Кавказские зубры даже визуально отличаются от своих равнинных сородичей, которые обитают в Беловежской пуще или в Окском заповеднике. Они более коренасты, с крепкими массивными ногами. Звери приспособлены к передвижению по крутым горным склонам, каменистой почве.
— Говорят, что у них образовались какие-то своеобразные суставы и даже определенный тип волос.
— Это так, мы изучали их суставы. При движении у этих нечистокровных зубров не бывают вывихов. Это уже настоящие горно-лесные обитатели.
Теперь насчет волос. У кавказских зубров образовался извитой волос темно-коричневого окраса и очень густой подшерсток. Зимой зубр может лечь на снег и пролежать до утра — снег под зверем не подтаивает. Такая хорошая теплоизоляция шерсти. Есть верный признак: если под зубром подтаивает снег или лед — зверь истощен и скоро погибнет.
— Сколько зубров сейчас в заповеднике?
— По данным последнего учета, 920 зубров.
— Но ведь было гораздо больше.
— Да, несколько лет назад в заповеднике обитали почти 1300 зубров. Но вот было несколько довольно суровых и многоснежных зим подряд. Помню, за один год погибло почти 300 зубров. Но в те зимы погибали не только зубры. Пали туры, благородные олени, кабаны.
— Как часто здесь бывают такие зимы?
— Раз в 8—10 лет. Этому обычно предшествует неурожай дичков — груш, яблок, слив и других плодовых. Сужается кормовая база животных. Выпадает столько снега, что они не могут добыть себе корм. Зубры и другие животные погибают от бескормицы и болезней. Но через 5–6 лет численность всех популяций животных, в том числе и зубров, восстанавливается.
— Александр Степанович, куда исчезает вся эта масса погибших животных? Кто ее утилизирует?
— О, едоков хватает! Падаль едят сипы, грифы, медведи, лисицы, куницы и многие другие пернатые и четвероногие хищники. Даже кабаны зимой лакомятся зубрятиной. В одном месте обнаружили 30 трупов зубров. Смотрю: вроде шевелятся бока у одного. Я подошел и ударил ногой по трупу, а оттуда через выеденный задний проход выскочила парочка кабанчиков — они поедали внутренности зубров.
— Вы упомянули птиц-падалыциков.
— Их колонии здесь поблизости. Идешь зимой по лесу и видишь, как кружат над лесом сипы и грифы. Но вот они начали пикировать. Направляешься к тому месту. И точно, выходишь на труп погибшего зверя.
— Все как в Африке. Если в каком-нибудь месте в небе кружат птицы-падальщики, значит, там находится павшее животное.
Вскоре мы уже были на гребне холма. Первым на разведку пошел зубровед. Он внимательно оглядел поляну в бинокль и только затем махнул нам: идите сюда.
— Можете устанавливать свою камеру, — тихо произнес ученый. — Чувствую, что скоро здесь появятся зубры. В центре поляны с весны сохранились солонцы. Звери почти каждый день к ним наведываются. И все же, говорите тихо и не курите. Надо соблюдать осторожность.
Оператор установил и настроил видеокамеру. Оставалось подождать выхода из леса зубров. Отдыхаем в укрытии, тихо беседуем.
— Кроме солонцов, чем эта поляна привлекает зубров?
— Уже в мае здесь быстро тает снег и появляется свежая трава. Поэтому зубры охотно приходят сюда.
Ученый еще раз посмотрел в бинокль на поляну.
— Ну вот, я же говорил, что они здесь появятся, — радостно произнес он. — Вот зубрица с малышом. Идут к солонцам.
Оператор начал снимать. До зубров было метров двести. Но благодаря мощному телеобъективу удается снять хорошие планы.
Вот на поляне показались уже 7 зубров. Здесь был малыш, пара молодых зверей и взрослые особи. Они бродили по поляне, щипали травку, лизали солонцы. Вскоре одна из зубриц легла на траву и за ней последовал малышок.
— Александр Степанович, какова структура стада у зубров?
— Эти звери живут небольшими группами. В одной есть и самки с телятами, и молодежь в возрасте до 3 лет. Старые быки, как правило, ведут одиночный образ жизни. В зависимости от сезона года структура стада меняется. Так, зимой зубры собираются в довольно большие стада, иногда до 40 особей. Но ближе к весне такие стада распадаются.
— Наступает осень. Что самое интересное в жизни зубров происходит в это время?
— Конечно, гон. Несколько семей в это время объединяются. Взрослые самцы присоединяются к стадам самок, изгоняя оттуда подростков старше 2 лет. Быки ревниво охраняют свой гарем, в котором бывает от 2 до 6 самок.
— А турниры между самцами бывают?
— Самцы во время гона очень возбуждены и нередко дерутся друг с другом. Но настоящие бои между сильными быками бывают нечасто. Видимо, срабатывает инстинкт самосохранения. Представляете, какая масса у взрослых быков? Каждый весит около 1 тонны, а высота в холке до 2 метров. Если они начнут серьезно сражаться, то что от них останется?
— Но как-то между ними решается вопрос, кто сильнее?
— Вопрос главенства чаще решается демонстрацией угрожающих поз. Хотя известны случаи и настоящих битв между самцами. Заканчиваются тяжелыми ранениями и даже смертельным исходом одного из соперников.
