— огонек. Человек, за которым он следовал, нагнулся к полу и что-то рассматривал. Археолог зажег карманный фонарик и чуть не вскрикнул от радости. Коридор, в котором он находился, был точно такой же, как коридоры на месте раскопок…
Стручков, которого Иваницкий принял за студента, спустившись с лестницы, быстро зашагал по коридору, не заметив, что справа от лестницы в стене открыта дверь.
Дойдя до конца коридора, он быстро нагнулся… что за наваждение!.. Замуровывать было решительно нечего. Не только клада, даже щебня и кирпичей, которые он вчера тщательно прилаживал, не оказалось. На Стручкова из стены у самого пола щерилась пустая темная яма, в которую он запрятал клад.
— Ишь ты, дело какое! Прыткий больно клад: опять улетучился. Чудно даже! — пробормотал Стручков, проводя пальцем по кончику носа; от странного ощущения пустоты за спиной он оглянулся и мгновенно вскочил на ноги. В правой стороне тупика была открыта дверь. Прижавшись к косяку, Стручков в конце коридора увидел свет фонарика…
Решив, что перед ним — человек, похитивший клад, Стручков стал красться на свет, спрятав свой фонарь за спину.
В действительности же он крался за худощавым человеком, который сам выслеживал студента.
Между тем Лобанов, не подозревавший, что за ним кто-то идет, увидел впереди себя в конце коридора то потухавший, то вновь вспыхивавший свет фонарика археолога, следовавшего за Стручковым.
— Вероятно, это и есть бандит, о котором говорил Иваницкий, — прошептал студент и, спрятав фонарь за спину, пошел на огонек…
Таким образом, каждый из четырех, думал, что он один выслеживает злостного искателя клада, а сам остается незамеченным, потому что прятал свой фонарик за спину. Все они крались друг за другом достаточно быстро, чтобы не потерять огонька из вида и выждать за углом, пока огонек преследуемого не дойдет до следующего угла. При этом у каждого из них, кроме студента, создалось впечатление, что он идет по запутанному лабиринту с бесчисленными поворотами вправо.
Когда участники этой своеобразной кадрили сделали три полных оборота по четыреугольнику коридоров, Лобанов потерял, наконец, терпение. Он решил, что преследуемый им человек попросту заблудился и кружится в поисках выхода.
«Догнать и заговорить с ним, что ли? — думал он. — Чорт его знает, кто это! Несколько рискованно! Вдруг, не говоря худого слова, возьмет и прикокошит…»
Подумав немного, Лобанов решил, что нашел удачный выход. Пока этот человек будет делать очередной круг, можно попробовать спуститься в люк и, если внизу нет другого выхода, хотя бы переждать, пока искателю клада не надоест бродить по коридорам.
Сказано — сделано. Подойдя к люку, Лобанов открыл его. Нагнувшись и протянув вниз фонарь, он увидел под собой, меньше чем в трех метрах, пол.
— А я-то вчера подумал — глубина глубинная! Пыль помешала увидеть! — пробормотал он сконфуженно и, спустившись, закрыл над собою люк. Попав в подземелье Иваницкого, Лобанов дошел до разветвления ходов, повернул налево и уперся в тупик…
Тем временем за Лобановым таким же путем последовали постепенно все остальные — все в том же порядке: худощавый человек, Стручков, археолог.
Внизу последовательность шествия нарушил Стручков. Он не заметил, как огонек, мелькавший впереди него, свернул влево и двинулся по направлению к колбасному заводу.
Оглянувшись, он вздрогнул и бросился бежать во всю прыть своих длинных ног… Он увидел сразу три огонька! Один — под люком, где Иваницкий от радости, что найден выход из тупика, на время забыл о преследовании; другой огибал разветвление ходов и заворачивал влево; третий маячил в конце разветвления, где студент освещал потолок и стены тупика в надежде найти выход…
Стручкову положительно не везло. Пытаясь скрыться от людей, находившихся позади него, он лицом к лицу столкнулся с самым настоящим бандитом.
Как и полагается бандиту, этот человек имел на лице зловеще черную маску. В его обезображенных суставным ревматизмом руках Стручков увидел… оба ларца с кладом!..
Бандит приблизился к посеревшему от волнения Стручкову и задул его фонарь.
— Дурак! — прошептал он довольно миролюбиво. — Ведь за нами гонятся! А поймают — обоим каюк!..
Очевидно, этот разбойник был благодушно настроен оттого, что нашел ящики с кладом.
— Скорей бери один ларец! — продолжал бандит. — Оба я не донесу. А ты— парень здоровый. Еще сейчас чувствую, как ты меня свеклой угостил. Я, брат, времени не терял! Планчик-то я изучил и везде побывал. Вчера, когда я нашел клад и запрятал его подальше, у меня его тут же сперли. Ей-богу! Археологишко плюгавенький стибрил под самым твоим домом! И свеклы твои не помогли. Ты, небось, и не слыхал! Вчера мне не удалось у него ключи достать, а сегодня, как видишь, я и без ключей из рундука спер, пока вы там в верхних коридорах в бирюльки играли!..
