Громкое «ура» вырвалось из моей глотки.
— Ура! — подхватил Семен Семеныч, высоко подбросив свою полосатую кепку.
— Уррааа! — кричали мы, захлебываясь от восторга.
Без сомнения, наше «ура» было слышно и на городской стороне. Без сомнения, его слыхали наши честные городские хозяйки. Бедняжки, — они еще не знали, что этот крик возвещал им победу над их страшным врагом! Они еще не знали, что с этой минуты их гуси и жирные утки не подвергались больше смертельной опасности. Город был избавлен от бедствия!..
Да, это была красивая минута!..
Всю ночь носились мы с моим другом на его собственной лодке, которую он назвал «Самоторкой», гоняясь за плававшей ивой, которую буксировал крокодил. Он оказался невероятно сильной канальей. Порою он высовывал безобразное рыло бутылочной формы и скалил страшные зубы. Чудовище бешено било хвостом, поднимая фонтан воды и издавая грозное рычание. Крокодил выкидывал такие отчаянные выкрутасы, что мы опасались подплывать к нему близко. Зверь казался неутомимым.
— Послушайте, Семен Семеныч, долго ли еще это представление будет продолжаться! Не пора ли прикончить бестию зарядом картечи?
— Что вы, Владим Сергев! Ни в коем случае! Мы должны представить начальнику рельефный живой факт. Пужайте его веслами, не давайте ему отдыхать. Замучаем зверюгу. Крокодил — не машина!..
Мы хлопали веслами по воде с таким усердием, что сами измучились вдребезги.
Лишь к утру заметили мы, что крокодил ослабел. Все реже и реже бил он хвостом. Движения его стали вялыми. Наконец, мы вплотную подплыли к нему и пихнули веслом в его бок. Крокодил вяло запротестовал. Тогда мы взяли на буксир старый ствол с привязанным к нему зверем и медленно пристали к городской стороне.
Светало. Животное было до такой степени утомлено, что без всякого протеста позволило надеть на себя веревочный ошейник. Крокодил громко пыхтел, как кузнечный мех. Мы были поражены колоссальными размерами зверя и его безобразием. Высвободив из петли левую заднюю ногу крокодила, мы погнали его в город. Впереди шел Семен Семеныч и вел за собою на веревке крокодила. Я подгонял его сзади, вооружившись здоровенной дубиной. Мы подвигались медленно, ибо насколько крокодил был быстр и проворен в воде, настолько он оказался медлителен и неловок на суше.
Медленно вышли мы на базарную площадь. Странная вещь: крокодил не роптал. Он перестал нас бояться и казался совсем ручным. Мало того, я вскоре убедился, что зверь был несомненно дрессирован. Стоило мне только коснуться дубиной крокодиловых лопаток, как зверь тотчас же начинал кружиться, как будто бы он танцовал вальс.
Когда же я тыкал в крокодилью шею, он преуморительно щелкал зубами…
— Симпатичный субъект, — говорил мой друг, глядя на крокодиловы фокусы…
До милиции мы брели часа два. Привязав крокодила к воротам, мы ввалились в дежурную комнату. Дежурный милиционер обалдел до того, что в течение трех минут не мог выговорить ни слова. Когда же, наконец, его оцепенение прошло, он пулей бросился будить начальника.
Что творилось в милиции!.. Что творилось в городе!..
Несмотря на ранний час, интересная весть разом облетела город и подняла на ноги чуть не все население. Здание милиции осаждалось толпой. Начальник сдержанно снимал с нас допрос, занося наши показания в протокол. В корректной форме просил он граждан не волноваться. Начальник распорядился, чтобы, кроме нас, никого не впускали во двор. Исключение было сделано лишь для старого Франца Ивановича Эллерса — преподавателя зоологии при школе II ступени. Ученый внимательно осмотрел зверя со всех сторон и уверенно произнес:
— Alligator Mississippiensis… Аллигатор с реки Миссисипи…
Тут Семену Семенычу пришло в голову продемонстрировать дрессировку аллигатора.
— Алло, алло, агитатор… Пошевеливайся!..
Добродушное животное добросовестно проплясало вальс и защелкало зубами. Успех был большой. Даже невозмутимый начальник — и тот не удержался от улыбки и угостил нас папиросами.
— Что скажете, начальник, не правда ли рельефно?..