К тому времени на поляне появились еще 5 зубров. Поляна ожила из-за такого обилия крупных зверей. Они мирно паслись, лакомились на солонцах или отдыхали. Оператор снимал все самое интересное. А мы тем временем продолжили беседу с зуброведом. Нам нужно было получить информацию, что называется, из первых рук. Разговор зашел о малышах.
После гона почти через 9 месяцев самка приносит малыша. Перед этим таинством она покидает стадо, но уходит недалеко. Новорожденный весит чуть более 20 кг. И вот оно — чудо природы: через 1 ч зубренок уже стоит на слабых ножках, а еще через 30 мин он может следовать за матерью.
Зубриха присоединяется к стаду через несколько дней. К тому времени малыш уже окреп и способен делать небольшие пробежки. Но мать не оставляет его одного, она все время рядом и заботливо охраняет своего малыша. Если в зоне ее внимания появляется человек, самка демонстрирует угрозу нападения.
Зубриха кормит теленка молоком обычно полгода, но иногда и до года. Молоко у нее очень питательное, в нем 8 % жирности. Благодаря такому корму зубренок растет, что называется, не по дням, а по часам. Но уже в месячном возрасте он ест и траву.
— Александр Степанович, есть ли у зубров враги?
— Практически нет, разве что на малыша может напасть медведь или волк. Но это только предположение. Зубры ревниво охраняют малышей. А вот из-за непогоды бывают бескормица и болезни. Главный враг зубров — человек. А точнее — браконьер. Наши зубры не знают границ в заповеднике, но иногда выходят за пределы охраняемой территории и достаточно далеко. Вот там на них и покушаются браконьеры. Тут как-то пал один зубр. При вскрытии в его теле мы обнаружили 12 браконьерских пуль. Зубр выдержал четыре охоты на него, а доконал его голод. Вот такие живучие эти гиганты.
Откуда ни возьмись, налетела черная туча, и пошел дождь с градом. Мы быстрее — под большую ель. Но вскоре дождь прошел, выглянуло солнце и вся зелень вокруг заблестела, заискрилась.
Идем взглянуть, что с зубрами. Поляна опустела. Видимо, звери тоже спрятались под пологом леса. Чего зря мокнуть?
— А зубры не намокают, — как бы уловил нашу мысль зубровед. — Всему причина тот же извилистый волос. С него легко стряхивается и влага, и снежинки, и льдинки. Так что зубры всегда в тепле.
Собираем аппаратуру и возвращаемся к вертолету. Делаем круг над поляной и ближайшим лесом. Зубров нигде не видно, они затаились под пологом леса. Но мы вовремя успели и хорошо разглядеть их, и снять.
Пятница.Пернатые хищники
Директор заповедника предупредил нас о том, что сегодня последний день, когда мы можем пользоваться вертолетом. Будет несколько посадок. С нами вылетают энтомолог, орнитолог и главный лесничий — они к нашим услугам, могут сообщить необходимую информацию.
Первую посадку делаем у озера Агипста. Это одно из самых красивых озер заповедника находится на высоте 1600 м. Нет слов, чтобы описать красоту этого места.
Энтомолог Владимир Владимирович Черпаков обратил наше внимание на изящных насекомых, которые обследовали цветок.
— Владимир Владимирович, мы знаем, что в заповеднике уже отмечено около 10 тысяч видов насекомых.
— И каждый год мы обнаруживаем все новые и новые виды.
— Если бы вам довелось провести экскурсию по заповеднику, на какие виды вы обратили наше внимание?
— Конечно, на самые массовые и самые заметные. Из массовых наиболее крупный по числу видов отряд насекомых — жесткокрылые. Их в заповеднике около 3 тысяч видов: короеды, жужелицы, златки, листоеды и др. Немало среди них эндемичных — прометей, крупная жужелица, жужелица аргонавтов. Разнообразны жуки-листоеды, их в заповеднике более 100 видов. Привычным для нас стал колорадский жук. Впервые он здесь появился в 1970 году и хорошо освоился. На альпийских лугах его кладки находят на конском щавеле. Очень вредит он посадкам картофеля на лесных кордонах.
— Возле гостиницы в Адлере, да и здесь, на Лауре, мы слышим, как поют цикады. Они обычны в заповеднике?
— Да, у нас обитают наиболее крупные цикады — певчие. Длина тела этих насекомых достигает 5 сантиметров. Днем, и особенно в вечернее время, тысячи и тысячи цикад начинают жужжать. Этот их многочисленный хоровой концерт мы и воспринимаем как пение.
— Но оно не раздражает, а наоборот, успокаивает и доставляет радость. А что можно сказать о царстве бабочек — наиболее красивых насекомых?
— Их в заповеднике немало. Ранней весной появляются перезимовавшие виды: крапивница, траурница, павлиний глаз, адмирал и другие. Некоторые из них летают до октября и радуют нас своим разноцветьем. Встречается здесь и 3 вида аполлонов. Эти бабочки — характерные представители горных ландшафтов. У нас также обитает крупнейшая бабочка Европы — большой ночной павлиний глаз.
— Слышали, что в заповеднике обитает и очень крупная оса.
— Есть такая, называется гигантская сколия. В длину она до 6 сантиметров. Этот вид, как и многие другие, занесен в Красную книгу России. И, конечно, везде здесь бесчисленное множество кузнечиков, сверчков, саранчовых, стрекоз и других насекомых