После войны работа по восстановлению стада зубров продолжилась. Во главе рода восстанавливаемого стада оказались две чистокровные зубрицы, Бизерта и Бискайка, и бык по кличке Плищ. Все беловежские зубры стали получать клички, начинающиеся с «по», например Полька, Полдень. Кровь кавказских животных была внесена в стадо быком Борусом — потомком кавказского зубра, а потомство от этого быка стало уже получать кличку, начинающуюся с «пу», например Пуля, Пущик. Этот порядок сохраняется и сейчас.
Великаны леса
Мы стоим у просторной лесной вольеры. Место это, можно сказать, историческое: здесь начали восстанавливать стадо зубров. В пуще сложились 2 линии: чистокровных беловежских зубров и кавказско-беловежских. Позже решили, что нужно оставить только беловежских чистокровных зубров. С 1958 по 1961 г. отсюда в различные регионы были вывезены для разведения 114 кавказско-беловежских зубров. Их завезли на Украину, в Литву и Россию, а в Пуще оставили только чистокровных беловежских.
Как только зубры подрастали, их выпускали на волю, и сегодня они встречаются в лесном массиве площадью более 12 тыс. га. В Беловежской Пуще сегодня на воле более 160 зубров. Самки с телятами держатся недалеко от зубропитомника, а самцы живут отдельно. Иногда самцы уходят далеко за пределы Пущи, на расстояние до 300 км, и возвращаются сюда лишь осенью, в сентябре, когда начинается время турниров. Специалисты считают, что без ущерба для леса можно содержать не более 150 зубров, и сейчас она даже несколько перенаселена этими животными. Принято решение часть зубров отловить и переселить в другие районы Белоруссии и за ее пределы.
Нам сказали, что недалеко от места, где мы находимся, накануне видели зубров. Едем на поиски этих великанов леса, ведь снять вольное стадо в местах естественного обитания — большая удача.
Дороги в Пуще очень хорошие, по обе стороны растут могучие сосны, дубы, ели. Выезжаем на просторную поляну, залитую солнцем. Запах цветов, листвы, земли — все здесь смешалось в неповторимый аромат большого леса. Мы видели много свежих следов зубров, но самих животных в тот день обнаружить так и не удалось. Пришлось вернуться в гостиницу.
На следующий день рано утром вместе с сотрудником Пущи Федором Петровичем Качко снова отправляемся на поиски зубриного стада. В это время животные выходят на поляны погреться в лучах утреннего солнца.
Машину оставляем метров за двести до поляны. Федор Петрович определил направление ветра, и мы молча приближаемся к поляне с подветренной стороны. Ведь у зубров великолепное чутье, и, чуть что не так, звери мигом скрываются в чаще.
Только мы вышли на окраину поляны, как сразу же увидели стадо зубров. Звери от нас метрах в ста. Животных трудно сосчитать, так как одни стоят под деревьями, а другие лежат в высокой траве.
Зубры нас тоже обнаружили, стоявшие животные повернули головы в нашу сторону, но с места не тронулись. Некоторые поднялись с земли. Мы еще не пересекли ту незримую черту, когда звери начинают беспокоиться. Захотелось снять их покрупнее, и мы решили осторожно подойти к ним ближе. Животные забеспокоились, и, словно по команде, в какой-то миг стадо сорвалось с места и с поразительной быстротой скрылось в густой чаще.
— Далеко они не убежали, — сказал Федор Петрович. — Стоят где-нибудь в зарослях и прислушиваются: преследуем мы их или нет.
Мы прошли в сторону, где скрылись зубры, и еще раз полюбовались ими. Но снимать в таком густом лесу невозможно — очень темно, и мы вернулись к машине.
— Эти зубры живут вольным стадом, — заметил Федор Петрович. — Оно строго организовано. В нем есть лидер — старая, опытная зубрица. Она знает места выпасов и водопоев.
Зубровод рассказал о том, что взрослые быки весят до 1 т и даже более, а высота таких гигантов достигает в холке 2 м. Зубрицы меньше быков. Держатся звери обычно небольшими стадами, чаще по 6–8 голов, но встречаются и крупные стада, одно из них мы только что видели — в нем не менее 30 зубров. Взрослые быки живут обособленно и присоединяются к стаду самок с молодыми телятами только в период гона.
Зубры очень привязаны к излюбленным местам обитания. Летом они кормятся сочной травой, листьями деревьев и кустарников, охотно обгладывают кору деревьев. Очень любят паразитическое растение омелу и сныть. Пасутся утром и вечером, а в жару отдыхают в тени.
В конце августа или в сентябре у зубров наступает время свадеб. В это время быки очень возбуждены и между ними разгораются турнирные бои. Слабый самец чаще предпочитает ретироваться после первого же столкновения лбами. Нередко турниры завершаются трагически для одного из соперников. Такие случаи наблюдали.
В мае или июне у зубрицы появляется потомство. Зубренок быстро набирает силы и уже через неделю всюду ходит за матерью, которая приводит его в стадо. Телята очень подвижны, игривы. Взрослые звери тоже очень резвы и этим отличаются от домашних коров. Они могут быстро бегать, легко перепрыгивают 3-метровый ров и 2-метровый забор.
