— А вот эти туры почему так спокойно себя вели?
— Уже многие годы их здесь никто не беспокоит. Открою еще один секрет: здесь мы им выкладываем солонцы, звери охотно их посещают, приходят сюда за несколько километров. Наши научные сотрудники в это время ведут учет стад.
Прощаемся с турами, которые мирно паслись метрах в двухстах от наших укрытий (все-таки животные проявили осторожность). Спускаемся вниз, на базу. Нужно сказать, что спуск в горах — не менее трудоемкий процесс, чем подъем, но у наших вездеходов хорошие тормоза. Вскоре мы уже были у горной речки.
У мостка нас встречал лесник. Он погрузил нашу аппаратуру на лошадь и направился к кордону Лаура. Мы — за ним. Уже был готов ужин. Жена лесника отменно готовила. Она побаловала нас медом из горного разнотравья — он был с приятной горчинкой. Лесник пояснил, откуда эта горчинка. Оказывается, пчелы взяли взяток с цветущих каштанов. Он-то и придал меду такой вкус.
Среда.Благородные олени
С утра директор заповедника сообщил нам, что сегодня мы совершим путешествие по заповедной территории на вертолете. Он недавно говорил с командиром вертолета, экипаж готовится.
На этот день намечено посещение кордона Киша и биосферной станции Джуга. На кордоне у лесника живут три олененка.
На биостанции тоже интересно побывать, ведь этот заповедник биосферный.
У нас было в запасе немного времени. Чем заняться? Директор сказал нам, что тут неподалеку ведут полевые наблюдения герпетологи заповедника. Если нам это интересно, то можно пройти к ним.
Вскоре мы были у того места, где вел исследования герпетолог Борис Сакович Туниев, кандидат биологических наук. Он хорошо знает мир пресмыкающихся заповедника, а здесь наблюдает за кавказскими гадюками и луговыми ящерицами.
— Борис Сакович, можем ли мы снять кавказских гадюк?
— Конечно, совсем недалеко отсюда обитают две гадюки. Здесь протекает небольшой ручей. Вот сюда и стекается всякая живность, которой питаются гадюки.
Ученый берет сачок из плотной полотняной ткани и деревянную палку с металлическим крючком на конце. Все это необходимо для отлова ядовитых змей.
По дороге Борис Сакович рассказывает о тех животных, за которыми он уже многие годы ведет наблюдения. В заповеднике, благодаря мягкому климату, обилие речек и водоемов. Поэтому в этих местах немало видов пресмыкающихся и земноводных.
Из рептилий почти треть видов — эндемики, т. е. обитатели только этого региона. Больше нигде их не встретишь. А уровень энедемизма амфибий — более половины видов.
Из редких видов здесь обитает малоазиатский тритон, кавказская крестовка, среднеземноморская черепаха, эскулапов полоз, кавказская гадюка и другие. А малоазиатская лягушка и кавказская крестовка встречаются в заповеднике вплоть до высокогорных лугов. Кавказская крестовка — это миниатюрная лягушка. Она очень любит места, где много старого валежника.
Подходим к тому месту, где обитают кавказские гадюки. Все змеи ведут скрытный образ жизни. Возле рек держатся водяные ужи, а в лесу или у россыпей камней можно встретить ядовитых змей.
Поиски были недолгими, и вот на крючке у герпетолога уже взвилась кавказская гадюка. Ученый осторожно зажал туловище змеи под мышкой, а пальцами взял ее у основания черепа. Теперь мы могли рассмотреть ее вблизи. Легким нажатием пальцев ученый заставил гадюку раскрыть пасть.
— Видите, какие у нее ядовитые зубы. В них есть ходы, по которым стекает яд во время укуса.
Затем герпетолог взял змею обеими руками, теперь мы увидели ее от головы до кончика хвоста. У нее кирпично-красный цвет с черной зигзагообразной полосой на спине.
— Очень красивая змея. Она крупнее обыкновенной гадюки?
— Крупнее. У этой змеи длина более 1 метра.
— В каких зонах заповедника они встречаются?
— Кавказская гадюка обычна в лесной зоне, но довольно часто встречается и на субальпийских лугах.
— Эта гадюка опасна для человека?
— Опасна. Хочется надеяться, что каждый, кто бывает на Кавказе, и не только в заповеднике, при встрече с такой змеей будет осторожным. Важно не тревожить этих изящных животных в местах их обитания. Тогда они вас не тронут.
Послышался звук винта приближающегося вертолета. Мы вернулись на Лауру. Вскоре там приземлился вертолет. Площадка для него подготовлена недалеко от кордона.
Летим над территорией заповедника. Глаза не оторвать от иллюминатора. Величественные горы, удивительной красоты ущелья и горные реки, леса, уже запестревшие осенними красками, альпийские луга и необыкновенной красоты горные озера. Вот они — заснеженные пики и языки ледников! Что может быть красивее гор Кавказа!
Для оператора вертолетчики открыли входную дверь. Ее перегораживает прочный канат. Для страховки оператор опоясан прочным фалом. Несколько человек держат бечевку и ослабляют ее по визуальной команде оператора. Время от времени он подходит к дверному проему и снимает горные пейзажи. Вот тень вертолета скользит по альпийской лужайке — интересный кадр! Попадают в объектив и все, кто находится в вертолете. Принцип путешествия съемочной группы соблюдается.
