Восьмого декабря от цинги умер капитан-командор Витус Беринг. Умер он, как и другие члены экипажа, в яме, полузасыпанной песком. Командор не разрешил себя откапывать. Под слоем песка ему казалось теплее. Командование экспедицией принял старший по чину лейтенант Свен Ваксе ль. На офицерском совете по его предложению остров был назван именем Беринга.
Мы подошли к яме, вырытой в прибрежном песке. Веретянкин объяснил, что это не те ямы, которые служили убежищем для экипажа Беринга. Те давно занесло песком, а эти — следы раскопок, проведенных недавно. Все, что здесь было найдено — пушки, оружие, утварь, личные вещи, теперь находятся в местном музее.
Как же изменчива погода на острове. Только что проглядывало солнышко, и вот уже над нами низкие тучи. Мелкие капли дождя ветер бросил в лицо. Сразу стало холодно и неуютно. Чтобы хоть как-то спастись от резкого ветра с дождем, спускаемся в яму. Подумалось: как же себя чувствовали больные моряки в ту зиму, когда ураганные ветры буквально пронизывали их пристанища.
— Владимир Васильевич, чем они могли питаться в этой бухте?
— Ели все, что выбрасывало мере на берег. Добывали каланов, которых в то время было немало у побережья. А в конце зимовки нм удалось добыть морскую корову.
— Ту самую, которая вскоре была истреблена?
— Да, ее. Но мы не можем упрекнуть моряков Беринга в этом. Ведь морская корова в то время не была известна в мире. Впервые ее описал натуралист Георг Стеллер. Так что этот вид еще называется «стеллеровой коровой». По списанию, мясо у морской коровы было удивительно вкусным, напоминало телятину, а жир таял во рту. Может быть, эта добыча и спасла жизнь остальным членам экипажа. На обратном пути на Камчатку соленое мясо морской коровы было основным провиантом членов экипажа.
Снова открылось небо и все вокруг заиграло в солнечных лучах. Бухта Командора ожила. Засверкала влажная зелень на холмах. Заискрились бликами волны. Да, чуть более 250 лет назад в этой бухте можно было увидеть этих легендарных животных — морских коров.
После возвращения оставшихся в живых членов экипажа на Камчатку весть о новом промысловом звере распространилась довольно быстро. На Командоры устремились промысловики. С морской коровой было покончено быстро, всего за 30 лет. В 1765 г. ее не стало, и об этом огромном морском звере мы знаем теперь лишь по описаниям Георга Стеллера. Он оставил и зарисовки этого уникального обитателя Командор.
Вертянкин предложил поискать кости морской коровы — чаще всего их находят в этой бухте. Инспектору тоже доводилось их находить, особенно после сильных штормов. За полчаса мы обнаружили несколько крупных ребер, один позвонок и еще одну кость, похожую на берцовую. Вертянкин осмотрел находки и сказал, что ребра и позвонок принадлежат морской корове. Он их упаковал и положил в рюкзак — в Никольском передаст их в музей.
— Судя по останкам, морская корова была внушительных размеров.
— Удалось точно установить. В длину она достигала 8 метров, а весила около 4 тонн.
— Чем же она питалась?
— Водорослями, в основном морской капустой. Именно поэтому мясо и жир животного не имели неприятного запаха рыбы и так понравились морякам.
Кости — вот и все, что осталось от морской коровы как вида. Сохранись стеллерова корова до наших дней — и, кто знает, может быть, паслись бы сейчас вдоль побережья острова Беринга стада морских домашних животных. Но об этом можно лишь помечтать. С болью и сожалением приходится говорить о том, что морская корова как вид утеряна для человечества навсегда. Ведь эти звери обитали лишь на крохотном пятачке — на Командорах.
В поисках останков морских коров мы неожиданно наткнулись на нору песцов. Три малыша резвились у норы. При нашем появлении они прекратили игру и замерли. Видимо, не знали, как поступить. Но тут с холма донесся резкий окрик — его подала мать малышей. И тех словно ветром сдуло. Приблизились к норе. Насчитали 9 рыбин, которые валялись у входа в нору. У нескольких горбуш были съедены головы.
— Давайте немного постоим поодаль, — предложил инспектор. — Малыши выйдут. Они непугливы и очень любопытны.
Действительно, спустя несколько минут из норы показалась одна мордашка, а затем все малыши вышли наружу.
— Не делайте резких движений, — предупредил Вертянкин. — И берегите фотоаппараты, а то они быстро утащат их в нору.
Вскоре песцы освоились, и к ним можно было подойти на расстояние вытянутой руки. Угощаем зверей сушкой и конфетами. Покидая это место, мы заметили, как к малышам приблизилась их мать и увела в нору.
Надо сказать, что песцы на Командорах процветают. Никто точно не знает, когда они появились на островах. Скорее всего, их завезли в прошлые времена рыбаки и зверобои.
Голубые песцы попали в благоприятное окружение, где корма вдоволь. Вскоре они размножились и заселили весь остров Беринга. У них здесь нет врагов. Голубые песцы на Командорах — самые крупные в нашей стране. Лишь охотники-алеуты промышляют этих ценных зверьков, поэтому из природы изымается небольшое их количество. Песцам не грозит исчезновение, и свидетельство тому — их непугливость.