Как и все лесные звери, зубры близоруки, но зато чутье у них развито превосходно. Увидев человека или почуяв его запах, они обычно стремительно убегают. Опасны эти животные могут быть лишь осенью, во время гона, когда быки отгоняют всех от своих коров. Отелившаяся самка, защищая теленка, обычно бросается в сторону человека, но, не добежав нескольких метров до него, останавливается и бежит обратно к теленку. Так она предупреждает приближающегося человека: здесь опасно!
У взрослых зубров практически нет врагов. Даже волки зимой редко отваживаются нападать на них. Но от хищников иногда гибнут зубрята.
Леса Беловежья
Почти 96 % территории Пущи покрыты лесами. Есть здесь луга и водоемы, есть несколько речек, вот только озер нет.
Необычность заповедных лесов — в их большом разнообразии. Здесь растет 21 вид деревьев. Великолепны березняки и дубравы. Наиболее распространены боры. Кое-где сохранились корабельные леса из мачтовых сосен, достигающих 30-метровой высоты. В низинах боры сменяются заболоченными сосняками, которые по-местному называются «багно». Почва покрыта мхом, пушицей и осоками. Есть в Пуще сосново-еловые, сосново-дубовые и грабово-дубовые леса. Замечательны и своеобразны ольсы — леса на заболоченных почвах. Они тянутся вдоль долины рек, опоясывают болота. Ель и черная ольха достигают гигантских размеров: ель — 40, а черная ольха — 25 м высоты. Очень много в лесах ветровала. Корневые вывороты высотой до 4 м в сочетании с пышными кустарниками создают хаос девственного, труднодоступного леса.
Всего во флоре Беловежской Пущи более 800 видов высших растений. На охраняемой территории встречаются гигантские ясени, клены, ели, 700-летние дубы и 300-летние сосны, достигающие высоты 50 м. К одному дубу-великану нас привел Николай Иванович Будниченко, лесовод Пущи. Дуб был огорожен низким штакетником, чтобы туристы не приближались к дереву и не повредили его корневую систему. Этому дубу около 700 лет, его высота 60 м. Он как бы символизирует мощь и великолепие Беловежской Пущи. Из такого дуба, как нам сказали, можно построить пару изб. А вообще дубы занимают около 5 % лесной территории и половина из них имеет возраст около 600 лет.
Оператору долго не удавалось снять 700-летний дуб так, чтобы показать его величину. Тогда он попросил нас подойти к дубу вплотную, взяться за руки и обнять его. Это смогли сделать 5 человек. В коре дуба мы обнаружили несколько сосновых шишек — это дятел облюбовал могучее дерево, устроив здесь настоящую «кузницу».
Николай Иванович решил показать нам настоящие ольсы, и мы долго ехали по дорогам, а затем шли еще пешком. Сколько же здесь ягод! Огромные поляны буквально усыпаны черникой. Во всех лесных ярусах — богатая, интересная жизнь. Лес наполнен птичьими голосами. Орнитологи насчитали в Пуще более 200 видов птиц. Славится она боровой дичью. Здесь немало рябчиков, тетеревов, глухарей. Особенно богаты рябчиками ольсы благодаря обилию корма — почек, сережек ольхи и лещины, а также многочисленным и надежным укрытиям от хищников. В березняках можно встретить тетеревов-косачей. Численность их довольно велика: 6— птиц на 100 га леса.
Трудно представить сосновые леса Пущи без глухарей. Здесь обитает самая крупная раса этого вида: масса тела взрослых самцов бывают более 5 кг. Но глухарей становится все меньше, а причина в том, что вокруг интенсивно осушаются болота. Понижается уровень болот и в здешних лесах. Исчезают клюквенники, а клюкву глухари очень любят.
Птичье население
Обилие птиц в Беловежской Пуще определяется богатством и разнообразием лесов. Кроме того, здесь сталкиваются восточные с и западные элементы орнитофауны. В пуще обитает белый и черный аисты, кряква, шилохвость, гоголь, змееяд, осоед, большой и малый подорлики, орел-карлик, луни, черный и красный коршуны, ястребы — перепелятник и тетеревятник, канюк, чеглок, сокол-сапсан, дупель, бекас, длиннохвостая неясыть, зеленый и белоспинный дятлы, ястребиная славка, канареечный вьюрок и множество других видов.
Обычны здесь белые аисты. Их гнезда мы видели на телеграфных столбах, на крышах сараев и жилых домов. Эти птицы привыкли к соседству с человеком, к одному гнезду мы подходили на расстояние нескольких метров. Птенцы, а их было трое, реагировали на наше приближение — затаивались в гнезде, но стоило чуть отойти в сторону, и вот их белые головки снова вырастали над гнездом. Птицы оглядывались по сторонам в ожидании своих родителей с кормом. А вот и родители. В ближайшем болотистом месте они добывали лягушек или мелкую рыбешку. И теперь в гнезде началась суета.
Белые аисты распространены не только в Беловежской пуще, но и по всей Белоруссии, где есть водоемы и сохранились болота. В Пуще нет естественных озер, но зато многочисленны болотистые луга и затопленные леса. Сооружены и два новых пруда, один, площадью 20 га, находится в урочище Переров, а другой, в 350 га, расположен неподалеку от первого. Но нас повезли к небольшому старому пруду площадью всего 2 га. Он зарос рогозом и камышом, на нем обилие кувшинок и белых лилий. Подлинное украшение пруда — красавцы лебеди-шипуны, их здесь несколько пар. Лебедей сюда завезли, и они прекрасно освоились с новым местом, образовали постоянные пары и уже несколько лет подряд выводят птенцов.