Показался кордон. Снимаем его с воздуха. Виден жилой дом, хозяйственные постройки, коровы, лошади и люди, которые нас ждут. Оленят с воздуха мы не заметили. Садимся.
Нас встречает хозяин кордона лесник Григорий Карпович Софиенко. Знакомимся с кордоном.
— Григорий Карпович, показывайте, где ваши подопечные?
— Они сейчас в сарае. Мы как раз их кормим.
За оленятами ухаживает Галина Григорьевна Мусурманова. Она вывела оленят на небольшую лужайку перед домом, и они охотно следуют за своей воспитательницей. В руках у нее большая бутылка с коровьим молоком. Время от времени она кормит того или иного олененка.
— Как оленята попали к вам?
— Мы их нашли недалеко от кордона в густой траве. Думали, что взрослые олени вскоре вернутся к своим малышам, но те все не возвращались. Мы забеспокоились: надо ведь малышей кормить. Пришлось их взять на кордон и выпаивать коровьим молоком.
— Они привязаны к вам.
— Особенно к Галине Григорьевне. На ней лежит основная нагрузка по воспитанию. Малыши так и следуют за своей новой «мамой». Сейчас оленята уже щиплют травку и быстро взрослеют.
— Николай Тимофеевич, — обращаемся к директору заповедника. — Долго оленята будут жить на кордоне?
— Выпускать в природу их нельзя. Они там не выживут и станут легкой добычей волка или медведя. Мы уже определили их дальнейшую судьбу. Она, конечно же, связана с Адлерским орнитопарком. Там уже есть один олень. Теперь будет четверо. Построим для них просторный загон.
— Сколько сейчас благородных оленей в заповеднике?
— Более 7 тысяч, а недавно было почти 11 тысяч.
Суровые зимы последних лет очень подкосили поголовье. Погибали олени в основном от бескормицы и болезней. Хищники тоже внесли свою лепту. Но сейчас, по данным последнего учета, численность кавказских благородных оленей на подъеме.
Самое время представить еще одного «героя» Кавказского заповедника крупным планом. Кавказский благородный олень широко распространен на высотах от 600 до 2500 м. Летом они нередко пасутся на альпийских и субальпийских лугах, куда поднимаются из зоны широколиственных лесов, где проводили зиму.
Благородный кавказский олень — довольно крупный зверь: длина тела до 2, 5 м, масса тела у крупного самца до 300 кг. Очень красочны рога у самцов. Число отростков многочисленно за счет ветвления конца рога. У взрослого самца образуется так называемая корона.
Большая часть оленей, особенно самки с оленятами, держатся летом группами по 10–15 голов, в основном в верхней части лесного пояса. Кормиться выходят на опушки, поляны и луга. Но на просторных пастбищах некоторых урочищ здесь отмечали стада более чем в 50 голов.
Взрослые самцы чаще держатся отдельно от самок, предпочитая березовое и буковое криволесье, и довольно часто поднимаются до самых альпийских лугов.
Корма благородных оленей достаточно разнообразны. Они поедают различные злаки, сложноцветные, зонтичные и бобовые растения. Из древесно-кустарниковых растений предпочитают дуб, бук, ясень, клен, осину, липу, рябину, калину, бересклет, плющ и др. Едят листья, почки, побеги, грызут кору. Охотно поедают желуди, буковые орешки, каштаны, орехи лещины. Лакомство для них — плоды груш, яблонь, слив, едят они и многие виды грибов.
Олени любят посещать солонцы. Они лижут выходы соли и грызут землю, богатую минеральными солями. Ходят пить к минеральным источникам. Наиболее интенсивное солонцевание бывает в период гона.
Гон у оленей проходит с конца августа до середины октября. В начальный период на зорях самцы начинают подавать голоса. Сначала негромко, но уже через неделю ревут все самцы.
— Как они ревут! — рассказывает лесник. — Их рев продолжается больше месяца. В тихом вечернем воздухе он слышен за несколько километров. Голоса оленей напоминают звуки трубы.
— Григорий Карпович, а сражения этих зверей видели?
— Как же, их турниры проходят недалеко от кордона. Нередко пристроишься где-нибудь у дерева и в бинокль наблюдаешь за их поединками. Во время рева самец закидывает рога на спину и сильно раздувает шею.
— Как самцы ведут себя в это время?
— Сильно выбивают копытами землю, а рогами обдирают ветви и кору молодых деревьев. Во время гона самцы часто посещают водопои, почти ничего не едят и любят валяться в грязи.
— Вероятно, в это время у них рядом находятся «зрители»?
— Во время гона самцы собирают гаремы, иногда более 10 самок. Из-за них и происходят драки. Когда самцы встречаются, то отрывисто рявкают, устремляются друг на друга и с силой бьют один другого рогами. Каждый пытается повалить соперника. Если один из них оказывается на земле, то более сильный еще с большим ожесточением набрасывается на поверженного.
— Бывают случаи, когда один из соперников погибает?
— Я слышал о таких случаях. Но, как правило, бои самцов не заканчиваются трагически. Более слабый старается побыстрее унести ноги с поля боя. Иногда до сражения дело не доходит. О силе соперника зачастую судят по внешнему облику и по голосу. У более сильного самца голос низкий и хрипловатый, а у молодого высокий и чистый. Бывает, самцы сблизившись, не нападают один на другого, а бьют рогами по деревьям, ломают кусты. Затем смотрят друг на друга и определяют, кто сильнее. Ему и суждено продлить род.