Но тайн на Земле еще немало. Вот одна из них. Хавтагай, или дикий двугорбый верблюд, — один из самых редких и малоизвестных видов животных мировой фауны. Многие десятилетия этот вид изучал известный биолог А.Г. Банников. Несколько раз он принимал участие в наших передачах и рассказывал об этом животном.
Последнее убежище дикого верблюда
Рассказывает доктор биологических наук, профессор А.Г. Банников:
— Дикий двугорбый верблюд — один из самых редких и малоизвестных видов животных мировой фауны. О его существовании в пустынях Центральной Азии было известно из древних китайских летописей, рассказов Марко Поло и более поздних описаний пустыни Гоби. Однако дикий верблюд оставался легендарным животным. Лишь в 1878 году, во время своего второго путешествия в Центральную Азию, Н.М.Пржевальский встретил, добыл и описал диких верблюдов. В последующие годы XIX в. другие путешественники пополнили данные об этих животных, но затем более четверти века о них не поступало новых сведений.
Вновь дикого верблюда обнаружил в Заалтайской Гоби в 1927 году А.Д.Симуков, собравший интересные данные о его распространении и образе жизни. Еще через 15 лет, в 1943 году, наша экспедиция встретила диких верблюдов в том же районе и собрала о них ряд материалов. В последующие годы, главным образом монгольские ученые (Д.Цэвэгмид, Э.Дагва, Н.Давчин, Я.Даш), посетившие Заалтайскую Гоби, дополнили сведения о их распространении и добыли несколько экземпляров, которые хранятся ныне в музеях Монголии. В конце 1950-х и 1960-х годов появились первые фотографии дикого верблюда.
В 1974 году нам вновь удалось посетить Заалтайскую Гоби, встретить диких верблюдов, увидеть многочисленные следы их пребывания и впервые сделать цветные фотографии этих животных в природе. Но дикие ли это верблюды?
Уже первое сообщение Н.М. Пржевальского и его описание дикого верблюда вызывали скептические замечания несведущих людей. Может быть, это не дикие, а домашние верблюды, потерявшие своих хозяев, или одичавшие? Какие доказательства у путешественников и натуралистов, наблюдавших верблюдов, что это исконно дикие животные?
Для специалистов, занимавшихся этим вопросом, он давно решен. Не вызывает он сомнения и у тех, кто хотя бы раз наблюдал этих животных в природе. Отличия в строении и общем облике, поведении и повадках диких и домашних верблюдов настолько велики, что двух мнений на этот счет быть не может.
Дикии верблюд легкий, стройный и высоконогий, узкотелый и как бы сжатый с боков. Так что монгольское название его «хавтагай» (хавтаг по-монгольски — плоскость) хорошо передает характерную черту облика животного. Домашний верблюд на монгольском языке называется совершенно иначе — «тэмэ». У хавтагая низкие, остроконусовидные горбы, примерно вдвое меньшего объема, чем у домашнего верблюда. Ступня его сравнительно узкая и с менее выпуклой подошвенной мозолью, в результате чего он оставляет более узкие следы с четкими отпечатками когтей.
Мозолей на коленях передних ног у хавтагая нет. Волосяной покров у диких верблюдов заметно короче, намного короче и удлиненные волосы на вершинах горбов, а также чуб у самцов.
Окраска шерсти у всех диких верблюдов одна и та же — песчано-палевая, что резко отличает их от полиморфных домашних животных. Исследования черепов, многократно проведенные морфологами, показали четкие и устойчивые различия дикой и домашней формы. В этих отличиях наблюдается и полный параллелизм с различиями, отмеченными при сопоставлении домашних животных и их предков, например кабана и домашней свиньи, тура и крупного рогатого скота, волка и собаки.
Резко отличается поведение домашних и диких верблюдов. Хавтагай чрезвычайно осторожными зрение у них необычайно острое. Опасность они замечают на расстоянии более 2–3 километров, а уходить от автомашины, например, начинают уже за многие сотни метров. Можно было предположить, что эта особенность возникла в наши дни, когда многие животные стали сторожкими в результате их преследования человеком. Однако это не так.
Дикие верблюды обитают в таких местах, где крайне редко встречают людей. Подобное поведение было присуще им и раньше. Необычайную их осторожность отмечали все путешественники прошлого века. Так, М.В. Певцов писал: «Мы заметили восемь диких верблюдов, пасшихся верстах в четырех от дороги. Затем еще версты за три заметив приближавшихся к ним людей, верблюды вытянули шеи и, простояв в таком положении минуты две, помчались рысью с такой неимоверной быстротой на юго-запад, что никакая лошадь не могла бы приблизиться к ним даже на несколько десятков сажен с того момента, когда они пустились в бегство».
Домашние верблюды, напротив, очень спокойные, флегматичные животные. Их всегда свободно отпускают на пастбища без пастуха. В пустынях они могут очень далеко уходить от поселений человека, но никогда не убегают от хозяина и, даже не видя людей много месяцев, а иногда и несколько лет, всегда подпускают их к себе. Эта особенность поведения создавалась столетиями в процессе доместикации верблюдов, иначе верблюдоводство в Гоби вообще было бы невозможно.
