Мы прошли вдоль берега, но птиц не было — попрятались в заросли. Чтобы мы могли полюбоваться лебедями и снять их, один из егерей поплыл на лодке к зарослям и вспугнул птиц. Вскоре к нам направилась пара шипунов, а за ними — пять серовато-белых птенцов. С появлением птиц старый пруд ожил и еще больше похорошел. Птицы безбоязненно проплыли возле берега, где мы стояли, и оператор смог снять птиц крупным планом — лебеди смотрели в нашу сторону. С разрешения орнитолога мы стали кормить их. И взрослые птицы, и птенцы охотно ели размокшие корочки хлеба.
Зимой пруд замерзает, поэтому для лебедей сооружено зимнее помещение, а также оборудован небольшой незамерзающий прудик; по его дну проложен шланг, компрессор нагнетает воздух, и постоянная аэрация не дает ему покрыться коркой льда.
Встреча с лебедями радует, несомненно, любого из нас. Жизнь этих птиц и их преданность друг другу всегда восхищала людей.
По соседству с лебедями обитают другие водоплавающие — утки-кряквы. В Пуще создана настоящая утиная ферма. Мы осмотрели добротное зимнее помещение с инкубатором и просторные летние вольеры. В них находились сотни громко пищавших желтовато-коричневых пушистых комочков — птенцов. Когда мы к ним вошли, многие бросились в нашу сторону. Пришлось очень осторожно возвращаться к выходу, чтобы нечаянно не наступить на какого-нибудь утенка. Этим крохам всего около двух недель, но по соседству находятся утята покрупнее — их уже пускают к воде. Небольшой водоем со всех сторон закрыт сеткой — от хищников, которые нередко наведываются к утиной ферме.
Может показаться странным: утиная ферма на заповедной земле! Но Беловежская пуща не просто заповедник, а еще и заповедно-охотничье хозяйство. Здесь отлавливают излишки кабанов, благородных оленей, косуль и переселяют в другие регионы Белоруссии. А в недавние времена этих животных переселяли также в Россию, Литву и на Украину. Егеря расселяют по окрестным озерам и уток. Так обогащается фауна Пущи и водоемов, расположенных за ее пределами.
Пернатых хищников здесь разнообразие. Нам показали несколько гнезд ястребов и соколов, но есть в Пуще и другие виды — осоед, орел-карлик, сокол-сапсан (редкие), а также канюк, ястребы-тетеревятник и перепелятник (массовые).
Всего орнитологи насчитали 20 видов пернатых хищников. В сосновых борах на вершинах мачтовых сосен мы видели гнезда сапсанов. По соседству с обычным черным коршуном селится и западный вид — красный коршун. В глубине леса на толстых нижних суках старой сосны можно обнаружить гнездо молчаливого и скрытного орла-змееяда; своих птенцов он кормит гадюками, веретеницами и ящерицами. В елово-ольховых лесах живут канюк, малый подорлик, ястреба.
Канюк, или сарыч, — самый многочисленный хищник Беловежской Пущи. Несколько десятков его гнезд находят здесь ежегодно. Сохранился и малый подорлик, всего несколько десятков пар. Нам рассказали, что весной над лесом можно наблюдать красивые брачные игры этих птиц, сопровождаемые мелодичным клекотанием.
Несмотря на видовое разнообразие, общее количество хищных птиц в Беловежской Пуще уменьшается. Дело в том, что вокруг интенсивно осушаются болота, землю отводят под сельхозугодья. Поля обрабатывают ядохимикатами, которые попадают в организм грызунов, которыми питаются хищные птицы. Из-за этого многие птицы гибнут. Уже очень редко можно встретить сапсана, чеглока, змееяда.
Путешествуя по Пуще, мы довольно часто видели воронов. Чем это объяснить?
— По нашим подсчетам, — объяснил орнитолог, — их численность здесь возросла в 17 раз. Так всегда бывает, где становится меньше хищных птиц.
Сегодня отношение к пернатым хищникам, без исключения, однозначное: абсолютная охрана. Беловежская Пуща — один из островков спасения хищных птиц.
Заповедные маршруты
В Беловежской Пуще не только обогащают фауну новыми видами, как это было с лебедями-шипунами, но и восстанавливают те виды, которые здесь когда-то обитали, но по тем или иным причинам исчезли. Так случилось с бобрами.
Бобры обитали здесь с давних времен, но в XIX в. были истреблены. В начале 50-х гг. прошлого столетия из Воронежского заповедника сюда завезли несколько пар этих зверьков, и сейчас их здесь уже более полусотни. Обосновались они по берегам тихих лесных речек.
Подъехав к одной такой речке, на противоположном берегу мы увидели довольно крупное бобровое поселение — высокий конус из веток и небольших бревнышек. Оператор снял бобровую хатку, точнее, только ее верхнюю часть, потому что жилая камера находится под ветвями, в земле. Увидеть бобра днем почти невозможно. Это ночной зверек, и из убежища он выходит лишь в сумерках.
Живут бобры семьями, в одной бывает от 5 до 12 зверьков. Приходит время, и зверьки, достигшие 2–2, 5 лет, покидают семью (обычно это происходит весной), но часто селятся рядом.
Это самые крупные грызуны на территории Белоруссии, в длину они бывают до 1 м, а весят до 20 кг. У бобров мощные резцы, скорость роста которых около 1 мм в сутки. Если бы бобры их не стачивали, то за месяц они увеличились бы на 3 см.