Стручков, совсем одуревший от того, что клад его в третий раз настиг, да еще сделал его невольным сообщником преступления, почти не слушал топота разоткровенничавшегося бандита и послушно за ним шагал.
Вскоре бандит остановился:
— Здесь — двери. Я вот этим ходом налево выйду через твой дом. А ты живее беги вот сюда направо. Попадешь, минуя люк, в бондаревскую часовню, где студент живет. Да потарапливайся, пока он к себе не вернулся! Для дележа сойдемся через час в Кобыльем овраге…
С этими словами бандит открыл, одну против другой, две двери в стенах коридора…
Оба вошли. Двери закрылись…
Когда три огонька сошлись, наконец, в тупике — раздались одновременно три радостных возгласа.
— Товарищ Иваницкий! Как хорошо, что вы здесь! — воскликнул студент.
— Хорошо, что вы здесь, товарищ Иваницкий! — произнес худощавый человек.
— И вы здесь, товарищ Лобанов! Отлично! — обрадовался археолог.
Затем, посмотрев на худощавого человека, спросил его:
— А вы откуда?
— Да, скажите, кто вы и куда вы шли? — спросил Лобанов.
— Я шел следом за вами, — сухо ответил худощавый и, повернувшись к Иваницкому, показал ему какое-то удостоверение.
— А, очень рад! — сказал Иваницкий. — Вы нам поможете.
— Кажется, должен быть и четвертый… Я шел за вами, товарищ Иваницкий, принимая вас за бандита, — сказал Лобанов, рассматривая фонарь археолога, — а может быть, я и в самом деле гнался за бандитом? Во всяком случае, я только что слышал, как кто-то убежал вот в этом направлении.
— Совершенно верно! — подтвердил Иваницкий. — Мне тоже показалось, что там мелькнул огонек. Сперва я думал, что иду за вами, товарищ Лобанов, хотя тот малый, пожалуй, был подлиннее вас.
— Не будем терять времени! — нетерпеливо проговорил худощавый. — Раз вы оба кого-то видели — идем по горячим следам!
Про себя он проворчал:
«А по-моему, мы с Иваницким уже нашли того, за кем ходили…»
Пока они шли по коридору, археолог еще раз рассказал о таинственном звуке шагов, о падавших через вентиляционные ходы вещах, о надоедливом стуке подземного сапожника.
— Вот я вам сейчас покажу вещи, которые прилетели в мою вентиляционную отдушину; они — в рундуке.
Иваницкий с худощавым ушли вперед, а Лобанов нагнулся, рассматривая что-то на полу.
— Украли! — закричал Иваницкий, подбежав к открытому рундуку. — Клад украли!..
Сухощавый выслушал Иваницкого, осмотрел рундук, то-и-дело оглядываясь на догонявшего их Лобанова.
— Где у вас вещи, что сыпались в отдушину? В этой коробочке? Давайте, они нам скоро пригодятся, — сказал он.
— Идите скорей назад! — крикнул Лобанов. — Я след нашел!
Все трое побежали назад. Лобанов остановился, освещая пол. На полу они увидели узенькую дорожку рассыпанного кем-то цемента.
— Есть! — радостно воскликнул худощавый, нащупав кольцо в стене.
Открыли дверь и пошли узким извивилистым коридором, поднимавшимся несколько в гору.
— Кто здесь мог итти с мешком цемента? — рассуждал Иваницкий. — Если это — вор, хотевший замуровать клад, то он должен быть необычайно сильным, чтобы тащить и оба ящика и цемент одновременно.
— Не обязательно одновременно, — сказал худощавый.
В конце коридора, открыв дверь, вышли к лестнице. Наверху лестницы лежал тюфяк, на котором валялся драный мешочек с цементом, почти пустой.
Очевидно, Стручков только здесь вспомнил про цемент и сбросил мешочек с пояса.
Лобанов, смущенный, остановился.
— Что за чорт! — сказал он. — Ведь я здесь живу…
Лобанов широким жестом радушного хозяина пригласил обоих гостей присесть на свой чурбачок.
Оба отказались.
— Ну, если мой диван не нравится, — как хотите!
Он уселся на чурбак:
— Уф! Устал я все-таки!..
Иваницкий был, видимо, удручен и, облокотившись о камень, уныло осматривал «комнату» Лобанова.
Худощавый, наоборот, был очень доволен. Прежде всего он у окна осмотрел содержимое коробочки, взятой у Иваницкого. Потом стал обходить все углы, все рассматривал и щупал. Снял с полки старинную славянскую книгу без первой страницы. Осмотрел «лампу». Затем подошел к Лобанову и, вынув из коробки Иваницкого свернутую в трубку оловянную тарелку, спросил:
— Сможете развернуть ее и опять свернуть?
— Попробую, — улыбнулся студент. Без труда он развернул трубку и снова скатал.
— Получайте в том же виде обратно.
— А эту? — спросил худощавый, протягивая Лобанову серебряную тарелку.
— Ого! Если так дальше пойдет, то вы скоро вслед за этой вытащите из своей чудодейственной коробочки золотую тарелку трубочкой! — засмеялся Лобанов. — Только к чему вы это? Силу мою, что ли, хотите испытать? — спросил он, раскатывая серебряную тарелку. Как следует свернуть ее он не смог.