Шальная пуля раскроила череп старого циркача, и он, взмахнув руками, упал навзничь, унося в могилу тоску по белой Дженни.
А через день белая Дженни прискакала в город одна, без седока — вся порыв, вся гнев, вся боевая отвага.
Лошадь искала хозяина, тосковала и, может быть, плакала крупными лошадиными слезами. И вот в багровых заревах затрубили горнисты сбор, и Дженни встала покорно под седло командира ударного Семидольского полка. У командира была черная бесшабашная папаха с кумачовой звездой, неуемный веселый нрав и усы, как клубы черного дыма. Полк выступал в поход, и впереди живым куском грядущих легенд ехал черноусый комполка на белой Дженни.
На третий день похода открылись изумительные качества белой командирской лошади. Когда грянули на привале залихватские гармоники и запела ребятня про «мундир английской, погон российский, табак японский…» — лошадь командира засмеялась так, как смеются люди. Потом, на удивление бойцов, лошадь разъярилась, затем заплакала и, наконец, встав на задние ноги, прошла кругом, вызвав бурные восторги семидольцев.
Красноармейцы вынесли постановление: увеличить паек командирской лошади и чистить ее дважды в день со всей тщательностью мирного времени.
И начался сказочный рейд Семидольского ударного полка; в трудные минуты смеялась по-человечески белая лошадь, которую называли уже не Дженни, а Сивка-Бурка.
Усталые после перехода красноармейцы ежедневно чистили Сивку-Бурку и задавали ей отборный корм; красноармейское одеяло служило ей вместо попоны. На привалах Сивка-Бурка под музыку пензенских балалаечников и рязанских гармонистов выступала как некогда в цирке. Без кричащих букв на афишах слава ее гремела по фронту, и бойцы других полков приходили посмотреть на диковинную белую лошадь. Бойцы-семидольцы души не чаяли в Сивке-Бурке. И настал день, когда полк доказал на деле свою любовь к белой лошади.
Дело было так.
Полк стоял на пути к городу Бор. В Бору засели крупные силы белых, городок был укреплен. На привале семидольцы обнаружили, что Сивка-Бурка расковалась. Отпали две подковы купеческого серебра и закачалась третья…
Кузни поблизости не было, и бойцы забеспокоились. В какой-то удалой голове возникла мысль — кузня есть в Бору.
И потекли в полку разговоры, что нечего времени терять, что надо взять Бор немедленно, что Сивка-Бурка не может быть неподкованной. И сказал полк командиру и комиссару:
— Даешь Бор!
Командир и комиссар переглянулись.
К ночи направилась в Бор разведка. На рассвете Бор атаковали врасплох. Артиллерия и обоз колчаковских бригад остались в Бору, а колчаковцы бежали. Изумленные обыватели Бора долго не могли понять: почему победители-красноармейцы торопливо наперебой расспрашивают, где кузня. И еще гремел, угасая, бой на окраинах города, когда в борской черномазой кузне подковывали Сивку-Бурку на три ноги. На четвертой осталась подкова купеческого серебра…
На площади, реющей пурпурными знаменами, комполка громыхнул речью, в которой Сивка-Бурка, героиня похода, была не на последнем месте. Борские обыватели в первый и последний раз за свою мирную кулебячью и перинную жизнь слышали, как орали ералашные глотки «ура» белому диковинному коню…
Костер уже не горел, а чуть-чуть тлел. Повидимому, широкоплечий куда-то торопился и, увлекшись рассказом, опоздал. Он быстро посмотрел на часы и свистнул. Покорно, но с достоинством, подошла на свист бывшая Дженни — Сивка-Бурка. Уже с седла великан попрощался:
— Счастливый путь!
И когда скрылся всадник на белом коне, спохватился я, что не спросил — откуда у него белая лошадь, куда он уехал и как узнал историю лошади.
Я остался один у костра в дремучей тишине, среди сопок и падей. Далеко-далеко индиго-синий, холодный и соленый был виден Великий океан. Словно медь, бронза и старое червонное золото, тлели листья на сопке. Я свистнул мою кобылку. Свист остался безответным. Надо было итти и ловить лошадь.
Уезжая, я увидел на траве серебряную подкову, последнюю подкову купеческого серебра, оброненную белой лошадью. Я поднял ее и взял с собою.
Она и посейчас у меня — эта полустертая серебряная вещица.
Как знать — может быть я еще встречусь с белой Дженни и ее хозяином, и он, широкоплечий, расскажет у костра дальнейшую судьбу диковинной лошади.
ЗОЛОТО НА ПЕСКАХ
Очерк Н. Кадабухова
За две с лишним тысячи километров от Москвы, в затерянном среди песчаных барханов городке Иргизе, в маленьком глинобитном домике услыхал я впервые эту историю от спаленного степным солнцем, седовласого и с седой бородкой человека. Вблизи Челкара — за 150 километров к западу — увидал я на барханах маленькие кустики сагаса. В Челкаре, на питомнике Ташкентской ж. д. мне показали плантацию этого растения. И, наконец, в Москве, на Маросейке, в большом сером доме Резинотреета мне подтвердили все то, что я слыхал от человека, открывшего в песчаных пустынях далекого Казахстана богатый источник.
