В конце мая на свет появляются пятнистые оленята. Первую неделю они лежат и встают лишь за тем, чтобы покормиться материнским молоком. Но двухнедельные оленята уже хорошо бегают и прыгают, а через месяц уже не отстают от взрослых.
Основной враг оленей — волк. Взрослых оленей хищники преследуют стаей. Но взрослый самец может постоять за себя. Оленухи защищаются передними копытами, а самцы могут нанести серьезную травму волку острыми рогами. Убегая от волков, олени ищут спасения в воде или на скалах.
Мы поблагодарили Григория Карповича за хлеб-соль и интересный рассказ. Теперь наш путь — на биосферную станцию Джута. На этот раз мы сделали посадку на высоте более 2000 м.
Несколько уютных домиков, все в зелени, все обжито. На станции в тот день находились наблюдатель Владимир Иванович Агальцов и заведующий станцией Леонид Абрамович Плоткин.
Место в районе станции очень живописное. Пологие холмы, в распадках — буйные заросли, вдали — вершина Джуга (по ней и названа биостанция). С задачами этого заповедного уголка нас познакомил заведующий станцией.
На биостанции очень много разных приборов. Некоторые из них мы видим впервые.
— Какая точно здесь высота?
— Биосферная станция находится на высоте 2014 метров над уровнем моря, — рассказал Леонид Абрамович. — Сами делали замер. Но климат здесь — не подарок, летом плюс 50 °C — обычная температура, а иногда бывает и 7 °C. Дает о себе знать высокогорье. Зимой же нередки морозы под 30 °C. И каждый день нужно снимать показания многих приборов.
— Если можно, назовите их и скажите, что они измеряют?
— Вот гигрограф, с его помощью определяют влажность. Термограф: понятно — температуру. А вот плювиограф, с его помощью мы узнаем об интенсивности выпадения осадков. А еще у нас имеется гелеограф, чтобы знать длительность солнечного сияния.
Ну и осадкомер — мы производим сбор осадков для химического анализа.
Всю нашу научную программу мы проводим в точном соответствии с программой ЮНЕСКО, разработанной для биосферных заповедников.
— Как у вас с животным миром? Кто-нибудь из местной фауны посещает вас?
— Гости иногда бывают. Владимир Иванович недавно гонял здесь медведей. Расскажи телевидению, — обратился он к коллеге.
— В разные времена года к нам наведываются и разные животные, — начал Владимир Иванович. — Бывают здесь благородные олени. Иногда идут не спеша, а в другое время и пробежки делают. Гораздо реже навещают нас кабаны — они приходят по распадкам и ущельям. А как-то выхожу во двор, смотрю — медведь хозяйничает в нашем садике. Черный такой, красивый. Я смотрю на него, а он вцепился глазами в меня. Что делать? Зверь-то сильный. Как его прогнать? Возле крыльца лежало пустое ведро. Я осторожно подошел к нему, взял в руки. Рядом сухая палка. Я стал не очень громко стучать по пустому ведру. Звук медведю не понравился. Он сперва неохотно, а потом все быстрее побежал к забору, перемахнул через него — и был таков. Я пошел посмотреть, куда он убежал. Выглядываю в щель — и вижу, что через открытое место бегут уже два медведя: один черный, которого я вспугнул, а второй — рыжий.
— Это вам повезло, — добавил директор заповедника. — У медведя нрав крутой. Случалось, что этот хищник смело шел на человека.
— Николай Тимофеевич, сколько медведей в заповеднике?
— Уже более трехсот. Этот вид у нас, можно сказать, процветает. Климат подходящий, корма вдоволь.
Этих хищников можно встретить в заповеднике во всех поясах гор. Летом большинство медведей собирается в верхней части лесного пояса. Кормятся они на высокогорных лугах. Их видели даже у границ ледников, видимо, и там они находят для себя что-то съестное.
Подобно турам, оленям, сернам и кабанам сезонные миграции совершают и медведи. В основном в поисках кормов. Кавказские медведи в альпийской зоне поедают сочные травы, причем особенно любят зонтичные растения. Как тут не вспомнить про «медвежью дудку».
Нередко в горах можно увидеть, как медведь переворачивает камни. Под ними он отыскивает слизней и червей. Попадется жук — он и им полакомится. Иногда косолапые раскапывают норы мелких грызунов, добывая кустарниковых и снежных полевок.
— Николай Тимофеевич, впадают ли местные медведи в спячку?
— Часть медведей залегают в спячку, но некоторые не утруждают себя поисками берлог. Все зависит от того, где обитают медведи. Климатические условия в заповеднике разные. Скажем, на южных склонах Главного Кавказского хребта, где зимы теплые, большинство самцов не залегают в спячку. Лишь самки устраивают берлоги в пещерах, расщелинах скал или под валежником. Зимой они приносят обычно 2–3 медвежонка. А на северных склонах хребта и в высокогорьях медведи спят не более 2,5 месяца. Уже ранней весной они просыпаются и бродят в поисках корма.
Вечерело. Мы возвращались на кордон Лаура. Завтра намечен самый интересный вылет: будем искать зубров.
