Несколько дней российские ученые работали в деревне Бонгу. Изучение быта, традиций, социальной организации, способов ведения хозяйства, фольклора, обрядовых церемоний позволило составить полное представление об изменениях, которые произошли здесь со времен Маклая. Примечательно, что многие традиции, описанные им, сохранились до сих пор. Например, обряд посвящения юношей в воины, свадебные церемонии, песни и танцы. Этнографам Николаю Александровичу Бутинову и Михаилу Васильевичу Крюкову удалось выяснить систему родства внутри общины, которая не была изучена Маклаем.
Многое изменилось в социальной организации общины. В быт вошли современная одежда, некоторые орудия труда. Дети обучаются в школе, некоторые из жителей деревни получили образование в колледже.
На нашем судне побывали почти все жители деревни Бонгу. Они познакомились с лабораториями и другими помещениями, с нашей работой и жизнью. Расставались мы большими друзьями, а этнографы пообещали местным жителям написать о них книгу.
Биологи основные работы выполняли непосредственно на дне, с аквалангами. Каждое утро они отправлялись со своим снаряжением на опасную и трудную работу. На дно укладывали металлические рамы, ограничивающие определенную площадь, и собирали все живое на этой площадке. Такие объемистые коллекции и пробы вечером и ночью обрабатывались в лаборатории. Биологи определяли, взвешивали, фиксировали весь живой материал. Так были сделаны сборы на 200 площадках. Этот материал послужит для дальнейших выводов и обобщений.
Очень интересны исследования наших биологов на коралловых рифах и в лагунах.
Тропическая зона Тихого океана— это пустыня. Можно целыми днями идти по этой пустыне на судне и не встретить ничего живого. Изредка выпрыгнет из воды летающая рыбка или вдалеке покажется плавник акулы. Среди этой океанской пустыни коралловые острова — настоящие оазисы. На рифе, и особенно в лагуне, кипит жизнь. Кроме самих кораллов, здесь множество моллюсков, ракообразных, звезд, морских ежей, пестрых рыб, обилие водорослей. Здесь встречаются и опасные животные — акулы, каменные рыбы и другие обитатели морских глубин.
Известковая скелетная часть коралловой колонии покрыта сравнительно тонкой пленкой живых полипов — сооружение достаточно хрупкое. Но сломанные кораллы, сцементированные на внешнем крае рифа, создают прочную монолитную защиту внутренней части рифа и лагуны. Образуется типичное биологическое убежище. Под защитой рифа в спокойной воде лагуны бурно развивается жизнь.
Коралловый риф подвергается атакам океанских волн, его непрерывно разрушают сверлильщики, но со временем риф восстанавливается. С какой скоростью растут кораллы? На этот вопрос нет определенного ответа. Некоторые ученые считают, что на несколько сантиметров в год.
Нам удалось провести прямые наблюдения в районе Новой Гвинеи. После землетрясения риф был разрушен. Началось заселение его обломков новыми колониями кораллов. За 8 месяцев они выросли от 2 до 7 см. Следовательно, их рост за год 10–12 см.
Вероятно, эти наблюдения можно будет повторить в одном из рейсов и тогда мы получим самые достоверные сведения.
Другое наблюдение относится к модной сейчас проблеме «тернового венца». Лет десять назад об этой морской звезде под названием «акантастер» знали только специалисты. Теперь она приобрела печальную известность под названием «коралловая смерть». Акантастер наползает на коралловую колонию, обтекает ее и уничтожает слой дивных полипов. Остается лишь белый или серый след — коралл мертв. После этого волны и различные сверлильщики разрушают его до основания. Таким образом может быть уничтожен большой участок рифа.
Биологи под водой наблюдали в соседних бухтах такую картину. В одной бухте было множество звезд акантастера и уничтоженных ими кораллов. В соседней звезды тоже были, но почему-то там не оказалось ни одного поврежденного коралла. Проанализировали ситуацию. И выяснилось, что там, где кораллы были угнетены загрязнениями, «терновый венец» уничтожил эти ослабленные организмы. В бухте же с чистой водой этого не произошло.
Таким образом, можно предположить, что главная причина коралловой смерти — загрязнение океана. Это действительно сложная проблема, так как океан все в большей степени загрязняется, и положение становится все более серьезным.
Интереснейшей научной задачей для биологов, геоморфологов и океанологов экспедиции было изучение коралловых островов и атоллов в различных регионах Океании, условий их возникновения и развития, а также изучение жизни внутри лагун и на рифах.
Наши специалисты работали на 14 различных островах и атоллах, и им удалось установить ряд интересных фактов и закономерностей. Атоллы могут быть с полным основанием названы «оазисами в океанской пустыне». Тропическая область Тихого океана чрезвычайно бедна жизнью. Биомасса планктона здесь ничтожна, содержание биогенных элементов, растворенных в воде, очень мало. Как я уже говорил, в этом регионе можно неделями идти на судне и лишь изредка встретить одинокую летучую рыбу или крупного морского хищника, который совершает путь к месту, богатому жизнью.
