Теперь пиратство осуществляется иначе, чем в XVII веке, более «прилично» и организованно: за это дело взялись могущественные империалистические державы, и лишь кой-где на больших дорогах морей робкие кустари-одиночки под-шумок грабят суда, потерпевшие крушение. «Веселый Рожер» — черный флаг с черепом и песочными часами, когда-то наводивший ужас на купцов всего мира, теперь не страшен никому: куда страшнее для китайцев английский «королевский» флаг!
История морского разбоя начинается с времен седой древности: аргонавты, отправившиеся (по древне-греческим мифам) на завоевание чудесного «золотого руна» в далекую Колхиду (Кавказское побережье Черного моря — Имеретия и Мингрелия), были уже настоящими пиратами.
В этой первой (из известных) пиратской организации участвовали самые уважаемые граждане античного мира. Здесь были: Apr (строитель пятидесятивесельного корабля «Арго»), близнецы Кастор и Полидевк (Поллукс) — обращенные потом Зевсом в звезды, знаменитый певец и музыкант Орфей, Лаэрт (отец Одиссея), знаменитейший герой и полубог Геракл (Геркулес) и многие другие. Аргонавты, по преданиям, завоевали золотое руно и вернулись домой со славою и богатейшей добычей.
Менелай, муж прекрасной Елены, и Одиссей также занимались корсарством, при чем грабеж торговых судов и побережий считался тогда своего рода рыцарством, военным подвигом, поскольку нападавшим приходилось иногда встречать сопротивление.
Афинские законы даже утверждали пиратские общества на договорных началах: во время войны пираты должны были помогать республике, пополняя флот Афин, и получали за это вознаграждение.
Отсюда берет начало «каперство», сохранявшееся в международных обычаях до прошлого века; «капер» — это частное лицо, на собственном судне (но под флагом воюющей державы) нападающее на частные же суда враждебной или даже нейтральной страны.
Вначале деятельность пиратов была направлена на ограбление торговых судов и береговых поселений. Каждый моряк-купец, отправляясь в плавание, готовился к встрече с пиратами и вооружал свой корабль. Так как в море не сразу разберешь, кто пират, а кто просто встречный купец, то часто два купца при встрече вступали в бой… Поэтому в VI веке до нашей эры пиратство стало естественным занятием каждого морехода.
Рим долго не выступал на море, у него не было сперва флота, и морская торговля с Римом находилась в руках греков и карфагенян. Поэтому и отношение к пиратам в Риме сложилось иное, чем в Греции: пойманных пиратов римляне развешивали на крестах. Однако тиренцы (этруски, соседи римлян), сицилийцы и карфагенцы, чувствуя себя на море в безопасности, не очень-то боялись крестов и опустошали берега Италии.
По мере роста римского могущества слабый вначале флот Рима усиливался, появилась даже специальная морская полиция; наконец, римляне перешли в наступление, и в 228 году до нашей эры уничтожили с корнем пиратов на востоке Средиземного моря.
Но сицилийские и африканские разбойники продолжали орудовать. Ожесточение покоренных Римом народов все возрастало, и множество беглых рабов, изгнанных из родной страны и нежелавших терпеть римского гнета — постоянно пополняли ряды корсаров. Ненависть к римлянам была так велика, что корсары предавали взятых в плен римлян жестоким пыткам, а потом поголовно истребляли.
«За борт!» — это восклицание насчитывает две тысячи лет, и римляне хорошо знали его: пленные должны были сами бросаться в море, если не хотели испытать худшего…
Сицилийские пираты стали грозою Рима. Морская полиция и даже сам Марк Антоний, посланный в 102 году до нашей эры против них, не могли унять их, и только в 67 г. Помпей (один из величайших полководцев Рима) удачными и решительными мерами добился уничтожения пиратских гнезд в Средиземном море. Пиратство перебросилось в Чермное море и Индийский океан — на торговые пути в Индию.
Если в древнейшие времена пиратов увлекала легкая добыча золота и товаров, то позднее к этому прибавился еще один лакомый источник доходов: торговля рабами. Во времена Рима невольничьи рынки Европы, Малой Азии и Африки пополнялись рабами, доставлявшимися регулярно карфагенскими, тунисскими и сицилийскими купцами-корсарами.
С III–IV веков нашей эры появляется еще новый вид пиратов: это — завоеватели земель для расселения. Еще в римский период многие пираты, заселяя пустынные берега Испании, Сицилии и Северной Африки, бросали морской разбой и брались за труд земледельца. Это была «мирная» колонизация, отличавшаяся от империалистского проникновения (для эксплоатации уже заселенных стран) греков, финикийцев и римлян. Но оседавшие на земле пираты образовывали лишь редкие, небольшие колонии. С III же века, в эпоху «великого переселения народов», заселение новых земель становится стихийным явлением. Оно идет и по суше, и морем. Полчища вандалов и готов заливают Галлию, Италию, Испанию.