На расстоянии 2267 километров от Москвы по линии Ташкентской железной дороги, среди песчаных холмов заброшен маленький разъезд Кара-Чокат. Каменное здание станции, несколько домиков (квартир железнодорожных служащих), башня водокачки, полтора десятка казахских кибиток, разбросанных вокруг поселка, несколько железнодорожников на платформе и казаков у полотна, — вот все, что замечает пассажир поезда, пробегающего мимо открытого семафора. А затем, когда через несколько часов в окна вагонов начнет просачиваться соленая струя воздуха с Аральского моря, все те, кто наполняет желтые, зеленые и голубые вагоны поезда, окончательно забывают о маленьком разъезде.
Однообразна жизнь на полустанке в песках пустыни. В часы дежурств, в часы отдыха почти одинаково гнетет железнодорожников скука. Палящее солнце снаружи, раскаленные каменные стены в зданиях убивают последнюю энергию. И многих побеждает пустыня своим зноем и однообразием. Одни стараются перевестись на станцию, в более населенный пункт, другие начинают пить. Но некоторые выдерживают годы этой работы, найдя себе какое-либо побочное занятие. Один становится страстным охотником и в часы, свободные от дежурств, бродит с ружьем: и собакой в поисках дроф и стрепетов. Другой живет от почты до почты, выписывая газеты, журналы и книги. Третий организует футбольную команду, устраивает спорт-площадку и по вечерам, когда опадет жар, носится вместе с другими за рваным мячом. Одним из таких упорных был И. Ф. Кузнецов — начальник разъезда. Не первый десяток лет встречал он и провожал поезда на Кара-Чокате, а затем, после дежурства и сна, садился в тени на крыльце квартиры и углублялся в газеты и журналы. Стараясь пополнить свои знания, сорокапятилетний железнодорожник интересовался даже вещами, часто ускользающими от нашего внимания. И поэтому «Всемирный Следопыт» неожиданно сыграл большую роль в этой необычайной истории.
В одном из номеров этого журнала был напечатан рассказ о жизни сборщиков каучука в Южной Америке. Из него Кузнецов узнал о том, что каучук получают из млечного сока, затвердевающего смолообразной массой; узнал, как обрабатывают эту смолу, чтобы получить каучук. Из подстрочника к рассказу он выяснил, что из-за отсутствия каучуконосных растений в СССР ежегодно приходится ввозить на огромную сумму каучука из Америки, так как резиновые изделия имеют большое применение в технике. И с этого дня Кузнецов заболел той болезнью, которой болеют все наши изобретатели, все научные работники — он стал думать о том, нельзя ли найти способа, пути добычи каучука в СССР. И в этом направлении его неожиданно поддержала статья ботаника Боссэ, напечатанная в «Правде». В этой статье Боссэ писал о неудаче попыток акклиматизировать американские каучуконосные растения. Но в конце он высказывал предположение о возможности нахождения каучуконосного растения у нас. Прочитав эту статью, мечтатель из Кара-Ноката вспомнил о сагасе.
Знаете ли вы, что такое сагас?
Сагао — это растение, кустики которого растут на склонах барханов между высокими стеблями песчаного камыша и чия.
Если надломить плотный стебель сагаса или оторвать его узкий ланцетовидный лист, — в месте поранения появится капля млечного сока. Сок затвердеет на воздухе, а затем его разрушат бактерии и сотрет песок, носящийся в воздухе. Но если повреждено корневище — сок скопится вокруг раны большими наплывами и, постепенно твердея и смешиваясь с песком, дает густую смолообразную массу. Эти наплывы на корневищах бывают до 100 гр.
Года два-три назад сагас интересовал лишь казанских ребятишек, жевавших его смолу, как жвачку, да ботаники знали о многолетнем крестоцветном растении Chondrilla, распространенном в песчаных пустынях Казахстана и Туркестана. О сагасе знал и Кузнецов. Он видал, как из стебля растения при поранениях выделялся млечный сок, он удивлялся склонности казаков жевать смолу с корневищ сагаса. И теперь он решил, что в смоле сагаса и содержится каучук. В часы, свободные от дежурств, он бродил по барханам, собирал смоляные наплывы и очищал их от песка. Собрав около 800 гр. смолы, Кузнецов решил послать ее на исследование в Москву.
Кузнецов был так увлечен своей идеей, что думал только о ней. Он стал маловнимателен. Думал ли он в момент отправления товарного поезда о том, кому послать собранную смолу, или уже мечтал о том времени, когда из смолы сагаса будут производить всякие резиновые изделия — не знаю. Но во всяком случае он оказался более чем невнимательным, пустив поезд на занятый путь. И после крушения — к счастью, обошедшегося без человеческих жертв — суд в Челкаре приговорил начальника разъезда Кара-Мокат к двум годам заключения.
На всякого другого это несчастье подействовало бы угнетающе и раз навсегда отбило бы охоту заниматься «не своим делом». Но не таков был искатель советского каучука. В общей камере, в шуме и гаме, он не забывал о сагасе. Он прочел всю литературу о каучуке, которую можно было добыть в Челкаре, — от учебников географии Иванова до каталогов Резинотреста включительно. И день за днем в нем росла уверенность, что он нашел каучуконосное растение. И, сидя в заключении, Кузнецов приводит в исполнение свой план — посылает собранную им смолу в Москву. Он посылает посы