Среди этой океанской пустыни коралловые острова и атоллы поражают обилием и разнообразием жизни. Биомасса донного населения рифов и лагуны в тысячи раз превышает биомассу бен-госа, окружающего пространства дна океана.
Биологи экспедиции под руководством Доната Владимировича Наумова и Александра Николаевича Голикова работали в аквалангах, непосредственно наблюдая за жизнью коралловых рифов. Они выполняли тщательный подсчет всего донного населения специально разработанным количественным методом.
Предварительные выводы биологов и океанологов сводятся к тому, что атоллы — эти типичные биологические убежища. Структура их биоценозов во многом сходна со структурой сообществ верхнего отдела шельфа в умеренной зоне и полярных регионах. Несмотря на внешнюю пестроту и разнообразие животного мира, в биоценозах атоллов существуют немногие резко доминирующие виды кораллов, а система пищевых связей обусловлена общими законами биологического равновесия экологической системы.
Помимо того значения, которое имеет коралловый риф как убежище, важно положение данного биоценоза относительно разноса генетического материала — личинок, спор и т. д.
Наибольшая интенсивность жизни установлена на рифах Новой Гвинеи, где генетический материал и питательные, биогенные, вещества в изобилии. Значительно ниже показатели биологической продуктивности на изолированных островах, подобных острову Науру.
Существенно и положение островов относительно области шельфовых морей геологического прошлого, так как генетический материал в пределах относительно мелководного пространства разносится на большие расстояния.
Помню, разгорелась как-то дискуссия вокруг вопроса о том, как пополняются запасы питательных солей, непрерывно потребляемых живыми организмами. Океанолог Виталий Николаевич Степанов отстаивал такую точку зрения: при обтекании коралловых островов пассатным течением происходит подъем глубинных вод, которые содержат биогенные вещества, — так пополняются их запасы в лагунах и вокруг островов. Сторонники иной точки зрения считают, что бактерии, населяющие коралловые рифы, способны утилизировать неминерализованное органическое вещество. Именно бактерии дают начало пищевой цепи, которая обеспечивает такое пышное развитие жизни внутри атоллов. Иначе говоря, экологическая система кораллового рифа и атолла способна утилизировать в полной мере то небольшое количество питательных веществ, которое содержится в поверхностных водах открытого океана. Острова непрерывно омывает мощное пассатное течение, и с ним поступают все новые порции питательных веществ.
По-видимому, вторая точка зрения ближе к истине. Но еще требуется тщательный анализ материалов для окончательного решения этого сложного вопроса.
Работы экспедиции по биологии коралловых атоллов имеют и практическое значение. Это связано с искусственным регулированием экологических систем океана с целью увеличения промысла пищевых продуктов.
Лагуны атолла — превосходные убежища, в которых можно вести широкие эксперименты по акклиматизации промысловых объектов и вообще по искусственному преобразованию биоценозов. Возможно, что именно в лагунах будут созданы культурные морские хозяйства. Здесь можно искусственно разводить и культивировать съедобных моллюсков, водоросли, промысловых рыб.
Геоморфологи и геологи изучали строение коралловых островов и атоллов, пытаясь прочесть в их рельефе последние события геологической истории. Несмотря на то что каждый остров несет следы собственных восходящих движений в виде морских террас, удалось подметить широкое распространение низкой террасы почти на всех островах. Это свидетельствует о том, что 4–5 тыс. лет тому назад уровень Мирового океана был выше современного.
Новый материал получен в лагуне атолла Фунафути. Оказалось, что в составе осадков преобладают не обломки кораллов или раковины моллюсков, а скелетные остатки известковой водоросли халимеды. Видимо, столь мощное развитие этих водорослей связано с особо благоприятными условиями для их развития в лагуне. Малая глубина и большая прозрачность воды — наилучшие условия для жизни халимеды, и это растение образует здесь густые подводные заросли.
Очень интересные исследования выполнила большая группа географов МГУ под руководством Павла Алексеевича Каплина. Они изучали естественные ландшафты островов тропической зоны. Эти ландшафты наиболее консервативны и почти не изменились в четвертичное время. В отличие от них, ландшафты умеренной зоны были резко изменены великим материковым оледенением и после таяния льдов рождались как бы заново. Географы работали во влажном тропическом лесу Новой Гвинеи, на островах Фиджи, Самоа, Новые Гебриды, на атоллах архипелагов Гильберта и Эллиса.
Новые материалы получены и по биографии островов. Поразительным оказалось почти полное отсутствие здесь хищников.
Обширные материалы по всем разделам исследований дали яркую общую картину природы и населения Океании. Опыт реализации такой сложной научной программы позволяет надеяться на повторение подобной экспедиции, когда ученые различных специальностей, объединив свои усилия, смогут до конца понять этот сложный и интереснейший мир — мир островов Океании.