Следующая волна искателей земель — выходцы с севера, норманны. Скандинавия в течение ряда веков выбрасывала отряды суровых отважных воинов, которые под предводительством викингов (богатырей, обычно — принцев) на легких судах совершали далекие плавания с целью грабежа и завоевания. Их небольшие корабли — «морские кони» или «морские волки», снабженные на носу устрашающими изображениями чудовищных животных, проникали во все порты Западной Европы, забирались и в Средиземное море, а в Черное море — до Константинополя— норманны («варяги») добрались через славянские земли, которые тоже подверглись норманской колонизации (хотя и не надолго).
С VIII века начались набеги норманнов на южную Германию и Францию; трижды они брали и грабили Париж, образовали самостоятельное государство на северо-западе Франции — Нормандию, отсюда завоевали Англию (Вильгельм Завоеватель, 1066 г.). В IX веке норманны добрались до Исландии, основали и здесь колонию, а в X веке открыли Гренландию. До берегов Северной Америки они добрались уже в конце X века, но обосноваться там не смогли…
Крестовые походы способствовали развитию мореплавания, оживили торговые сношения средневековой Европы с Востоком, и в этот период пиратство в Средиземном море опять пошло в гору. Теснимые с Пиринейского полуострова арабы (сарацины, мавры, мориски) не прекращали своей борьбы с нарождавшимся испанским государством и, обосновавшись в Марокко, завладели западными водами Средиземного моря; восточная же часть кипела в непрерывной войне крестоносцев с египетскими и палестинскими сарацинами, потом — с турками (османами).
А торговля с Востоком все развивалась, и европейские Государства непрерывно усиливали свои военные флоты, чтобы освободиться от контроля пиратов.
С другой стороны возраставшее могущество Испании вызывало вооружение Англии и Франции, соперничество между ними вышло за пределы Средиземного моря, и в XV–XVI веках вылилось в ряд войн, в которых Англия и Испания нередко привлекали на свою сторону марокканских корсаров, ненавидевших одинаково и ту и другую.
Огромные богатства Нового Света непрерывно притекали в Испанию, которая нуждалась в больших средствах для поддержания своего владычества в Европе. Колоссальный торговый флот обслуживал связь Испании с колониями, и для охраны его нехватало военных судов, занятых к тому же в постоянных войнах в Европе. Торговые пути в Новый Свет были слабым местом Испании, и Англия прекрасно учла это, поддерживая каперство.
Капер сражался под флагом страны, выдавшей ему патент; пират — под собственным черным флагом. В этом только и была разница. Поэтому морские разбойники любой нации старались брать патенты у всех воюющих держав. При встрече с «испанцем» — капер подымал английский флаг, давал залп всем бортом по купцу, гнался за ним, хватал его борта дреками (железными лапами); пираты прыгали с рей и мачт на палубу чужого корабля и рукопашным боем — топорами, пистолетами и ножами — кончали дело. Это называлось — «абордаж». Затем слышалось тысячелетнее:
— За борт!..
А потом — дележ добычи, пьянство и разгул до утра, и буксирование «приза» в английскую гавань, где каперский суд утверждал правильность захвата, и судно продавалось английскому купцу за сходную цену.
Бывало, что буксируя «испанца», корсары встречали английское торговое судно. Тогда разбойники подымали испанский флаг и абордировали «англичанина». И опять, бывало, озверелая банда всех цветов кожи на десяти языках ревела:
— За борт!..
Это называлось «двусторонним каперством», и, если в этом попадались, — вся команда корсара повисала на реях своего судна…
Испания тоже учла свое положение: каперство разрушало ее могущество, но бороться с этим злом она могла лишь одним способом: уничтожив военную мощь Англии. С этой целью испанский король Филипп II решил предпринять поход в самое осиное гнездо.
Для покорения Англии было собрано 130 больших боевых судов и 30 вооруженных транспортов. Эта эскадра, названная несколько поспешно «Непобедимой Армадой», имела на бортах около 8 500 матросов, 2 000 добровольцев из испанских дворян, 20 000 солдат и 2 000 рабов, 2 630 пушек, запас пороха, снарядов и провианта на 6 месяцев. Летом 1588 года Армада направилась к берегам Англии.
Непрерывные бури и партизанские действия легких английских судов сильно потрепали эскадру, и результаты этого похода были плачевны: когда в сентябре остатки эскадры, наконец, собрались вновь в Испании, нехватало 74 больших и многих малых судов и свыше 10 000 человек!..
Английский флот, сражавшийся с Армадой, насчитывал всего 80 судов, более слабых, чем испанские. В рядах англичан были знаменитейшие пираты XVI века — Дрэк (который нанес испанцам самые чувствительные потери), Фробишер и другие.
Фрэнсис Дрэк (1540–1596) — замечательная личность. В молодости он был свидетелем жестокого обращения испанцев с пленниками и возненавидел Испанию на всю жизнь.