Ахенскому миру австрийские Габсбурги сохранили почти все свои владения. С точки зрения военного искусства типичным для этой войны было использование линейной тактики и опоры на крепости (кордонной стратегии).
Произведя перегруппировку сил в обновленных составах коалиций, ведущие европейские страны через несколько лет повели новую общеевропейскую войну, получившую название Семилетней (1756–1763). Она была вызвана обострением соперничества Великобритании и Франции из-за колоний в Северной Америке и Ост-Индии и столкновением набравшей силу Пруссии с интересами Австрии, Франции и России. Труднее всех в этой войне пришлось прусскому королю Фридриху II, сражавшемуся на два фронта — против французских и русско-австрийских войск. После тяжелого поражения Фридриха от русской армии при Кунерсдорфе Пруссия была близка к катастрофе, но воцарение Петра III в России (1759 г.) спасло ее: русский царь заключил с Фридрихом мир. Война завершилась победой Великобритании над Францией (последняя потеряла канадские территории) и Пруссии над Австрией, которая окончательно отказалась от прав на Силезию и, кроме того, потеряла Глац.
Семилетняя война подтвердила возвышение среди германских государств Пруссии. Фридрих II наряду с мерами по стимулированию экономического развития страны резко усилил армию, численность которой достигала 200 тыс. человек. На ее содержание расходовалось до 2/3 государственного бюджета. Войска комплектовались путем вербовки в сочетании с принудительными рекрутскими наборами среди крестьян. Свыше 1/3 армии составляли иностранные наемники. Основой военной стратегии Фридриха II было маневрирование на театре военных действий с целью лишить противника баз снабжения. Войны и сражения он, как правило, начинал внезапным наступлением на противника. В тактике Фридрих ввел так называемый косой боевой порядок, принесший ему немало убедительных побед, решающую роль отводил ружейному огню и стремительным атакам конницы. Начальник его кавалерии генерал Зейдлиц считался лучшим кавалерийским командиром своего времени.
Положение крупнейшей колониальной державы после Семилетней войны закрепила за собой Великобритания. Особенно обширны были ее владения в Северной Америке. Свои крупные расходы в Семилетней войне британское правительство стремилось компенсировать за счет эксплуатации колоний, что вызывало недовольство последних. В 1775 г. европейцы-колонисты в Северной Америке, среди которых преобладали выходцы из Британии, восстали против своего подневольного положения: началась война за независимость (1775–1783 гг.). 4 июля 1776 г. Континентальным конгрессом была принята Декларация независимости 13-ти штатов. Это означало образование республики — Соединенных Штатов Америки. Наспех организованная американская армия, возглавляемая Джорджем Вашингтоном, первоначально терпела поражения, но затем стала вполне боеспособной силой. В ее действиях широко использовалась тактика колонн и рассыпного строя, доказывавшая свое преимущество над линейной тактикой. Военный союз США с Францией (1778 г.) обеспечил прибытие в Америку французских войск, и уже к лету 1781 г. большая часть страны была освобождена. Справедливая, освободительная война в США, одновременно носившая характер буржуазной революции, всколыхнула весь мир. Она дала толчок борьбе европейских народов против феодальных порядков и национально-освободительному движению в Латинской Америке. Одним из первых этот толчок испытал на себе феодально-монархический режим Людовика XVI, который был сметен Великой французской буржуазной революцией.
Шведский король Карл XII
В начале 18-го века в Европе громко зазвучало имя шведского короля Карла XII. С молодых лет он хотел превзойти военную славу своего предшественника на троне Густава II Адольфа и даже мечтал о славе Александра Македонского. Отправившись в 18 лет в свой первый военный поход, он стал одним из главных действующих лиц Северной войны 1700–1721 гг., воевал против Дании, Польши, России, Норвегии и погиб в 36 лет, так и не расширив шведских владений.
«Король сей, — писал позже Фридрих II Великий, — есть тем не менее одно из тех особливых явлений, которые страх и удивление Европы возбуждали».
Первым военным походом Карла XII была война против Дании, союзницы России в Северной войне. Высадка шведских войск на датский берег состоялась близ Копенгагена. Когда молодой король, покинув шлюпку, брел по воде к берегу, то спросил у шедшего рядом офицера: «Что это жужжит?» — «Ваше величество, это свистят пули, в Вас стреляют». — «Ну что же, — засмеялся Карл XII, — это будет впредь моей всегдашней музыкой».
Шведский король Карл XII
В 1700 г. под Нарвой, где Карл XII разбил неопытные русские войска, к шведам в плен попал один из грузинских царевичей (Арчил). Неволю от отбывал далеко от родной Грузии — в Стокгольме. Карл XII по этому поводу пошутил: «Это то же самое, как если бы я был пленником у татар в Крыму».