Летом бобры кормятся сочной луговой травой, околоводными и водными растениями. Поедают крапиву, тростник, камыш, рогоз, кувшинки. Осенью переходят на питание древесными породами, валят очень много деревьев. Одна семья может срубить за осень более 100 осин диаметром до 30 см. Известны случаи, когда бобры заваливали деревья более полуметра в поперечнике.
Вода — стихия бобров. Они прекрасные пловцы и ныряльщики. Под водой бобр может пробыть до четверти часа, не всплывая. Плотный, густой мех отменно предохраняет его от воды и зимних холодов. И, конечно же, бобры — великолепные архитекторы и строители. Они сооружают хатки, плотины и каналы, по которым сплавляют корм и строительный материал.
В Беловежской Пуще обнаружены конусы из веток до 2 м высотой. Свое жилье звери надежно укрывают от хищников и непогоды. Расселяются бобры по всем водным угодьям Пущи. Это говорит о том, что условия для них здесь благоприятные.
Путешествуя по Пуще, не перестаешь удивляться тому, как она благоустроена. Великолепные просеки издавна сочетаются с полным покоем внутри лесных «кварталов». Противопожарные вышки, хорошая связь, безупречные дороги и мосты — все это уже стало традицией. Дома лесничих и лесников даже в самых отдаленных уголках Пущи в отменном состоянии. Всего здесь 13 лесничеств. И у каждого свое лицо, свой нарядный домик, оригинальное оформление. С большим вкусом сделаны беседки у дорог. Они не инородное тело в лесном ландшафте, а вписываются в него, не нарушая гармонии дикой природы. Во всем этом видна забота и изобретательность тех, кто здесь живет и работает.
Проезжая по дорогам, мы то и дело встречали кабанов, пересекающих дорогу впереди нашей машины. Однажды стремительно пробежал европейский олень. Видели и табунок косуль, которые грациозно промчались мимо нас буквально в несколько прыжков.
Немалый урон поголовью косуль, благородных оленей, лосей и кабанов наносят волки. Ежегодно в Пуще находят несколько волчьих выводков, и в каждом из них от 5 до 10 волчат. Нетрудно представить, сколько им нужно еды. Всего же здесь не менее сотни волков. Для регулирования их численности хищников ежегодно отстреливают в охотничьих зонах.
— Нельзя допустить, чтобы волки сильно размножались, — считает главный охотовед Пущи, иначе они много бед принесут. Но истребить всех хищников мы тоже не в состоянии. У нас есть абсолютно заповедная зона, где волки чувствуют себя вольготно, и там мы их не трогаем. Если в Пуще десятка два волков — это терпимо.
В глухих лесных чащобах обитают рыси. По подсчетам охотоведов, этих хищников здесь около тридцати, и главный охотовед заметил, что такого количества для Пущи достаточно.
Сони — грызуны крупнее мышей и напоминают миниатюрных белок. В Беловежской Пуще чаще других встречаются лесные сони. Несколько реже можно увидеть самую крупную из сонь — соню-полчок, а еще реже — орешниковую соню. Эти зверьки питаются желудями, орехами, ягодами. В йх меню также насекомые, черви, яйца мелких птиц.
Сони — типичные ночные животные и днем отдыхают в укрытиях. Чаще они селятся в дуплах, пнях, между корнями деревьев или в птичьих гнездах. Иногда заселяют скворечники и дуплянки, изгоняя птиц. По совету главного охотоведа, к одной из таких дуплянок мы вскоре и подъехали. Сняли дуплянку с дерева. В ней оказалась взрослая лесная соня и несколько ее детенышей. Трогательное зрелище! Соня не убегала, но испуганно смотрела на нас огромными глазами все время, пока оператор ее снимал. После этого мы осторожно поместили дуплянку на место и пожелали семейству спокойного дня.
Да, снять сонь несложно, когда знаешь, где их гнездо. А как снимать косуль, благородных оленей, кабанов? При встречах на дорогах они бывают в поле зрения считанные секунды. Более того, бегут они из одного темного леса в другой, такой же темный. Единственная надежда — демонстрационные вольеры, где находятся эти крупные звери. Вольеры просторные. В сущности, это небольшие территории леса, огороженные высоким сетчатым забором, чтобы животные не могли убежать, да и туристы могут приблизиться к ним. Ведь можно несколько дней путешествовать по Пуще, так и не увидев ни одного зверя, хотя их здесь довольно много. Каждое животное чутко реагирует на вторжение пришельца и старается скрыться от посторонних глаз. Туристы же приезжают сюда на несколько часов, и им, конечно, хочется увидеть зверей, которые здесь обитают.
Животные в вольерах на виду. За ними можно наблюдать, посмотреть, как их кормят. В определенные часы животным привозят сено, ветки, комбикорма. Все они сосредоточиваются недалеко от ограды и кормушек. Можно рассмотреть взрослых особей и ах потомство, сделать фотоснимки на память.
Звери в таких просторных вольерах обитают в условиях, близких к естественным. Мы сняли всех животных, которые там находились. В одной из вольер жила ручная косуля. Ее подобрали в тесу еще детенышем, выходили, и теперь она обитает здесь. Косули — постоянные обитатели здешних мест, но их численность колеблется, и довольно существенно. Большой урон поголовью нанесли снежные и морозные зимы. Хорошо, что сейчас численность косуль восстанавливается.