— Благодарю вас, товарищи, — отвечал начальник и пригласил нас проследовать в его кабинет. Любезно предложив нам сесть, он обратился к нам:
— Друзья, извиняюсь за мою вчерашнюю резкость. Я вчера вечером выяснил, что вы были правы. Еще месяц назад крокодил забрался к нам в пруд — по реке от самого железнодорожного моста. Вот как это все произошло…
Тут начальник вынул из портфеля газетную вырезку и подал ее нам:
Выслушав это сообщение, Семен Семеныч задумался и, нервно забарабанив пальцами по столу, произнес:
— Итак, стало быть, агитатор остался без хозяина… Жаль… жаль зверушку…
Несколько дней спустя в центральных газетах появилось следующее объявление, которое, быть может, и вам когда-нибудь попадалось на глаза:
ИЗ ВЕЛИКОЙ КНИГИ ПРИРОДЫ
«Джунгли Малайского архипелага и полуострова Малакки почти все доступны для человека», — заявляет американская экспедиция, специально изучавшая эти джунгли. Объясняет она это тем, что деревья достигают огромной высоты. Нередко самые низкие их ветви отстоят от земли на 35 метров. Это дает возможность солнечному свету свободно проникать в самую глубь малайских джунглей.
Члены американской экспедиции категорически опровергают долго поддерживавшийся англичанами слух о существовании «непроходимых» джунглей на Малаккском полуострове.
Самым серьезным препятствием для исследователей являлись бамбуковые леса, растущие на сильно болотистой почве. Огромной толщины и высоты, бамбуковые деревья представляют собой безотрадную, подавляющую своим Однообразием картину.
В малайских джунглях водятся тигры и другие тропические хищники, а где посуше — даже дикие слоны. Из змей попадались питоны, достигавшие восьми метров в длину, и королевская кобра (очковая змея). Последняя отличается здесь тем, что сама бросается на человека, тогда как индийская кобра жалит лишь обороняясь. Против укуса кобры самым верным средством является порошок марганцевого кали, который втирают в надрезы, сделанные ножом на местах укусов. Повсеместно в джунглях встречается множество обезьян самых разнообразных видов.
Огромный интерес представляют собой насекомые малайских джунглей. Некоторые из них в длину достигают 30 см. Гигантская бабочка имеет 30 см в размахе крыльев. Особенно интересны и курьезны крабы, питающиеся кокосовыми орехами, и особый род рыбы, поедающий кораллы.
Главным бичом животного мира джунглей являются пиявки. Обыкновенная малайская пиявка немного больше спички. Она незаметно присасывается к телу человека или животного, и ее присутствие замечается лишь тогда, когда, напившись крови, она превращается в холодный тяжелый мешок величиной с большую сигару…
Еще более серьезного врага представляют собой так называемые пиявки «буффало». Особенно достается от них малайским женщинам, которым постоянно приходится нагишом работать в болотистых джунглях. В нормальном виде эти пиявки достигают размера сигары, но, напившись крови, они растягиваются до величины обыкновенной чайной колбасы!.. К счастью, все эти пиявки атакуют своих жертв только днем. Ночью пиявки спят и совершенно безопасны… Если бы они бодрствовали и по ночам, в малайских джунглях, пожалуй, не было бы возможности существовать ни животным, ни человеку!
Для медицинских целей малайские пиявки не употребляются. Укус пиявки нередко влечет за собой припадки, похожие на пароксизмы малярии. Животные теряют много крови и обессиливают.
Пиявки эти так быстро плодятся, что частичное их уничтожение не приводит ни к чему. Где только имеется вода, там появляются и пиявки. А так как в малайских джунглях вода почти повсюду, то недаром местное население называет джунгли «царством пиявок».
Американским Смитсонианским Институтом доставлена с Филиппин громадная коллекция насекомых, состоящая цз 300 000 видов, собранных на всех островах Малайского архипелага. Работа эта производилась под покровительством покойного директора земледельческого факультета Филиппинского университета — Чарльза Филлера Бэкера. Этот ученый сам классифицировал собранных насекомых и разослал более 50 000 экземпляров во все концы мира разным ученым-специалистам для окончательного установления их вида. Коллекция эта является ценнейшим вкладом в мировое естествоведение.
К СОВЕТСКИМ ПРИРОДОВЕДАМ-ЛЮБИТЕЛЯМ
Редакция «Всемирного Следопыта» обращается с просьбой к своим читателям, активно интересующимся природой, присылать в отдел «Из великой книги природы» заметки и статейки из их собственных (проверенных) наблюдений над миром животных и растений и жизнью земной коры, сопровождая их при случае фотоснимками, зарисовками или чертежами. За интересными явлениями в этой области нам вовсе не нужно обращаться непременно к иностранным журналам. В СССР достаточно своих «чудес» природы. Напечатанные заметки и статейки наших читателей (желательно размером не свыше 100 строк) оплачиваются по 10 коп. строка.
НАШ ОТВЕТ ЧЕМБЕРЛЕНУ
По точному подсчету в фонд «Наш ответ Чемберлену» при «ЗИФ» е ДО 22 АВГУСТА ПОСТУПИЛО 5384 РУБЛЯ 24 КОП.!
К моменту же выхода настоящего номера цифра фонда перевалила
ЗА 5500 РУБЛЕЙ!
Читательские гривенники беспрерывно текут в фонд нашей пролетарской обороны; часть к части, гайка к гайке собирается стальная птица «Земля и Фабрика».