Через 11 лет шведский король фактически окажется на положении пленника в Бендерах у своих недавних союзников — турок.
Карл XII несколько лет провел в походах против польского короля Августа II. К этому периоду относится следующий случай. Однажды саксонский крестьянин бросился к ногам Карла XII, жалуясь на шведского гренадера, который отобрал у него провиант». Доставленный к королю гренадер не оробел и весело сказал ему: «Ваше величество, я ведь не сделал своим поступком столько зла, сколько вы причинили Августу: вы отняли у него королевство, а я взял у крестьянина только одну курицу».
— Друг мой, — ответил Карл, — помни, что хотя я и отнял королевство у Августа, но я ничего не взял для себя самого.
Гренадер за находчивый ответ все же был прощен.
Шведы терпят поражение под Лесной. 1708 г.
В 1706 г. Карл XII после очередного похода в Саксонию вынудил польского короля Августа II отречься от престола. Теперь он решил двинуться в Россию, говоря: «Я заключу с Петром мир по-саксонски».
Впереди была Полтава, а за ней бегство короля к туркам, бесславное возвращение домой и смерть от шальной пули в походе против Норвегии. По одной из версий, Карл XII был убит кем-то из соотечественников, уставших от войн короля.
Вольтер писал о Карле XII: «Он имел честолюбие быть завоевателем, но без желания распространять шведскую власть на области, им пройденные».
Клаузевиц уподобил походы Карла XII плаванию корабля, не оставляющего за собой прочного следа.
Шведский король Карл XII хотел быть оригинальным во всем. Так, он считал метод арифметического счисления десятками не самым лучшим и предлагал на место десяти число 64, потому что оно содержит в себе и квадрат, и куб, и, кроме того, деля его на 2, можно прийти к единице.
После неудачной для Швеции Северной войны 1700–1721 гг. шведский генерал Левенгаупт долго агитировал соотечественников начать новую войну с Россией. В 1741 г. он добился своего и возглавил в начавшейся войне шведские войска. Левенгаупт опубликовал манифест, в котором уговаривал «достохвальную российскую нацию» не сопротивляться шведам, якобы идущим освобождать Россию от ига иноземных временщиков.
Шведскому парламенту генерал обещал, что «не пощадит своей головы», напророчив себе беду. За один год он проиграл войну, бежал в Германию, откуда шведы силой вернули его в Стокгольм и после суда казнили.
Мориц Саксонский
Граф Мориц Саксонский (1696–1750) был внебрачным сыном польского короля Августа И, но как полководец он проявил себя во Франции. В молодости он служил в войсках Евгения Савойского и Джона Черчилла Мальборо, а позже сам стал блестящим военачальником. Фридрих II Великий вспоминал о нем: «Я видел героя Франции, этого Тюренна века Людовика XV. Я научался в его руках, конечно, не французскому языку, но военному искусству. Этот маршал мог быть профессором всех генералов Европы».
При этом маршал-«профессор» не был педантом и аскетом. Став после своих побед в войне за Австрийское наследство (1740–1748) самым уважаемым военачальником в Европе, он «продолжал вести разгульную жизнь и устраивать оргии» (М. Лэннинг).
В 54 года Мориц Саксонский, по одним слухам, погиб на дуэли, по другим, — умер, принимая у себя актрис.
Мориц Саксонский держал при своей главной квартире труппу актеров. Накануне сражения при Лауфельде в антракте между пьесами появился главнокомандующий и объявил: «Господа! Завтра театр будет закрыт по случаю сражения, а послезавтра для торжества нашей победы я вас приглашаю прийти сюда вновь».
Когда при французском дворе один льстец в присутствии Морица Саксонского стал превозносить его подвиги на полях сражений, прибавляя много лишнего и неправдоподобного, полководец с улыбкой спросил: «Где же я-то был в это время?»
Не меньше, чем своими военными победами, Мориц Саксонский удивил мир оригинальным сочинением под названием «Мои мечтания». Оно было опубликовано уже после его смерти и изучалось многими военными умами, включая Наполеона и Клаузевица. В нем содержалась безжалостная критика общества и армий, создаваемых из «презренных людей» (наемников), предвиделась всеобщая воинская повинность, описывались новые формы тактики пехоты и кавалерии в связи с развитием огнестрельного оружия и многое другое.
В «Моих мечтаниях» проявилась также яркая писательская манера Морица Саксонского, которую, возможно, унаследовала его правнучка Жорж Санд.