мог закончить войну, если бы имел во главе человека, умеющего побеждать».
В 48 г. до н. э. при Фарсале Юлий Цезарь нанес сокрушительное поражение Помпею — своему главному противнику в гражданской войне.
По легенде, ранним утром в день сражения при Фарсале над лагерем Цезаря заблестел яркий свет, от него загорелся факел и, поднявшись в воздух, упал в лагере Помпея, вызвав там смятение.
В сражении солдаты Цезаря против обыкновения не метали копий и не поражали неприятеля в ноги, а по приказу своего военачальника целили врагам в лицо. Молодые воины Помпея стали прикрывать лица и дрогнули перед поднятыми вверх копьями.
После поражения при Фарсале Цезарем Гней Помпей бежал в Египет, где был предательски убит. Многим помпеянцам, захваченным в плен, Цезарь даровал свободу, в их числе был и Брут, будущий убийца диктатора (Плутарх упоминает версию о том, что Брут был внебрачным сыном Цезаря).
Цезарь не был бессмысленно жестоким, своих врагов он охотнее прощал, чем казнил. По свидетельству Аммиана Марцеллина, он не раз говорил, что «воспоминания о жестокости — плохая подпора в старости».
В конце 47 г. до н. э. Цезарь повел свой флот в Северную Африку. Высаживаясь с корабля, он оступился и упал, что солдаты могли счесть дурным предзнаменованием. Но полководец, не растерявшись, охватил землю руками и воскликнул: «Ты в моих руках, Африка!»
В Африке он расправился с воинственными сторонниками Помпея, привел к покорности нумидийцев и египтян, женился на Клеопатре.
В одном из сражений с нумидийским царем Юбой знаменосец, стоявший рядом с Цезарем, растерялся и решил бежать. Полководец в ярости ухватил его за шею и, развернув вместе со знаменем лицом к противнику, воскликнул: «Вот где враги!»
Когда египетский царь Птолемей, желая снискать расположение Юлия Цезаря, предъявил ему голову коварно убитого Помпея — бывшего соперника Цезаря, тот отвернулся, а когда ему преподнесли кольцо с руки Помпея, заплакал. Вскоре последовала расправа над убийцами Гнея Помпея. Не избежал гибели и царь Птолемей. Останки Помпея Цезарь отправил для погребения жене полководца Корнелии, а многих друзей и близких своего соотечественника-соперника, скитавшихся в Египте, он простил и облагодетельствовал.
Когда сын понтийского царя Митридата Фарнак начал войну против Рима, Цезарь действовал стремительно. Взяв с собой несколько легионов, он двинулся в Малую Азию и разбил Фарнака. Сообщение в Рим полководец ограничил тремя словами: «Пришел, увидел, победил».
Юлий Цезарь перед походом
После похода в Малую Азию против Фарнака Цезарь отправился в Испанию, где подняли восстание бывшие сторонники Помпея. Когда-то, сражаясь с великим Помпеем в Греции, он говорил: «Иду против вождя без войск», в Испании же, имея перед собой легатов Афрания и Петрея, Цезарь пошутил: «Иду против армии без вождей».
Афраний и Петрей, не решившись на сражение, предпочли капитулировать без пролития крови.
У испанского города Мунда состоялось сражение Цезаря с сыновьями Помпея Гнеем и Секстом. В один из моментов сражения Цезарю с огромным трудом удалось удержать от бегства свои утомленные войска. Противник был разбит, но Цезарь признавался: «Обычно я сражался за победу, сегодня же впервые сражался за жизнь».
Воины Цезаря, прошедшие с ним через десятки сражений, не привыкли сдаваться и при угрозе пленения обычно кончали жизнь самоубийством, говоря, что они привыкли давать пощаду, но не получать ее от других.
Однажды недовольные малой наградой воины-ветераны Цезаря зароптали и взбунтовались. Цезарь собрал их и объявил, что увольняет всех и будет справлять следующий военный триумф с другими войсками. Кроме того, он впервые назвал своих ветеранов не «солдатами», как обычно, а «гражданами». Этого оказалось достаточным, чтобы те одумались и покаялись.
По свидетельству Диона, Юлий Цезарь говорил: «Две вещи добывают, охраняют и расширяют власть: войска и деньги. И то, и другое взаимосвязано, ибо войско держится на деньгах, а они добываются оружием. Если не хватает одного, то вместе с ним исчезает и другое».
Один из любимых афоризмов Юлия Цезаря был: «Ум преобладает над мечом».
Однажды в походе Цезарь был застигнут непогодой и попал в хижину бедняка, в которой мог разместиться лишь один человек. Полководец сказал: «Почести предоставляют сильнейшему, а необходимое слабейшему» и лег спать под навесом у двери хижины.
С детства слабый и изнеженный Юлий Цезарь благодаря тренировкам и военным походам сумел стать сильным и выносливым. Единственным его физическим изъяном были периодически повторявшиеся эпилептические припадки.
Любимым развлечением полководца была верховая езда; отведя руки назад и сложив их за спиной, он мог подолгу скакать по близлежащим дорогам и лугам. Сидя на коне, Цезарь диктовал письма сразу двум секретарям, так что те едва успевали записывать.
Сложилось мнение, что он мог одновременно заниматься тремя делами.
Получив в Риме неограниченную власть и звание пожизненного диктатора, Цезарь провел ряд гражданских и военных реформ, усиливших могущество Римского государства. Неутомимый правитель увековечил себя новым солнечным календарем из 12 месяцев и названным в его честь «юлианским». Слово «цезарь» отныне превратилось в титул римских императоров, а позже и некоторых монархов других стран; от слова «цезарь» (греч. kaizar, слав. кесарь) произойдут немецкое «кайзер» и русское «царь».
Сосредоточив в своих руках огромную власть, ставшую тяжелейшей ношей, Цезарь разрывался между двумя обязанностями-девизами: «Помни, что ты — бог» и «Помни, что ты — человек».
Юлий Цезарь не решился увенчаться золотой короной императора, как ему предлагал консул Марк Антоний, верный сподвижник. Цезарь предчувствовал гибель от непомерного возвышения.
Накануне рокового дня он обедал у Марка Эмилия, и когда речь случайно зашла о том, какой род смерти самый лучший, Цезарь сказал: «Самая лучшая смерть — та, которая приходит неожиданно». «Лучше один раз умереть, — говорил он, — чем жить в постоянном страхе».
15 марта 44 г. до н. э. Гай Юлий Цезарь был убит заговорщиками в сенате. Ему нанесли 23 раны, но только две из них были смертельны. Ни один человек, сколько-нибудь причастный к убийству Цезаря, впоследствии не уцелел.
Август Октавиан. Антоний и Клеопатра
Мудрый Цезарь неожиданно для многих завещал свое наследство внучатому племяннику Октавиану, весьма достойному молодому человеку. Последний установил союз со сподвижником Цезаря Марком Антонием и совместно с ним расправился с убийцами Цезаря. Союз Октавиана и Антония был разрушен, когда Антоний увлекся египетской царицей Клеопатрой и развелся со своей женой — сестрой Октавиана. Последний был разгневан. Как писали римские историки, два бывших союзника «ввергли римлян в бедствия междоусобной войны, один — из любви к женщине, другой — из-за оскорбленного самолюбия».