Создание заповедников и исследования экологии тигров изменили отношение к этим хищникам. Преследование зверей постепенно прекращалось. Все признают, что большую роль в этом сыграли замечательные научные исследования зоолога Л.Г. Капланова. В своей работе, посвященной этим хищникам, ученый писал, что тигр на Дальнем Востоке безопасен как для людей, так и для домашних животных. Количество диких копытных в этих местах так велико, что никакого вредного влияния на естественный прирост поголовья кабанов, лосей и изюбрей тигр не оказывает, а напротив, полезен тем, что изгоняет волков из тех мест, где они поселяются.
В России в 1947 г. охота на тигров была запрещена, а в 1955 г. на 5 лет запретили и отлов этих хищников. Все это положительно сказалось на их численности. Учет 1980 г. показал, что зверей этих уже около двухсот. Ученые с облегчением вздохнули: угроза существованию тигра, как вида, миновала. Большое значение имело и то, что амурский тигр был внесен в Красную книгу России.
В Уссурийском заповеднике вместе с лесничим мы прошли по тигриной тропе. После дождя были отчетливо видны следы тигрицы и тигрят, но самих хищников мы так и не увидели: чуткие, осторожные звери. Лесничий немало рассказал нам об их образе жизни и повадках.
Амурский, или уссурийский, тигр — самый крупный подвид тигра, весит около 300 кг. Он обладает огромной силой и выносливостью. Передвигается обычно по определенным маршрутам — это экономит ему силы и помогает быстро найти добычу. На участке тигра есть постоянные убежища, чаще под нависающей скалой или выворотом могучего дерева. За сутки зверь проходит километров двадцать. Самцы ходят больше самок. Тигрица с малышами, естественно, перемещается меньше. Проходя с тигрятами по своей территории, самка пользуется тропами самца и поедает остатки его добычи.
Рацион у тигров разнообразный, но основная его добыча — кабаны, хотя охотятся они и на пятнистых оленей, косуль, изюбрей, добывают зайцев, енотовидных собак, различных птиц. Как правило, тигр бросается на жертву с расстояния не более 30 м. Если бросок неудачный, он преследует жертву метров сто, не более. Охотясь, хищник может искусно подражать голосам изюбрей, которые те издают во время осенних турниров. Изюбрь, обманутый тигром, выходит на этот звук и становится легкой добычей. Отдельные хищники могут специализироваться на каком-либо виде животных. Одна тигрица предпочитала, например, охотиться только на горалов. Регулярно охотятся они на медведей — как на бурых, так и на черных, причем бурых нередко вытаскивают зимой из берлог. А сами медведи нередко пользуются остатками добычи тигра и с этой целью даже ходят по его следу.
На обжитых человеком территориях, где мало диких копытных, нередки случаи нападения тигров на домашних животных. Чаще всего жертвами бывают лошади и коровы. Преследуют хищники и собак.
Сколько тигров в нашей стране сегодня? Здесь имеются разночтения. Одни ученые говорят, что их по-прежнему не более 200 особей: сказалась браконьерская охота на этих кошек. Другие утверждают, что тигров у нас более 350 особей: в Приморье их более 300 и в Хабаровском крае свыше 50.
Все чаще происходят встречи человека с тиграми. Ситуация обостряется тем, что этих хищников не пугают даже выстрелы. Такое их поведение можно, видимо, объяснить запретом охоты на них, который действует уже многие годы.
Нам рассказывали о том, что были случаи нападения тигров на людей. Правда, нападали единичные особи, как правило раненые или больные. Естественно, таких тигров охотники отстреливают. Эти звери, видимо, уже не могут добывать корм в тайге, охотясь за кабанами и другими животными.
Да, тигры в нашей стране находятся под охраной закона. Но к каждому охотнику егеря не приставишь. Кое-кто может и пренебречь запретом, сделать браконьерский выстрел. И такие выстрелы раздаются. Уж очень высокую цену платят в соседних странах — Китае и Южной Корее. Высоко ценится не только шкура зверя, но и его когти, вибриссы, внутренние органы. Как тут устоять? Но нужно помнить, к чему привели такие выстрелы несколько десятилетий назад. Мы едва не потеряли уссурийского тигра на своей территории.
Судьба этих зверей зависит, конечно, от доброй воли человека и его терпимости. А чтобы застраховать себя от всяких случайностей, тигров чаще стали отлавливать как для отечественных, так и для зарубежных зоопарков. Об этом в одной из наших передач рассказали и наши коллеги с Хабаровского телевидения.
Целую неделю съемочная группа провела в тайге вместе с тигроловами и впервые сняла захватывающий поединок человека и зверя. Амурских тигров в зоопарках мира сейчас более 1000 особей — это хороший резерв на тот случай, если они по каким-то причинам исчезнут в природе. Но, думается, человек этого не допустит.
Пусть тигры живут на воле, и пусть в их сторону раздаются «выстрелы» только из фоторужья.
На разных широтах
В наши дни человек с фотоаппаратом проникает в самые отдаленные уголки Земли, где сохранилась дикая природа. Результатом таких путешествий бывают яркие впечатления от посещений экзотических мест, удачные фотоснимки.