Таким образом, сегодня нет сомнений в том, что дикий верблюд служит исходной дикой формой, и нет оснований допускать, чтобы одичавшие верблюды дали столь резко отличную от домашних эколого-морфологическую популяцию, учитывая, что нет никаких различий в условиях существования диких и домашних верблюдов в Гоби.
Может лишь возникнуть вопрос о том, получает ли популяция диких верблюдов пополнение за счет домашних животных и насколько она генетически чиста?
Еще со времен Н.М.Пржевальского и до наших дней, по рассказам гобийских номадов, известны отдельные случаи ухода самок домашних верблюдов со стадами диких. Однако не известны случаи ухода самцов домашних животных, которые не выдерживают боя с дикими соперниками в период гона.
Самки домашних верблюдов, как правило, возвращаются в стадо или их легко ловят владельцы. Даже после длительного пребывания среди диких верблюдов они не воспринимают от них «дикость» и настороженность.
Бывают случаи, когда самки домашних верблюдов приносят потомство от самцов хавтагая. Гибридное потомство имеет признаки самца-дикаря и для переноса тяжестей не пригодно. Гибриды плохо приручаются, пугливы и чаще погибают.
Однако, по словам монгольского зоолога Д. Дагва, бывали и исключения, когда гибридных животных все же приручали и использовали как очень резвых верховых верблюдов.
Следовательно, нет основания предполагать, что современная популяция диких верблюдов гибридная. Возможности пополнения ее за счет домашних животных ничтожно малы, и мы вправе считать ее достаточно чистой.
Распространение дикого верблюда в прошлом и настоящем
Некогда ареал дикого верблюда в Центральной Азии был весьма обширным. Очертить его границы сейчас не представляется возможным. В раннеисторическое время, а по некоторым данным еще в начале XIX в., ареал хавтагая простирался на восток до северной излучины реки Хуанхэ и на запад до Центрального Казахстана. Более точными сведениями мы располагали еще до конца XIX столетия, когда ареал этого вида охватывал значительную часть Северо-Западного Китая и Юго-Западной Монголии.
По-видимому, в 40-х гг. прошлого столетия, а может быть и раньше, единый ареал хавтагая разорвался на два изолированных участка. Южный участок оказался ограничен хребтом Алтынтаг (Северный Цайдам) на юге и хребтом Куругтак на севере. Другой участок, северный, занимал Заалтайскую Гоби в Монголии и прилежащие с юга районы Китая.
Южный участок ареала в связи с освоением людьми котловины озера Лобнор и прилежащих районов, начал быстро сокращаться и уже в начале 50-х гг. занимал небольшую площадь. Последние достоверные сведения о существовании здесь диких верблюдов относятся к 1956 г., когда была встречена пара табунов по 3 и 6 голов на плоскогорье Куруктага. К сожалению, есть основания предполагать, что в настоящее время дикие верблюды из южного участка ареала исчезли.
Благополучнее обстоит дело с северным участком ареала. В 20-х гг. прошлого столетия дикие верблюды в Заалтайской Гоби поднимались на север до хребта Эдергийн-нуру. Южная граница проходила по нагорьям Ханынуй-нуру — Гурбан-Сэрбын, откуда ранее хавтагаи подходили к озеру Гашун-нур в Китае.
В 40-х гг. северные и западные границы ареала оставались примерно теми же, но восточная часть ареала сократилась и хавтагаи уже не проникали на восток далее оазиса Эхин-гол и восточной оконечности хребта Цаган-Богдо.
В 60-х гг. монгольские зоологи отмечали отдельные встречи с дикими верблюдами значительно восточное, вплоть до гор Ноян-Богдо, Гурбан-Тэс и прилежащих долин.
В настоящее время ареал этих животных близок к тому, каким он был в 40-х гг. прошлого века. Северная граница, как и прежде, проходит по хребту Эдергийн-нуру, однако на самом хребте верблюды бывают очень редко и главным образом зимой. Их следы мы изредка встречали лишь у южных склонов хребта. Северо-западный угол ареала лежит примерно у 95° в.д. и 44° с.ш. В последнем районе, у Шеветин-Ула, мы не только встречали многочисленные следы пребывания диких верблюдов, но и наблюдали 4 табунка. Южнее они регулярно встречаются у поднятий Тооройн-ула.
Восточная граница ареала ныне проходит немного северо-западнее оазиса Эхин-гол к северо-восточным отрогам хребта Цаган-Богдо. Далее на юго-запад верблюды доходят до хребта Наран-Сэбеэстэй. Южнее, на территории Китая, диких верблюдов, видимо, нет или они изредка заходят сюда лишь на участке между 96 и 97° с.ш.
Таким образом, в настоящее время общая площадь ареала дикого верблюда составляет около 40–45 тыс. км2. По сравнению с 1940-ми гг. ареал сократился почти в 1,5 раза, главным образом за счет исчезновения животных в южных районах.