Перед тем, как покинуть бухту Командора, поднимаемся на холм, где установлен памятник Витусу Берингу. Памятник прост и выразителен: 5 плит и металлический крест. Поодаль установлено еще 5 плит с фамилиями членов экипажа, которых настигла смерть в этой бухте.
— Здесь была могила Витуса Беринга?
— Нет, могилу командора так и не удалось найти. Предполагают, что места захоронения членов экипажа были разрыты песцами. Место, где установлен памятник, чисто символическое.
Когда мы находились у памятника, подъехал еще один везде-:од с туристами. Мы поинтересовались, откуда они. В основном 13 Сибири — Красноярска, Иркутска, двое из Хабаровска. Путешествие на Командоры они совершают во время отпуска. И никто 13 них не жалеет, что приехал сюда, а не в южные края.
Последний раз вглядываемся в эту удивительную бухту. Доведется ли еще когда-нибудь побывать в этих местах? Вряд ли. Такое путешествие бывает раз в жизни.
Дорога в Никольское была неожиданно трудной. Начался пришв, и вездеход шоферу пришлось вести по более крутой части берега. Вода прибывала, и мы забирались все выше. Неожиданно вездеход боком заскользил по гальке — и гусеницы дружно сошли: колес. Более 3 ч мы одевали гусеницы на колеса. В ход пошел прибрежный мусор — бочки, бревна, доски. В Никольское мы въехали в половине третьего ночи. Поселок спал. Лишь собаки дружно встретили грохочущую махину.
Пежбища морских котиков
К счастью, морские котики не разделили судьбу морской коровы, хотя и были близки к этому из-за хищнического промысла. После возвращения на Камчатку пакетбота «Святой Петр» слух о несметных пушных богатствах Командорских островов лишил покоя русских промышленников.
На Командоры уходят одна экспедиция промысловиков за фугой. Начиная с 1780 г. там стали забивать до 30 тыс. морских котиков ежегодно. В 1799 г. возникло крупнейшее объединение того времени — Русско-Американская компания, которая просуществовала около 70 лет. Миллионы варварски уничтоженных животных и баснословные прибыли — таков печальный итог существования этой компании. Численность морских зверей на Командорах резко сократилась.
Ныне одно из крупных лежбищ морских котиков находится на северо-западном побережье острова Беринга — это недалеко от поселка Никольского. Туда ведет хорошо накатанная колея, и по ней можно добраться даже с комфортом, на грузовике ГАЗ-66.
По пути останавливаемся у охотничьего дома. Вертянкин предупредил, что хочет познакомить нас с группой биологов-охотоведов из Кировского сельскохозяйственного института. Они здесь лечат котиков, но об этом ученые пусть расскажут сами.
Группу биологов возглавляет профессор Анна Ивановна Колеватова. Она приезжает сюда уже несколько сезонов подряд. А привела их сюда, за многие тысячи километров, беда. Из папки Анна Ивановна достает снимки, на которых запечатлены лежбище, самки и… погибшие щенки.
— В каком возрасте они погибают?
— Нам удалось установить, что молодняк заболевает и вскоре погибает в возрасте от 3 до 4 недель.
— Что это за болезнь?
— Возбудители болезни — небольшие круглые черви унцинарии, отсюда и название заболевания — унцинариоз. Эти черви обитают в песке повсеместно. В организм котиков попадают в виде личинок. Чаще всего с кормом, но могут проникать и через кожу. Щенки заражаются, когда пьют молоко матери. Червячки питаются кровью животных. У щенков развивается малокровие, резко, в 3–4 раза, снижается гемоглобин.
— Можно внешне отличить больного котика от здорового?
— Конечно. У больных детенышей тусклый мех. В первые дни болезни они еще подвижны, но затем становятся вялыми. Свернется малыш клубочком и больше не поднимается. В отдельные годы погибало до 40 % новорожденных. Было как-то не по себе видеть погибших малышей. Мы стали оказывать заболевшим котикам помощь. Разработали способы лечения. В течение 2 лет испытывали различные медицинские препараты. Некоторые действуют эффективно — через несколько дней малыши выздоравливают.
— Скольким котикам вы оказали помощь?
— Прошлым летом мы вакцинировали около 500 животных, а этим летом почти все малыши получили нашу помощь. Одновременно мы их метим особыми метками, чтобы затем, если котик погибнет, узнать причину смерти. Среди умерших не было ни одного с нашей меткой. Значит, мы на правильном пути.
— А как вы возвращаете детей их матерям? Принимают ли они их обратно или возникают трудности?
— Существует правило: мы должны вернуть малыша на то место, откуда взяли его для лечения. Мать, увидев малыша, обнюхивает его и издает своеобразный звуковой сигнал. Еще не было случая, чтобы мать не приняла малыша. Однажды мы выпустили малыша чуть дальше того места, где взяли его, и опасались, что он не будет принят матерью. Но она все же нашла его и покормила.
— Как малыши чувствуют себя, пройдя курс лечения?