Четверг.На тропе зубров
Зубры — крупные, заметные животные, и, казалось бы, с вертолета легко их высмотреть и снять. Однако не все так просто. Нужно знать места, которые они предпочитают в это время года. Мы в заповеднике уже несколько дней. Сделали облет немалой части заповедника, а ни одного зубра так и не видели. В таких случаях нужна помощь специалиста. И он есть в Кавказском заповеднике — это Александр Степанович Немцев, кандидат биологических наук, старший научный сотрудник, зубровед. С ним мы и вылетаем в нужный район заповедника. По мнению ученого, там мы обязательно увидим зубров.
Посадку делаем в живописном горном месте. Это — субальпика, граница леса. Рядом — хребет с экзотическим названием Порт-Артур. Высота 1600 м над ур. м. Нам предстоит подняться на вершину пологого холма, сплошь покрытого лесным буреломом. Оттуда, с вершины, видна обширная поляна, название которой тоже Порт-Артур. Именно на этой поляне, по мнению зуброведа, в это время и можно увидеть таких гигантов Кавказского заповедника.
— Александр Степанович, откуда это необычное для этих мест название — и хребта, и поляны? С чем оно связано?
— Как мне рассказывали, после Русско-японской войны 1905 года казаки возвращались в эти места, которые чем-то напомнили сопки возле Порт-Артура, где они воевали. Так возникло это название.
Через бурелом направляемся к вершине холма. Сколько здесь поваленных деревьев. Встречается кавказская крючковатая сосна — эндемичный вид. Временами мы садимся на поваленные деревья, переводили дух: в горах каждый шаг дается с большим трудом.
Немцев объясняет, почему мы выбрали именно такой путь. Дело в том, что ближе на вертолете садиться нельзя. Зубры очень осторожные животные. Увидят вертолет и тут же спрячутся в чаще, а скоро оттуда они не выйдут. И говорить нужно вполголоса — слух у этих зверей отменный.
Пока отдыхаем, интересуемся историей зубров в заповеднике. Оказывается, они издавна обитали в этих местах. Но браконьеры свели этих животных на нет. Известно, что недалеко от границ заповедника в 1927 г. пала от браконьерских выстрелов последняя пара зубров, после чего кавказские зубры как вид перестали существовать.
Но зуброведы не могли смириться с таким положением дел. В начале 1940-х гг. прошлого столетия на Кавказ стали завозить первые группы зубров, сначала их Аскания-Нова и Беловежской Пущи, а позже из Центрального зубрового питомника и Подмосковья. Завозили зубров также из Зубрового питомника Окского заповедника.
Первую партию зубров из пяти голов завез сюда большой знаток зубров Михаил Александрович Заблоцкий из степного заповедника Аскания-Нова. К сожалению, это не были чистокровные зубры, у них была примесь крови американских бизонов. Но тогда посчитали, что лучше пусть здесь обитают такие животные, чем не будет никаких. А со временем бизонью кровь можно будет вытеснить.
В той небольшой группе были две беременные зубрицы. Вскоре они отелились и стало уже семь зубров. Сперва животных содержали в питомнике, где они регулярно получали подкормку — сено, зерноотходы, корнеплоды. По мере того как возрастала численность зубров, часть животных была отпущена на волю.
Они кормились самостоятельно, но в зимний период их подкармливали.
Этих зубров могли потерять в 1942 г., поскольку война докатилась и до Кавказского заповедника: полгода в этих местах шли бои. Зубров охраняли и прятали жены лесников. К тому времени на свет появились уже 12 зубрят.
Позже из Беловежской Пущи на Кавказ завезли в разное время 27 чистокровных зубров. Борьба за чистоту крови шла нешуточная. Ведь в кавказской популяции зубров было около 2 % крови американских бизонов. Ранее завезенных самцов из Аскании-Нова пришлось кастрировать. Линию чистокровных зубров продолжили зубры из Беловежской Пущи.
Зубры из Центрального зубрового питомника и Окского заповедника здесь, к сожалению, не приживались, погибали. Причиной этого была одна травка — чемерица. Равнинные зубры, съев ее, погибали. Но те зубры, которые здесь прижились, не реагировали на нее.
Более чем за 60 лет на Кавказе сформировался особый подвид зубров с определенной долей крови американских бизонов. Но с этим пришлось смириться. Популяция кавказских зубров доказала свою жизнеспособность.
Вскоре всех зубров выпустили на волю. Они одичали и стали совершать сезонные кочевки — от широколиственных лесов до альпийского пояса. Иногда поднимаются и до линии вечных снегов. Что они там ищут, никто не знает. Скорее всего, обследуют территорию в поисках новых мест обитания.
— Так что, — подытожил свой рассказ Александр Степанович, — нынешнюю популяцию зубров на Кавказе сформировала среда обитания — горы, вода, корма заповедной территории. В их рационе, как мы подсчитали, более 320 видов местных растений — это травы, деревья, кустарники, лишайники и даже грибы. Кстати, этот же набор кормов был свойствен и кавказским зубрам, которые здесь обитали.
— Александр Степанович, что собой представляет современный кавказский зубр?
— Сразу нужно сказать, что здешние зубры — настоящие лесные животные, хотя они и придерживаются участков с полянами да лесистых речных долин. А в горах предпочитают верхний пояс леса на границе с субальпийскими лугами.