Начнем с крокодилов. Семья Белавкиных из города Орска Оренбургской области интересуется, действительно ли плачут крокодилы. Ведь существует выражение «крокодиловы слезы».
Крокодилы — дальние родственники давно вымерших динозавров. Их роду около 200 млн лет. Эти рептилии обитают в Африке и Америке, Азии и Австралии. Человек, соприкасаясь с этими хищниками, сложил о них немало легенд. В одной из них говорится о том, будто бы крокодилы льют горькие слезы, оплакивая жертву, съеденную ими же. Известно и выражение «крокодиловы слезы», ставшее нарицательным.
Ну а на самом деле, что это — легенда, или в основе этого явления есть нечто реальное?
Ученые, изучавшие крокодилов, убедились в том, что эти рептилии на самом деле «плачут». Но, конечно, не из жалости к жертве, а от избытка в организме солей. Дело в том, что у всех пресмыкающихся почки — довольно несовершенный орган. Чтобы удалить избыток солей из организма, у рептилий в процессе эволюции развились особые железы, которые помогают почкам. У крокодила они располагаются около глаз. Когда железы работают с полной нагрузкой, создается впечатление, что крокодилы роняют горькие слезы.
Надо заметить, что крокодилам есть о чем «плакать». Хотя бы о своей печальной участи на Земле. Сегодня все виды крокодилов занесены в Международную Красную книгу, а редкими они стали потому, что в большом почете крокодиловая кожа, которая, к сожалению, никогда не выходила из моды. Досталось всем крокодилам — и мелким, и очень крупным. А среди крокодильего племени действительно есть настоящие гиганты, например нильский крокодил достигает 6 м в длину. Интересно, что некоторые особи доживают до 100 лет.
Для людей крокодилы опасны, правда, не все виды. Мелкие, если их потревожить, могут лишь ранить мощными челюстями или ударом мускулистого хвоста. А вот взрослые нильские, а также гребнистые, обитающие в Южной Азии, очень опасны. Они нападают на купающихся людей, переходящих в брод реку или отдыхающих на берегу. Так что нелишне напомнить фотографам, путешествующим по тропическим широтам: крокодилы — единственные на Земле хищники, которые не делают различия между человеком и другой своей добычей.
Недавно, совершая поездку по нескольким африканским странам, мы видели, как туристы ради удачного ракурса выходили из машины и пробирались к реке, где на берегу, словно бревна, лежали крокодилы. Таким необдуманным поведением они доводили до белого каления гида-шофера. Все же лучше не рисковать, даже если вам очень хочется снять редкий кадр.
Еще один кадр, тоже сделанный в Африке в одном из национальных парков: бегемот «пробует на зуб» прочность кабины легкового автомобиля. Интересно, как же могла возникнуть подобная ситуация? В одном из национальных парков Ботсваны мы видели множество «гиппо» — так местные жители называют бегемотов. Десятками лежат они в руслах рек или небольших озерцах, выставив наружу верхнюю часть головы с большими глазами. Издали эти глаза настолько похожи на глаза крокодилов, что сразу и не поймешь, кто же находится под водой. Можно часами стоять у озера или у реки в ожидании, когда же «гиппо» выйдет на берег. Те смотрят на вас глазами-перископами и нежно похрюкивают. Изредка над водой раскрывается огромная пасть, раздается громкий рев — и пасть захлопывается в воде. Не у всех хватает терпения дождаться выхода бегемота на берег. Некоторые туристы оставляют свои машины и располагаются отдохнуть на лужайке.
Видимо, в такое время громадный бегемот вышел на берег и тихо подошел к машине. Чем-то она ему не понравилась. Ну а фотограф, что называется, в такой ситуации был начеку и вовремя щелкнул затвором фотоаппарата.
Самые крупные наземные млекопитающие — слоны. Сейчас на Земле их 2 вида — индийский и африканский. Индийский поменьше, в высоту достигает примерно 3 м, а весит до 5 т. Африканский высотой в плечах может быть до 4 м, и он потяжелее, до 7,5 т.
Слоны были довольно многочисленны как в Африке, так и в Юго-Восточной Азии, но с появлением огнестрельного оружия их численность, особенно в Африке, стала резко снижаться. Огромные территории, ранее занятые слонами, со временем опустели. И если бы не были организованы национальные парки, эти великаны, наверное, исчезли бы с лица Земли.
В Африке слонов сейчас более 200 тыс. — не так много, если учесть, что в конце XIX в. их там было в несколько раз больше — свыше 1 млн.
На Африканском континенте на слонов не запрещено охотиться, но только на свободных территориях. Это, в частности, стимулирует передвижение их в безопасные места — национальные парки. В некоторых из парков, отчасти из-за пришлых слонов, а также в силу естественного размножения, численность этих гигантов настолько возросла, что им не стало хватать корма. Взрослый африканский слон в сутки съедает до 300 кг растительных кормов и выпивает до 200 л воды. Если численность зверей возрастает, они серьезно нарушают естественный биоценоз. Древесная растительность, которой они питаются, перестает даже возобновляться. В некоторых национальных парках уже под угрозой исчезновения находятся баобабы.